Sir Charles Porter (c.1630 - 8 de diciembre de 1696 [1] ), fue un político y juez de origen inglés extravagante y algo controvertido, que, no obstante, disfrutó de una carrera de gran éxito en Irlanda. [2]
Se sentó en la Cámara de los Comunes inglesa y fue dos veces Lord Canciller de Irlanda . Como Lord Canciller, sobrevivió a un intento de sus enemigos políticos de destituirlo mediante un juicio político y derrotó sus intentos de persuadir a la Corona inglesa para que lo destituyera de su cargo. [2] En los últimos meses de su vida, fue efectivamente el jefe del gobierno irlandés. En sus tratos con el pueblo irlandés, se destacó por su tolerancia en cuestiones religiosas.
Bebía mucho y tenía fama de mujeriego, y padecía una escasez crónica de dinero, a pesar de haberse casado con una rica heredera como segunda esposa. Sin embargo, como abogado, se le consideraba totalmente honesto y no aceptaba sobornos. Aunque tuvo críticos, sus amigos lo describieron como "un hombre que tuvo la suerte de ser amado universalmente".
Porter nació en Norwich , hijo menor de Edmund Porter (fallecido en 1670), prebendado de Norwich y capellán de Thomas Coventry, primer barón de Coventry . [2] Su madre era Mary (o Mawry), hija del eminente abogado y político Sir Charles Chiborne (fallecido en 1619) de Messing Hall, Essex , y su primera esposa Jane Spilman, hija de Thomas Spilman de Great Chart , Kent .
Gran parte de lo que sabemos de sus primeros años de vida proviene de su propio y colorido relato posterior, dado a su amigo Roger North, que North creía que era en gran medida cierto. [2] Durante la Segunda Guerra Civil Inglesa , mientras era aprendiz , participó del lado realista en los graves disturbios en Norwich en 1648. Fue perseguido por una tropa de soldados parlamentarios y escapó agarrando a un niño y fingiendo para llevarlo a un lugar seguro. Huyó a Yarmouth y se embarcó hacia Amsterdam ; Primero se formó como soldado y luego dirigió una taberna . [3] Después de unos cinco años, consideró seguro regresar a casa (sus enemigos dijeron que no tenía otra opción, ya que su negocio había fracasado).
Se decidió por la carrera de derecho, quizás recordando el gran éxito de su abuelo Sir Charles Chiborne en ese campo. Ingresó en Middle Temple en 1656 y fue llamado al Colegio de Abogados en 1663. Sus críticos dijeron que era un mal abogado y su adicción a todas las formas de placer, especialmente a la bebida, sin duda obstaculizó su práctica. [2] Por otro lado, era un gran trabajador, tenía un buen conocimiento de los procedimientos legales y era un excelente orador . Al principio de su carrera adquirió la reputación de ser un hombre que tenía "el coraje de sus convicciones". Como abogado en Crispe v Dalmahoy [4] (1675), uno de varios casos controvertidos sobre las pretensiones de ambas Cámaras del Parlamento de actuar como jueces, Porter insistió en su derecho a argumentar contra los supuestos poderes judiciales de la Cámara de los Comunes , incluso bajo amenaza de prisión por desacato al Parlamento ; Al final, fue enviado a la Torre de Londres , pero liberado después de unos días. [5] Atrajo la atención favorable de varios jueces, especialmente Francis North, primer barón Guildford , quien se convirtió en un amigo cercano de Porter y lo describió como "un hombre que tuvo la buena suerte de ser amado universalmente". [6] Durante los últimos años de Carlos II , con Guildford, ahora Lord Guardián del Gran Sello , a la cabeza del poder judicial, Porter estaba en la cima de su éxito profesional y entró en el Parlamento como miembro de Tregony en 1685. Las ganancias se han estimado en £ 1500 al año, lo que se refleja en el salario acordado para él como Lord Canciller. [2]
Desde la Restauración de 1660 , había habido grandes dificultades para encontrar un Lord Canciller irlandés adecuado: Michael Boyle , arzobispo de Armagh , ocupó el cargo durante veinte años simplemente porque ningún juez profesional estaba preparado para hacerlo. Boyle, a pesar de su falta de formación jurídica, era un juez concienzudo e incorruptible, pero en la vejez sus poderes físicos y mentales sin duda disminuyeron. A pesar de las objeciones del Lord Teniente Henry Hyde, segundo conde de Clarendon , que era un buen amigo de Boyle, [5] se decidió sustituirlo por Porter, que fue nombrado caballero y nombrado Lord Canciller en abril de 1686, con un generoso salario de £ 1500 para compensar la pérdida de su práctica privada. [2] Tuvo cuidado de mostrar todas las muestras de respeto y buena voluntad hacia el anciano arzobispo Boyle. Clarendon, a pesar de sus objeciones iniciales, rápidamente llegó a apreciar y admirar a Porter, a quien describió como el ser más raro, un abogado honesto. La alta opinión que Clarendon tenía de Porter como juez parece haber sido compartida en general. Las cartas de Clarendon son la principal fuente de información sobre el primer mandato de Porter como Lord Canciller. [2]
Porter pronto se encontró en dificultades en la cuestión de la religión: como lo demostraría su carrera posterior, de ninguna manera era hostil a los católicos romanos y, de hecho, estaba a favor de un grado considerable de tolerancia religiosa para los miembros de esa fe. Cuando el rey confió por primera vez a Porter su plan de admitir católicos en cargos públicos, no se opuso a la política de permitir la admisión de un número limitado de católicos en el gobierno. [7] Porter parece haber sido el único miembro de la administración de Dublín en quien el rey confió, lo que sugiere que James inicialmente confió en él. [7] Sin embargo, Porter se opuso firmemente a la política de sustitución total de los funcionarios protestantes por católicos, y esto rápidamente socavó su crédito con Jacobo II . Porter se peleó violentamente con el duque de Tyrconnel , el líder efectivo de los católicos irlandeses y futuro Lord Diputado de Irlanda . Tyrconnel, fiel a su apodo de "Dick Talbot mentiroso", lo acusó falsamente de aceptar sobornos, [7] y fue destituido de su cargo a principios de 1687, para gran pesar del público irlandés, que confiaba en él y lo respetaba. [5] Exigió una entrevista con el rey, que James concedió a regañadientes, y exigió saber el motivo de su despido. James sólo respondería que era enteramente culpa suya. Porter respondió a la acusación de soborno afirmando que fue Tyrconnell quien había intentado sobornarlo. [2]
Regresó a su práctica en el Colegio de Abogados de Inglaterra, pero esto no prosperó y se decía que había quedado reducido a una condición cercana a la pobreza, a pesar de la fortuna que su segunda esposa, Letitia Coxeter, le había aportado tras su matrimonio en 1671. Su fortuna fue restaurada por la Revolución de 1688 , de la que fue uno de los primeros y firmes partidarios. [2] Fue nombrado Consejero del Rey , ingresó a la Cámara de los Comunes como miembro de Windsor en 1690, y ese mismo año, después de que Guillermo III hubiera vencido a sus oponentes en Irlanda, fue reelegido Lord Canciller de Irlanda. [2]
Su segundo mandato como Canciller, al igual que el primero, estuvo plagado de controversias políticas. Irónicamente, después de haber sido destituido de su cargo por mostrar falta de favor hacia los católicos romanos, ahora fue acusado de excesiva simpatía por su causa. [2] En su calidad de Lord Justice de Irlanda, firmó el Tratado de Limerick , que otorgaba generosas condiciones de rendición a los derrotados partidarios católicos de Jacobo II, prometiéndoles tolerancia religiosa , seguridad de propiedad y un perdón general . Porter estaba decidido a garantizar el cumplimiento de los términos del Tratado. Esto lo puso en conflicto con la mayoría de los demás miembros de la administración de Dublín, aunque tenía un fuerte aliado en Sir Richard Cox , él mismo un futuro Lord Canciller. El conflicto se intensificó tras el nombramiento de Lord Capel como Lord Diputado. Los oponentes de Porter, incluidos Capel y Richard Coote, primer conde de Bellomont , estaban decididos a destituirlo, junto con su aliado Thomas Coningsby, primer conde de Coningsby , la gran dificultad era que el rey Guillermo III pensaba bien de él. En 1693, las cosas llegaron a un punto crítico cuando se propuso conceder el perdón a Porter: para sus enemigos, era impensable que "el hombre que había destruido un reino" recibiera el perdón. Como resultado, Bellomont y otros lo acusaron de mala administración ante la Cámara de los Comunes inglesa. Siendo aún miembro de la Cámara, asistió personalmente a la audiencia y obtuvo un veredicto favorable, así como el perdón real , propuesto el año anterior, por cualquier acto de mala administración que hubiera cometido. [3]
Sus enemigos volvieron al ataque en 1695 cuando la Cámara de los Comunes irlandesa lo acusó de delitos graves y faltas ; los artículos, aunque incluían una referencia a las simpatías jacobitas , se referían principalmente a su conducta como juez y enumeraban una serie de presuntos actos de corrupción y abuso de poder , así como los familiares cargos de "favorecer a los papistas" y nombrar magistrados católicos . Porter fue defendido elocuentemente, entre otros, por Philip Savage , Ministro de Hacienda de Irlanda , y se le permitió hablar en su propia defensa. En general, se aceptó que su discurso fue una obra maestra: desafortunadamente, no sobrevive ninguna copia. Lo que sí sabemos es que Porter, que se enorgullecía de su magnanimidad, prometió no guardar rencor contra sus acusadores. La Cámara de los Comunes, la mayoría de cuyos miembros respetaban a Porter y lo querían personalmente, rechazó las acusaciones por una gran mayoría. [5] Por qué se presentó el impeachment en primer lugar sigue siendo un misterio. Naturalmente, las sospechas apuntaban a Capel, el Lord Diputado, que ciertamente no era amigo de Porter. Sin embargo, Capel negó haber tenido participación alguna en ello, y se ha argumentado en su defensa que provocar problemas de esta manera no le habría hecho ningún favor al rey, que admiraba a Porter y estaba decidido a no permitir que ninguno de los beligerantes Las facciones del gobierno irlandés ganan preeminencia. [8]
La noche de su absolución, Porter se vio envuelto en un altercado con Robert Rochfort , el presidente de la Cámara de los Comunes y un implacable oponente político, que evidentemente estaba furioso por el fracaso del impeachment. Al ver que el coche del Canciller intentaba adelantarse al suyo, Rochfort, que tenía un gran sentido de su propia dignidad, saltó e intentó impedir físicamente que el cochero de Porter se adelantara. Porter sensatamente se mantuvo al margen de esta disputa, pero al día siguiente, a petición suya, los Lores enviaron una protesta a los Comunes, quienes respondieron que no se había pretendido insultar y que, de hecho, la noche era tan oscura que Rochfort no había reconocido a Porter (las calles de Dublín eran notoriamente oscuros y mal iluminados). Se permitió que el asunto cayera. [3]
Porter intentó, en la medida de lo posible, contrarrestar lo que consideraba la política agresivamente protestante de Capel . Por otro lado, en lo que respecta a los méritos de sus candidatos rivales para el nombramiento a altos cargos, hubo argumentos en ambos lados de la cuestión, ya que parece que Porter, no menos que Capel, estaba ansioso por conseguir tantos cargos importantes como fuera posible. para sus amigos y familiares. [9] En 1695, Porter le dijo a Capel que "no podría soportar" que William Neave , el diputado de Tulsk , un enemigo político acérrimo que había participado activamente en los procedimientos de acusación de Porter, fuera nombrado sargento segundo . Capel replicó bruscamente que había permitido a Porter nombrar a su propio protegido, Sir Thomas Pakenham , como sargento primero, además de permitir que el propio hermano de Porter, William, se llevara la seda . En cuanto al papel de Neave en el impeachment, Capel instó a Porter, que normalmente era un hombre magnánimo, a perdonar y olvidar, como ya había prometido hacer en su discurso en su propia defensa. Neave fue debidamente nombrado sargento a pesar de las protestas de Porter. [9]
A la muerte de Capel en la primavera de 1696, Porter, nombrado nuevamente Lord Justice, estuvo brevemente a la cabeza de la administración irlandesa: pero el 8 de diciembre de 1696, aparentemente gozando de buena salud, se desplomó repentinamente al regresar a sus aposentos después de salir. Corte y murió de un aparente derrame cerebral . [3]
Porter se casó dos veces. Su primera esposa fue Sarah Mitchell de Middlesex, que murió joven. Su segunda esposa, con quien se casó en 1671, fue Letitia Coxeter, hija y coheredera de Bartholomew Coxeter de Weald Manor, Bampton, Oxfordshire . [2] Él y Leticia, que murió en 1692, tuvieron tres hijos:
Su hermano William (1633-1716) lo siguió a Irlanda, fue llamado al Colegio de Abogados de Irlanda y se convirtió en Consejero del Rey en 1695. [9] Se sentó en la Cámara de los Comunes de Irlanda como diputado por Newtown Limavady entre 1695 y 1699. Tenían al menos una hermana, Elsie, que se casó con John Miller. Eran los antepasados de los Miller Baronets del condado de Clare. [12]
Cuatro años después de la muerte de Porter, el Parlamento aprobó una moción para proteger los derechos de propiedad de sus hijos. Esto parece confirmar la creencia general de que Porter murió en una condición de considerable pobreza, aunque su segunda esposa era una rica heredera . [13]
Las fuertes opiniones de Porter y su negativa a ceder en sus principios le convirtieron en numerosos enemigos en la esfera política; sin embargo, en la vida privada, según Lord Guildford, era universalmente amado como un hombre ingenioso, generoso, hospitalario y magnánimo. Su antipatía hacia William Neave provocó algunos comentarios adversos, en un hombre normalmente muy dispuesto a perdonar a sus enemigos políticos. Su afición por la bebida y otras formas de placer sin duda dañó su carrera, aunque su hospitalidad aumentó su popularidad en Dublín: un enemigo culpó amargamente del fracaso de su juicio político a sus "invitados a cenar" en los Comunes. [2]
Fue un éxito como Lord Canciller de Irlanda, y tenía una reputación de integridad e imparcialidad, a pesar de las críticas de su homólogo inglés, John Somers, primer barón Somers , quien escribió brutalmente que su muerte era una bendición para todos los involucrados, una opinión compartida de todo corazón por Charles Talbot, primer duque de Shrewsbury . [2] Entre los que opinaban lo contrario se encontraba Guillermo III, que normalmente consideraba a sus ministros con una total falta de emoción humana, pero que llegó incluso a decir tras la muerte de Porter que "lamentaba la pérdida de un buen canciller". y, como una rara muestra de su consideración, dispuso la concesión de tierras a las empobrecidas hijas de Porter, que luego confirmó el Parlamento. [2] A pesar de su necesidad crónica de dinero, Porter se enorgullecía de no aceptar sobornos. El segundo conde de Clarendon, que tenía una opinión muy baja de la profesión jurídica en general, dijo que Porter y su amigo común Roger North eran "los dos únicos abogados honestos que conocí". [5] El propio North elogió las muchas buenas cualidades de Porter, incluida la magnanimidad, el autocontrol y la alegría con la que soportó la desgracia. [2]