Gentlemen & Players es una novela de Joanne Harris publicada por primera vez en 2005. Es un thriller psicológico oscuro, algunos de cuyos temas pueden estar basados en parte en las experiencias de Harris como profesora en la Leeds Grammar School . [1] Ambientado en la actualidad durante el período de Michaelmas en St Oswald's, una escuela secundaria para niños en algún lugar del norte de Inglaterra , el libro es un thriller psicológico sobre distinciones de clase, infancia dañada, secretos, identidad y venganza. [2]
Fue nominada al premio Edgar en 2007. [3]
St Oswald's es una escuela secundaria para chicos que lleva mucho tiempo en funcionamiento en el norte de Inglaterra. Acaba de comenzar un nuevo año académico y se avecinan cambios. Roy Straitley, el profesor de Clásicas y veterano de St Oswald's, está pensando en jubilarse. El aumento del papeleo, las computadoras, la salud y la seguridad y una nueva generación de administradores finalmente lo han convencido de que ya no tiene un lugar en el mundo de la educación. Sin embargo, St Oswald's está a punto de sufrir un cataclismo.
La historia comienza con una serie de pequeñas fechorías cometidas por alguien en las instalaciones de la escuela. Al principio, nadie piensa en relacionar estos incidentes aparentemente aislados, pero poco a poco, a medida que los incidentes se vuelven cada vez más graves, se hace evidente que alguien con conocimiento interno tiene la intención de causar daños reales. Sólo el señor Straitley puede tener la clave para descubrir la identidad del misterioso saboteador, pero ¿podrá desenmascarar al enemigo a tiempo para evitar un asesinato? [4]
En septiembre, cuando comienza el nuevo curso escolar, Roy Straitley espera con ilusión su centésimo trimestre en St Oswald's, donde lleva 33 años enseñando. Nunca se ha casado, vive solo y ha dedicado su vida a su carrera. Las paredes de su salón están llenas de fotografías de "sus chicos", y St Oswald's representa a su única familia. Tiene un poco de sobrepeso y es feo según los estándares convencionales (su apodo entre sus alumnos es "Quaz", abreviatura de " Quasimodo "). Es popular entre los estudiantes y se adhiere al viejo principio de ser "firme pero justo" en lo que respecta a la enseñanza y a los asuntos disciplinarios. Straitley es un optimista incurable y sólo se siente incómodo cuando tiene que tratar con el sexo opuesto. Es un observador agudo y casi nada relacionado con la vida en la escuela, por insignificante que sea, escapa a su atención. Firme creyente en las ventajas e importancia de una educación clásica , rechaza las computadoras , recurre al latín para insultar a sus colegas (que no entienden) y se opone a la idea de cualquier competencia entre escuelas que no sea la que se lleva a cabo en los campos de juego . Fumar Gauloises en su aula vacía es su "única concesión a la influencia de las lenguas modernas", y existe una enemistad de larga data entre Straitley y el Dr. Devine, el Director de Alemán.
Los demás profesores son, en su mayoría, inflexibles, pues el St. Oswald ha dejado una huella indeleble en sus vidas. Está Pat Bishop, el segundo profesor, que también ha permanecido soltero y que, de vez en cuando, en épocas de mucho trabajo, pasa la noche en su despacho haciendo tareas administrativas. Siempre dispuesto a mediar entre facciones rivales, Bishop ha sido capaz de mantener en secreto su relación con su secretaria para no manchar la reputación de la escuela. Está Bob Strange, el tercer profesor, un burócrata impopular entre los alumnos que lleva años intentando deshacerse de Straitley y obligarlo a jubilarse anticipadamente ("La sangre joven es más barata"). Están los miembros del departamento de alemán (" teutones ", según el viejo profesor de latín), entre ellos Geoff y Penny ("Liga de") Naciones, un matrimonio al que Straitley describe como hipócritas y aduladores . Está Tony Beard, director de informática y, por tanto, adversario natural de Straitley. Y está Isabelle Tapi, una profesora de francés a tiempo parcial que, según se dice, le hacía coqueteos a cada nuevo miembro masculino del personal.
Al comienzo del nuevo curso, Straitley centra sus observaciones en los "novatos". Son cinco, entre ellos Jeff Light, un maestro de juegos que se ha convertido en profesor porque cree que es un trabajo fácil; Chris Keane, que enseña inglés pero en realidad quiere ser novelista; y Dianne Dare, una atractiva joven que enseña francés.
El nuevo trimestre comienza con una serie de sucesos menores pero inexplicables. Por primera vez en su vida, el registro de Straitley desaparece sin volver a aparecer. Además, su taza de café ya no está en el lugar de la sala común donde estuvo durante muchos años. Los alumnos informan que faltan varios objetos en sus aulas o taquillas. En particular, un niño judío de 13 años del curso de Straitley deplora el supuesto robo de su costosa pluma estilográfica , un regalo de Bar Mitzvah . En ese momento, la madre del niño acusa a la escuela y especialmente a Straitley de antisemitismo . Poco después, un alumno de la clase de Straitley casi muere, después de otra mala jugada, y secretos celosamente guardados en las vidas del personal de St Oswald's se revelan anónimamente. La vida en St Oswald's comienza a sufrir una desintegración gradual. Una mañana, tras el descubrimiento de un virus informático en el sistema informático de la escuela, Pat Bishop es arrestado porque han descargado pornografía infantil en su ordenador y la han pagado con su tarjeta de crédito . Bishop lo niega, pero el daño a su carrera ya está hecho. Mientras tanto, un misterioso personaje llamado "Topo" publica en el periódico local acusaciones perjudiciales sobre St. Oswald's.
Straitley comienza a sospechar que no sólo todos estos incidentes están orquestados por el mismo individuo malicioso, sino que esta persona está tratando deliberadamente de derribar St. Oswald's.
La novela está escrita utilizando la típica técnica narrativa dividida de Harris. El primer narrador (indicado al principio de cada capítulo por un Rey blanco) es el propio Straitley, y se centra en los acontecimientos cotidianos en St Oswald's a medida que se desarrolla la situación. El segundo está marcado por un Peón Negro, y es la voz del misterioso enemigo dentro de St Oswald's, cuya identidad solo se revela al final del libro, y que, poco a poco, revela la amargura y el odio que impulsa a una persona a falsificar una identidad, violar la ley e incluso a cometer un asesinato, todo en nombre de la venganza. [5]
La historia está contada por dos narradores en primera persona que se alternan. Uno de ellos es Roy Hubert Straitley, un maestro de Clásicas de 65 años que ha dedicado toda su vida a St Oswald's y que ahora, acercándose al final de su carrera profesional, se encuentra siendo el último miembro sobreviviente de la raza moribunda de maestros de Clásicas . El otro narrador es el perpetrador, cuya identidad solo se revela en la parte final del libro, y cuya conspiración el lector puede seguir de primera mano. Los flashbacks detallan la infancia, la adolescencia y la adultez joven del segundo narrador, explorando por qué alguien querría demoler la reputación de una escuela y dañar a los miembros del personal.
Gentlemen and Players explora la profesión docente y la paradoja de tener que ver a los alumnos como "clientes que pagan" cuyos deseos deben respetarse en todo momento y, al mismo tiempo, como individuos en sus años de formación que no solo deben ser alentados y elogiados sino también castigados por su mala conducta.
En segundo lugar, la novela nos permite ver la estructura de poder que domina una gran institución educativa, donde un profesor nunca puede estar seguro de si un ataque percibido a su propio bienestar se debe a malicia o pura estupidez , o a una combinación de ambas. Ponerse del lado de los ganadores o de los que están en el poder para evitar que se produzcan tales molestias o para avanzar en la propia carrera es sólo una de las muchas debilidades humanas que se ponen de manifiesto en un entorno profesional en el que se supone que el trabajo en equipo es un requisito previo.
Por último, Gentlemen and Players destaca las diferencias de clase y la conciencia de clase en Gran Bretaña a principios del milenio. En comparación con los alumnos de la escuela secundaria local , los chicos que asisten a St Oswald's son un grupo privilegiado. En su mundo, si hay presión de grupo , es para encajar, aprender y tener éxito, en lugar de portarse mal, ridiculizar la ambición y, finalmente, abandonar los estudios. [6]
El título "Gentlemen and Players" es una referencia a las diferencias de clase y al esnobismo . En el cricket , el juego Gentlemen v Players fue un partido de cricket de primera clase jugado regularmente desde 1806 hasta 1962 entre un equipo formado por aficionados de élite (los "Gentlemen"), jóvenes deportistas de medios independientes (de las universidades) y uno formado por profesionales (los "Players"). Hasta los años sesenta, Gentlemen y Players tenían vestuarios separados y entraban al terreno a través de puertas separadas, que todavía están en su lugar en Lord's . [7] "Gentlemen and Players" es también el título de un cuento de EW Hornung , protagonizado por Raffles , "el caballero ladrón".
En la novela, el enemigo dentro de St. Oswald y su oponente, Roy Straitley, están representados por piezas de ajedrez, un peón negro y un rey blanco.
La trilogía de San Oswald continúa con Different Class y concluye con A Narrow Door .
