Seabiscuit (23 de mayo de 1933 - 17 de mayo de 1947) fue un caballo de carreras de pura sangre campeón en los Estados Unidos que se convirtió en el caballo de carreras con mayores ganancias hasta la década de 1940. Venció al ganador de la Triple Corona de 1937, War Admiral , por cuatro cuerpos en una especial de dos caballos en Pimlico y fue elegido Caballo Americano del Año en 1938.
Seabiscuit , un caballo pequeño, de 15,2 manos de altura, [1] tuvo un comienzo desfavorable en su carrera deportiva, ganando sólo una cuarta parte de sus primeras 40 carreras, pero se convirtió en un campeón improbable y un símbolo de esperanza para muchos estadounidenses durante la Gran Depresión .
Seabiscuit ha sido objeto de numerosos libros y películas, entre ellos Seabiscuit: the Lost Documentary (1939); la película de Shirley Temple La historia de Seabiscuit (1949); un libro, Seabiscuit: An American Legend (1999) de Laura Hillenbrand ; y una adaptación cinematográfica del libro de Hillenbrand, Seabiscuit (2003), que fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película .
Seabiscuit nació en Lexington, Kentucky , el 23 de mayo de 1933, [2] [3] de la yegua Swing On y el padre Hard Tack , un hijo de Man o' War . [4] Seabiscuit lleva el nombre de su padre, ya que la galleta dura o "galleta de mar" es el nombre de un tipo de galleta que comen los marineros. [5]
El potro castaño creció en Claiborne Farm en Paris, Kentucky , donde fue entrenado. Era de tamaño pequeño, con las rodillas nudosas [4] y dado a dormir y comer durante largos períodos.
Inicialmente, Seabiscuit era propiedad del poderoso Wheatley Stable y entrenado por "Sunny Jim" Fitzsimmons , quien había llevado a Gallant Fox a la Triple Corona de Carreras de Puras Sangre de Estados Unidos . Fitzsimmons vio cierto potencial en Seabiscuit, pero sintió que el caballo era demasiado vago. Fitzsimmons dedicó la mayor parte de su tiempo a entrenar a Omaha , que ganó la Triple Corona de 1935.
Seabiscuit quedó relegado a un calendario intenso de carreras más pequeñas. No pudo ganar ninguna de sus primeras 17 carreras y, por lo general, terminó nuevamente en el campo. Después de eso, Fitzsimmons no le dedicó mucho tiempo y el caballo a veces era el blanco de bromas del establo. Sin embargo, Seabiscuit comenzó a llamar la atención después de ganar dos carreras en Narragansett Park y establecer un nuevo récord en la segunda carrera, Claiming Stakes.
Cuando tenía dos años, Seabiscuit corrió 35 veces (un calendario de carreras intenso), [4] quedó primero cinco veces y terminó segundo siete veces. Estas incluyeron tres carreras con reclamos , en las que podrían haberlo comprado por $2,500, pero no tuvo interesados. [4]
Si bien Seabiscuit no había estado a la altura de su potencial en las carreras, no tenía el mal desempeño que Fitzsimmons había imaginado. Sus dos últimas victorias cuando tenía dos años llegaron en carreras de apuestas menores. La siguiente temporada empezó con un patrón similar. El potro corrió 12 veces en menos de cuatro meses, ganando cuatro veces. Una de esas carreras fue una carrera con subsidios baratos en la "sofocante tarde del 29 de junio" de 1936, en Suffolk Downs . Ahí fue donde el entrenador Tom Smith vio por primera vez a Seabiscuit. [6] Sus dueños vendieron el caballo al empresario automovilístico Charles S. Howard por 8.000 dólares en Saratoga , en agosto. [4]
Howard asignó a Seabiscuit a un nuevo entrenador, Tom Smith , [4] quien, con sus métodos de entrenamiento poco ortodoxos, sacó gradualmente a Seabiscuit de su letargo. Smith emparejó el caballo con el jinete canadiense Red Pollard (1909-1981), que tenía experiencia en carreras en Occidente y México. El 22 de agosto de 1936 compitieron con Seabiscuit por primera vez. Las mejoras se produjeron rápidamente, y en las ocho carreras restantes en el Este , Seabiscuit y Pollard ganaron varias veces, incluido el Detroit Governor's Handicap (valorado en 5.600 dólares) y el Scarsdale Handicap (7.300 dólares) en Empire City Race Track en Yonkers, Nueva York .
A principios de noviembre de 1936, Howard y Smith enviaron el caballo a California por ferrocarril. Sus dos últimas carreras del año fueron en el hipódromo de Bay Meadows en San Mateo, California . El primero fue el Bay Bridge Handicap de 2.700 dólares, de una distancia de 1,6 km (una milla). A pesar de comenzar mal y llevar el peso máximo de 53 kg (116 libras), Seabiscuit ganó por cinco cuerpos. En la World's Fair Handicap ( la carrera más prestigiosa de Bay Meadows ), Seabiscuit lideró en todo momento.
En 1937, el Santa Anita Handicap , la carrera más prestigiosa de California, valía más de 125.000 dólares (2,8 millones de dólares en 2010) para el ganador; se le conocía coloquialmente como "El Cien Grander". En su primera carrera de preparación en el Parque Santa Anita , Seabiscuit ganó fácilmente. En su segunda carrera de 1937, el San Antonio Handicap , sufrió un revés después de que lo golpearon en la salida y luego lo empujaron fuera; Seabiscuit quedó quinto, perdiendo ante Rosemont .
Los dos se volvieron a encontrar en el Santa Anita Handicap una semana después, donde Rosemont ganó por un margen. La derrota fue devastadora para Smith y Howard y la prensa la atribuyó ampliamente a un error del jockey. [4] [a] Pollard, que no había visto a Rosemont por encima del hombro hasta demasiado tarde, quedó ciego de un ojo debido a un accidente durante un viaje de entrenamiento, un hecho que había ocultado a lo largo de su carrera. Una semana después de esta derrota, Seabiscuit ganó el San Juan Capistrano Handicap por siete cuerpos en un tiempo récord de 1:48 4 ⁄ 5 para el 1+Evento de 1 ⁄ 8 de milla. [7]
Seabiscuit se estaba convirtiendo rápidamente en un favorito entre los fanáticos de las carreras de California y su fama se extendió cuando ganó sus siguientes tres carreras. Con sus éxitos, Howard decidió enviar el caballo al este para su circuito de carreras más prestigioso.
La racha de victorias de Seabiscuit continuó. Entre el 26 de junio y el 7 de agosto, corrió cinco veces, cada vez en una carrera en juego , y cada vez ganó con pesos de handicap (impostas) en constante aumento de hasta 130 libras (59 kg). Por tercera vez, Seabiscuit se enfrentó nuevamente a Rosemont, esta vez venciéndolo por siete cuerpos. El 11 de septiembre, Smith aceptó un impuesto de 132 libras (60 kg) para el Narragansett Special en Narragansett Park . El día de la carrera, el terreno era lento y pesado, e inadecuado para "The Biscuit", que llevaba la carga más pesada de su carrera. Smith quiso rascarse , pero Howard lo anuló. Seabiscuit, que nunca participó en la carrera, terminó tercero. Su racha ganadora se rompió, pero la temporada no había terminado; Seabiscuit ganó sus siguientes tres carreras (una de ellas empatada ) antes de terminar el año con un segundo lugar en Pimlico .
En 1937, Seabiscuit ganó 11 de sus 15 carreras y fue el principal ganador de dinero del año en los Estados Unidos . Sin embargo, War Admiral , habiendo ganado la Triple Corona esa temporada, recibió el honor más prestigioso: el Premio al Caballo Americano del Año .
En 1938, cuando tenía cinco años, el éxito de Seabiscuit continuó. El 19 de febrero, Pollard sufrió una terrible caída mientras corría en Fair Knightess, otro de los caballos de Howard. Con la mitad del pecho de Pollard hundido por el peso del caballo caído, Howard tuvo que buscar un nuevo jinete. Después de probar tres, se decidió por George Woolf , un jinete ya exitoso y viejo amigo de Pollard.
La primera carrera de Woolf a bordo de Seabiscuit fue la Santa Anita Handicap, "The Hundred Grander", que el caballo había perdido por poco el año anterior. Seabiscuit iba tirado por fuera, y al principio se vio impedido por otro caballo, el Conde Atlas, que se desviaba. Los dos estuvieron unidos durante la primera recta, y cuando Woolf desenredó su caballo, estaban a seis cuerpos del ritmo. Seabiscuit se abrió camino hasta el liderato, pero perdió en un final fotográfico ante el ganador del Derby de Santa Anita , Stagehand (propiedad de Maxwell Howard, no relacionado con Charles), a quien se le habían asignado 30 libras (14 kg) menos que Seabiscuit.
A lo largo de 1937 y 1938, los medios especularon sobre una carrera entre Seabiscuit y el aparentemente invencible War Admiral (engendrado por Man o' War, el abuelo de Seabiscuit). Los dos caballos estaban programados para enfrentarse en tres carreras clásicas, pero uno u otro fue descartado, generalmente debido a la aversión de Seabiscuit por los terrenos difíciles. Después de una extensa negociación, los propietarios organizaron una regata para mayo de 1938 en Belmont , pero Seabiscuit fue descartado.
En junio, Pollard se había recuperado y el 23 de junio aceptó trabajar con un potro joven llamado Modern Youth. Asustado por algo en la pista, el caballo atravesó rápidamente los establos y arrojó a Pollard, rompiéndole la pierna y aparentemente poniendo fin a su carrera.
Howard organizó una carrera para Seabiscuit contra Ligaroti, un caballo de gran prestigio propiedad del artista de Hollywood Bing Crosby y el hijo de Howard, Lindsay , a través de Binglin Stable , en un evento organizado para promover el resort Crosby y el hipódromo Del Mar en Del Mar, California . Con Woolf a bordo, Seabiscuit ganó esa carrera, a pesar de las persistentes faltas del jockey de Ligaroti. Después de tres salidas más y con solo una victoria, estaba programado que se enfrentara cara a cara con War Admiral en el Pimlico Special en noviembre, en Baltimore, Maryland . [8]
Enviado a competir en la costa este , el 16 de octubre de 1938, Seabiscuit quedó segundo por dos cuerpos en Laurel Stakes detrás de la potranca Jacola , quien estableció un nuevo récord en el hipódromo de Laurel Park de 1:37.00 por una milla. [9]
"George Woolf siempre dijo que nunca se divirtió más en un caballo de carreras que ese día de 1938 en Pimlico , cuando Tom Smith, el entrenador del caballo, levantó a Woolf a bordo de Seabiscuit para la gran carrera contra War Admiral". [8]
William Nack, Sports Illustrated , 29 de noviembre de 1999
El 1 de noviembre de 1938, Seabiscuit se enfrentó al almirante de guerra y jockey Charles Kurtsinger en lo que se denominó el "Partido del siglo". El evento se desarrolló a lo largo de 1+3 ⁄ 16 millas (1,9 km) en el hipódromo de Pimlico . Desde las gradas hasta el infield, la pista estaba repleta de aficionados. Se circularon trenes desde todo el país para atraer fanáticos a la carrera, y a los 40.000 que se estima estaban en la pista se unieron 40 millones que escuchaban por la radio. War Admiral era el favorito (1-4 con la mayoría de las casas de apuestas) y una selección casi unánime de escritores y pronosticadores, excluyendo un contingente de California.
Las carreras cara a cara favorecen a los que arrancan rápido, y la velocidad de War Admiral desde la puerta era bien conocida. Seabiscuit, por otro lado, era un acechador de ritmo, hábil para aguantar al grupo antes de seguir adelante con una aceleración tardía. Desde el inicio programado, pocos le dieron la oportunidad de liderar a War Admiral al primer turno. Smith sabía estas cosas y entrenó a Seabiscuit para correr contra este tipo, usando una campana de salida y un látigo para darle al caballo una ráfaga pavloviana de velocidad desde el principio.
Cuando sonó la campana, Seabiscuit se adelantó, lideró por más de un largo después de 20 segundos, y pronto cruzó a la posición de barandilla. A mitad de la recta final, War Admiral comenzó a tomar la delantera, llegando gradualmente al nivel de Seabiscuit y luego ligeramente por delante. Siguiendo el consejo que había recibido de Pollard, Woolf había relajado la velocidad de Seabiscuit, permitiendo que su caballo viera a su rival, y luego pidió más esfuerzo. A doscientas yardas del cable, Seabiscuit se alejó nuevamente y continuó ampliando su ventaja en el tramo final, finalmente ganando por cuatro cuerpos a pesar de que War Admiral corrió su mejor tiempo en la distancia.
Como resultado de sus carreras de ese año, Seabiscuit fue nombrado Caballo Americano del Año en 1938, superando a War Admiral por 698 puntos a 489 en una encuesta realizada por la revista Turf and Sport Digest . [10] Seabiscuit fue el creador de noticias número uno de 1938. [11] El único premio importante que se le escapó fue el Santa Anita Handicap.
Seabiscuit resultó herido durante una carrera. Woolf , que lo montaba, dijo que sintió que el caballo tropezaba. La lesión no puso en peligro su vida, aunque muchos predijeron que Seabiscuit nunca volvería a competir. El diagnóstico fue rotura del ligamento suspensorio de la pierna delantera izquierda. Con Seabiscuit fuera de acción, Smith y Howard se concentraron en su caballo Kayak II , un semental argentino. En la primavera de 1939, Seabiscuit cubrió siete de las yeguas de Howard, todas las cuales tuvieron potros sanos en la primavera de 1940. Uno, el potro de Fair Knightess, murió cuando tenía un año.
Seabiscuit y Pollard, aún convaleciente, se recuperaron juntos en el rancho de Howard, con la ayuda de la nueva esposa de Pollard, Agnes, quien lo había cuidado durante su recuperación inicial. Poco a poco, tanto el caballo como el jinete aprendieron a caminar nuevamente (Pollard bromeó diciendo que "tenían cuatro patas buenas entre ellos"). [12] La pobreza y su lesión habían llevado a Pollard al borde del alcoholismo. Un médico local rompió y restableció la pierna de Pollard para ayudarlo en su recuperación, y poco a poco Pollard recuperó la confianza para sentarse en un caballo. Con un aparato ortopédico para endurecer su pierna atrofiada, comenzó a montar Seabiscuit nuevamente, primero al paso y luego al trote y al galope. Howard estaba encantado con su mejora, ya que anhelaba que Seabiscuit volviera a competir, pero estaba extremadamente preocupado por Pollard, ya que su pierna todavía estaba frágil.
Durante el otoño y el invierno de 1939, la condición física de Seabiscuit pareció mejorar día a día. A finales de año, Smith estaba listo para devolver el caballo al entrenamiento de carreras, con un grupo de jinetes de cuadra en la silla. En el momento de su carrera de regreso, Pollard había engatusado a Howard para que le permitiera el viaje. Después de que el caballo fuera rayado debido a una mala marcha, la pareja finalmente se alineó en la salida del La Jolla Handicap en Santa Anita , el 9 de febrero de 1940. Seabiscuit fue tercero, superado por dos cuerpos. En su tercera carrera de regreso, Seabiscuit había vuelto a la senda ganadora, alejándose del campo en el San Antonio Handicap para vencer a su antiguo compañero de entrenamiento, Kayak II , por dos cuerpos y medio. Con menos de 124 libras (56 kg), Seabiscuit igualó el récord de la pista en una milla y 1/16.
Quedaba una carrera en la temporada. Una semana después del San Antonio, Seabiscuit y Kayak II tomaron la puerta del Santa Anita Handicap y su premio de $121,000. 78.000 espectadores que pagaron abarrotaron la pista de carreras, la mayoría respaldando a Seabiscuit. Pollard encontró su caballo bloqueado casi desde el principio. Abriéndose paso por el campo, Seabiscuit lideró brevemente. Mientras corrían por la recta trasera, Seabiscuit quedó atrapado en el tercer lugar, detrás del líder Whichcee y Wedding Call en el exterior.
Confiando en la aceleración de su caballo, Pollard se interpuso entre los líderes y se puso en cabeza, tomando el terreno firme justo al lado de la barandilla. Mientras Seabiscuit mostraba su antiguo impulso, Wedding Call y Whichcee flaquearon, y Pollard siguió adelante con su caballo, ganando a "The Hundred Grander" por un cuerpo y medio del Kayak II que se acercaba rápidamente bajo el mando del jockey Leon Haas . El caos se apoderó del campo. Ni el caballo ni el jinete, ni el entrenador ni el propietario pudieron pasar durante algún tiempo entre la multitud de simpatizantes hasta el recinto del ganador.
El 10 de abril de 1940, se anunció oficialmente el retiro de Seabiscuit de las carreras. Cuando se retiró al Rancho Ridgewood cerca de Willits, California , era el principal ganador de dinero de todos los tiempos en las carreras de caballos. Puesto como semental, Seabiscuit engendró 108 potros, incluidos dos caballos de carreras de éxito moderado: Sea Sovereign y Sea Swallow. Más de 50.000 visitantes fueron a Ridgewood Ranch para ver Seabiscuit en los siete años previos a su muerte. [13]
Seabiscuit murió de un probable ataque cardíaco [14] el 17 de mayo de 1947, en Willits, California , seis meses antes que su abuelo Man o' War . Está enterrado en Ridgewood Ranch en el condado de Mendocino, California . [13] [15]
En 2009, después de un esfuerzo de ocho años por parte de Maggie Van Ostrand y Chuck Lustick, Seabiscuit fue honrado por el Servicio Postal de los Estados Unidos con un sello con su imagen. Se obtuvieron miles de firmas de todo el país y la aprobación final la dio Joan Mondale , miembro del Comité de Sellos Ciudadanos , esposa del ex vicepresidente Walter Mondale . [26]
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Seabiscuit corrió 89 veces en 16 distancias diferentes a lo largo de su carrera. [32]
^ a: The Saturday Evening Post , fechado el 27 de abril de 1940, informó: "En marzo siguiente, el caballo falló sólo por centímetros, porque su jinete se equivocó al mirar hacia atrás, para ganar en su primer intento en el Santa Anita Handicap, el más rico de todas las carreras." [4]
