Madame Butterfly es una película dramática estadounidense de 1932 dirigida por Marion Gering, basada en la obra de David Belasco y la historia de John Luther Long . Fue adaptada por Josephine Lovett y Joseph Moncure March. Está protagonizada por Cary Grant y Sylvia Sidney . La música está acreditada a W. Franke Harling (aunque gran parte de ella es una adaptación de la ópera Madama Butterfly de Giacomo Puccini ), la fotografía es de David Abel, la dirección de arte es de Ward Ihnen. Se estrenó el 30 de diciembre de 1932.
En la casa de té de Goro , conocemos a Cho-Cho San (Sylvia Sidney), que se está despidiendo de su madre y su abuelo. Está a punto de recibir formación como geisha a cambio de dinero que le permitirá mantener a su familia. Después de que los parientes se van, Goro le presenta al príncipe Yamadori, un futuro marido, a Cho-Cho San. Cuando Yamadori la encuentra retraída, Madame Goro le explica que Cho-Cho San es de alta cuna y que aún no está acostumbrada al estilo de vida de las geishas.
Mientras tanto, a bordo de un barco de vapor estadounidense que llegará a Japón para pasar varios meses, el teniente Barton (Charlie Ruggles) convence a su amigo, el teniente Ben F. Pinkerton (Cary Grant), de que, una vez que lleguen, no asistirán a la fiesta del consejero estadounidense y planean divertirse en su lugar. Pinkerton mira una fotografía de una mujer rubia que dice "de Adelaida" y la esconde en su baúl de ropa.
De vuelta en casa de Goro, la señora Goro prepara a Cho-Cho San para otro encuentro con Yamadori vistiéndola más elegantemente. Mientras tanto, Pinkerton y Barton entran en la casa de Goro y son recibidos por geishas. Están sentados y observan una actuación de baile y música interpretada por las geishas, y comienzan a intimar con ellas. Goro los interrumpe, por lo que Pinkerton se dirige a otra habitación y, a través de una pantalla, ve una silueta bailando. Al adentrarse más, descubre a Cho-Cho San practicando su baile. A pesar de la advertencia de Goro, queda inmediatamente encantado con Cho-Cho San, que huye al jardín asustada. Pinkerton la alcanza y hablan.
Yamadori vuelve a encontrarse con Cho-Cho San. Goro finge estar indispuesta, pero una geisha vecina revela que está con un oficial naval. Enfurecida, Yamadori jura no volver a poner un pie en la casa de Goro. Esto hace que Goro se enfade con Cho-Cho San, ya que Yamadori era su mejor cliente. Goro amenaza con avergonzar a la familia de Cho-Cho San por haber sido desobediente. Pinkerton le pide a Goro que explique por qué está tan enfadado, y Goro le dice que se suponía que Cho-Cho San se casaría con Yamadori. Barton lleva a Pinkerton aparte y le dice que el "matrimonio" con japoneses es sólo una formalidad: cuando los maridos abandonan, las geishas pueden considerarse automáticamente divorciadas. Al darse cuenta de lo fácil que es la situación, Pinkerton le informa a Goro de su intención de casarse con Cho-Cho San.
Los parientes de Cho-Cho San se reúnen en la nueva casa de la pareja y el matrimonio se lleva a cabo como una ceremonia del té . Después, Cho-Cho San reza en el altar de su casa, adornado con una imagen de sus antepasados. Pinkerton le pide a Barton que despida a los parientes mientras él conoce mejor a Cho-Cho San y le muestra cómo besar.
Varios días después, Pinkerton llega a casa, donde Cho-Cho San lo recibe con honores. Él le da un velo translúcido. Ella le ofrece bebida y una pipa para fumar. Él le pide un cambio de pantalones y Cho-Cho San accede. Mientras busca los pantalones dentro del baúl de Pinkerton, Cho-Cho San descubre la imagen dedicada a Pinkerton por una mujer rubia (que Pinkerton escondió en la escena anterior). Con cara seria, se la lleva a Pinkerton y le pregunta si está enamorado de esa mujer. Él lo niega; ella lo abraza, feliz nuevamente, pero él mantiene una cara seria.
Varias semanas después, el altar de la casa muestra una foto de Pinkerton. Cho-Cho San recibe felizmente a Pinkerton y Barton. En un aparte, Pinkerton le explica a Barton que no ha tenido el coraje de decirle a Cho-Cho San que se va al día siguiente. Barton sugiere que todos cenen en el hotel. Mientras comen, el comandante del buque de guerra visita la mesa y menciona que deben partir mañana. Cho-Cho San se sorprende. Al regresar a casa, Cho-Cho San está molesta, por lo que Pinkerton le canta "Mi flor de Japón".
Al día siguiente, Pinkerton se va, pero le pide a Cho-Cho San que no lo despida en el muelle. Cho-Cho San le pregunta por la chica de la foto, pero Pinkerton dice que sólo ama a Cho-Cho San y promete volver en primavera. "¿Cuándo anidan los petirrojos de nuevo?", pregunta Cho-Cho San y Pinkerton afirma.
La escena cambia a la primavera siguiente y Butterfly sostiene felizmente a su hijo pequeño. Señala que un petirrojo ha anidado y le habla a su hijo, revelando que su nombre es "Trouble" por ahora, pero cuando Pinkerton regrese, se cambiará a "Joy".
La escena cambia y muestra a un petirrojo construyendo un nido. Está en el jardín de una casa propiedad de Pinkerton y la mujer, Adelaide, de la fotografía. Un anillo en el cuarto dedo de su mano izquierda indica que está comprometida. Le comenta a Pinkerton que ya es primavera, y este parece preocupado. En respuesta, ella menciona que desde que regresó de Japón ha sido diferente. Él se ofrece a decirle algo que podría molestarla y ella acepta. La escena termina.
En casa de Cho-Cho San, su abuelo le pide que se case con Yamadori, pero Cho-Cho San le explica que, a diferencia de Japón, donde el abandono es motivo de divorcio, en los Estados Unidos el divorcio sólo puede ser efectuado por un juez después de un período de años. Le pide que regrese a casa, aunque sólo sea por el bien del niño, pero ella rechaza las costumbres de su abuelo, diciendo que ella y toda la casa pertenecen a Pinkerton. Enfadado, su abuelo la repudia y le pide que nunca más entre en su casa.
Mientras tanto, Pinkerton y su recién casada esposa Adelaide caminan hacia el altar al son de la música de Mendelssohn y del arroz que les arrojan los invitados.
De regreso en Japón, Cho-Cho San comenta que los petirrojos han anidado tres veces. Va a ver al cónsul estadounidense y le pregunta sobre los hábitos de anidación de los petirrojos americanos. Al comprender lo que ha sucedido, le explica que, en los Estados Unidos, anidan solo una vez cada tres años. Aliviada, Cho-Cho San se va feliz. El cónsul envía un telegrama a Pinkerton pidiéndole que vaya. Mientras tanto, Cho-Cho San va a un templo a rezar.
Cho-Cho San ve un barco naval a lo lejos y se alegra mucho por el inminente regreso de Pinkerton, explicándoselo a su hijo.
En el muelle, Pinkerton llega con Barton y se encuentra con Adelaide. Barton menciona que el Cónsul dará una fiesta esa noche y Pinkerton cree que por eso envió el telegrama.
Cho-Cho San le sugiere a Suzuki que sorprendan a Pinkerton: Suzuki estará con Trouble en la habitación de al lado y solo lo sacará cuando Cho-Cho San aplauda. Se sientan junto a la ventana para observar la llegada de Pinkerton. Suzuki y Trouble se quedan dormidos, pero Cho-Cho San continúa observando toda la noche hasta la mañana siguiente. Suzuki se despierta y anima a Cho-Cho San a irse a la cama. Abatida, todavía cree que Pinkerton vendrá, a pesar de las advertencias de Suzuki de que "los hombres siempre olvidan".
En la habitación del hotel, Pinkerton le explica la situación a su Adelaide, quien le sugiere que una vez que hable con Cho-Cho San, todo se aclarará. Él le pide que lo acompañe y ella acepta.
Pinkerton y Adelaide llegan a la casa de Cho-Cho San. Él le pide a Adelaide que espere. Sube a la casa y es recibido por un Cho-Cho San muy feliz. Su felicidad se vuelve seria cuando él le explica que debe irse pronto y que nunca regresará. Cho-Cho San ve a una mujer esperando y se da cuenta de que Pinkerton se ha casado con otra mujer, la mujer que había visto en la foto. Entre lágrimas, se despide de él. Llorando, le dice a Trouble que su padre se ha casado con otra mujer, mientras Trouble juguetea con una reliquia ancestral, un cuchillo. Luego le dice a Suzuki que lleve a Trouble con su abuelo, quien lo criará "a la manera de sus antepasados". Le dice a Suzuki que lo seguirá después de rezar. Mientras reza, recuerda el voto matrimonial estadounidense "hasta que la muerte nos separe". Desenvaina el cuchillo y ve la inscripción "Morir con honor cuando uno ya no puede vivir con honor". Se envuelve el velo que le dio Pinkerton alrededor del cuello y se apuñala. Sus últimas palabras son: "Te amo para siempre".
Aunque casi no hay canto durante la película, gran parte de la música de fondo es de la ópera Madama Butterfly de Puccini o se basa en ella , y gran parte de ella se encuentra en los lugares correspondientes a donde aparecería en la ópera: