Sir John Benjamin Macneill FRS (1793 – 2 de marzo de 1880) fue un ingeniero civil irlandés del siglo XIX, estrechamente asociado con Thomas Telford . Sus proyectos más notables fueron los proyectos ferroviarios en Irlanda.
Nació en Mountpleasant, cerca de la ciudad de Dundalk , condado de Louth , Irlanda.
Macneill empezó inicialmente como topógrafo y trabajó prácticamente en el trazado de carreteras y otras obras de ingeniería desde 1816. [1] Su estudio del estuario del Boyne se convirtió en la base de un informe de Alexander Nimmo en 1826. Durante un viaje a Inglaterra en la década de 1820 conoció al ingeniero Thomas Telford, quien lo inspiró a convertirse en ingeniero civil. De hecho, se convirtió en el asistente principal de Telford durante 10 años, y finalmente sucedió a Telford como ingeniero jefe en el enorme proyecto de carreteras de Londres a Holyhead . Desarrolló el indicador de carreteras de Macneill a fines de la década de 1820, un instrumento para determinar la fuerza necesaria para arrastrar un carro sobre diferentes tipos de carreteras y pavimentos y, en consecuencia, el estado real de la carretera.
En 1831, Macneill prestó testimonio ante un comité selecto parlamentario sobre el efecto de los vagones de vapor en las superficies de las carreteras. [2]
Tras la muerte de Telford en 1834, Macneill estableció su propia consultoría, con sede en Londres y Glasgow , y centró su atención en los ferrocarriles; sus primeros proyectos fueron planes de transporte de mercancías en los yacimientos de carbón y hierro escoceses cerca de Wishaw y Motherwell . También fue ingeniero consultor en los muelles de Grangemouth y en varios proyectos de canales escoceses .
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A finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, Macneill se centró en su Irlanda natal. Trabajó en varios proyectos ferroviarios, incluido el ferrocarril de Dublín y Drogheda , incluidos los planes para extender el ferrocarril más allá de Drogheda hacia Portadown . Gran parte de la red ferroviaria moderna de Irlanda todavía sigue las rutas que propuso. Por ejemplo, la línea ferroviaria Dublín-Belfast sigue la línea del ferrocarril de Dublín y Drogheda a lo largo de la costa (Macneill fue nombrado caballero en 1844 después de su finalización) y muchas de sus impresionantes estructuras originales permanecen como el viaducto Boyne de 98 pies (30 m) de altura cerca de Drogheda, construido entre 1851 y 1855, basado en ideas desarrolladas por William Bindon Blood , [3] el viaducto Craigmore de 18 arcos y 126 pies (38 m) de altura cerca de Bessbrook , construido entre 1849 y 1852, y el cercano Arco Egipcio .
Macneill también fue un destacado profesor de ingeniería civil (entre sus alumnos se encontraban Sir Joseph Bazalgette y GW Hemans ), y en 1842 fue nombrado primer profesor de Práctica de Ingeniería en el Trinity College de Dublín , puesto que ocupó durante 10 años. [4]
Participó en las mejoras del puerto de su ciudad natal, Dundalk, a principios de la década de 1850, pero no le importaba recibir encargos ocasionales en el extranjero. En 1855, ayudó a inspeccionar parte de una ruta para una línea ferroviaria que uniera Europa con la India , participando en una expedición al valle del río Éufrates .
Sin embargo, más cerca de casa, como ingeniero jefe del ferrocarril de Belfast y el condado de Down (fundado en 1846), fue responsable de cruzar el estuario pantanoso del río Quoile (el primer puente se construyó con pilotes de madera clavados en el lecho del río) para llevar la línea a Downpatrick en marzo de 1859 (parte de la línea todavía está operativa desde el museo del ferrocarril de la ciudad ).
Poco después, en abril de 1860, Macneill fue nombrado ingeniero del ferrocarril Londonderry and Lough Swilly , que debía unir Lough Foyle y Lough Swilly a través de la península de Inishowen , en el norte de Donegal . Fue en esa época cuando el entusiasmo de los victorianos por los ferrocarriles empezó a decaer, y la empresa Lough Swilly era una de las muchas que rara vez obtenían beneficios. Esto fue desastroso para Macneill, ya que muchas de sus comisiones se iban a recompensar mediante dividendos de acciones sobre los beneficios. También se había hecho imprudentemente responsable económicamente de las demandas de acciones de empresas ferroviarias no rentables.
Con la disminución de sus ingresos, Macneill se empobreció por completo. En 1857, un incendio destruyó la principal empresa industrial de su propiedad, la fábrica de lino que empleaba a más de 300 hombres y que no estaba asegurada. En 1868, se vio obligado a vender Mountpleasant House, su casa en el norte de Louth, que él había diseñado y construido, y se mudó a Surbiton y luego a Londres. Más tarde se quedó ciego, abandonado por sus amigos y alumnos, y, según se dice, sobrevivió con una miseria que ganaba fabricando cajas de cerillas en la única habitación en la que se alojaba. [5] Murió en la casa de su hijo Torquil en Cromwell Road , al suroeste de Londres, el 2 de marzo de 1880. Otro hijo, Telford Macneill, compró más tarde Mountpleasant House en 1894 y vivió allí hasta 1934.
El 20 de julio de 2001 se inauguró una placa conmemorativa en su tumba (anteriormente) sin marcar en el cementerio de Brompton en Londres. [6] Se encuentra hacia la esquina noreste del cementerio.