La huelga del carbón de Alabama de 1920 , o huelga de los mineros de Alabama , [1] fue una huelga estatal de los Trabajadores Mineros Unidos de Estados Unidos contra los operadores de minas de carbón. La huelga estuvo marcada por la violencia racial y terminó en una derrota significativa para el sindicato y la mano de obra organizada en Alabama. [2]
El presidente de la UMW, John L. Lewis, autorizó la convocatoria de una huelga general el 1 de septiembre [3] y la huelga comenzó formalmente a la medianoche del 8 de septiembre [2] . Hasta 15.000 de los 27.000 mineros de carbón del estado dejaron de trabajar [4] [5] El vicepresidente de la UMW, Van Bittner, fue enviado al estado para supervisar la iniciativa [6] .
Las principales demandas sindicales eran el reconocimiento del sindicato y que los operadores pusieran en práctica el acuerdo salarial decidido por la Comisión del Carbón Bituminoso a principios de año. [7] Un obstáculo para el reconocimiento del sindicato fue la animosidad hacia el sindicato debido a la integración racial de la UMW. [6] [8] La opinión popular en Alabama se volvió contra los huelguistas casi de inmediato, en particular la desaprobadora clase media negra, que veía la solidaridad racial y la cooperación con los capitalistas como su única ruta hacia la autodefensa económica. [9] Los operadores de carbón lanzaron una campaña de propaganda para dividir al sindicato en líneas raciales. Un periódico pro-patronal llamado Workmen's Chronicle se distribuyó gratuitamente a los trabajadores de la mina. Fue publicado por un ministro negro llamado PC Rameau que trabajaba en una oficina en el edificio TCI . Oscar W. Adams Sr. , editor del Birmingham Reporter , habló con los trabajadores en los salones propiedad de la empresa, implorándoles que permanecieran leales a los dueños de las minas. [10]
Los principales operadores de las minas de carbón de Alabama también seguían utilizando mano de obra de presos sin ningún coste salarial, el sistema de arrendamiento de presos , descrito por algunos como " esclavitud con otro nombre ". Las minas de la Tennessee Coal, Iron and Railroad Company habían eliminado el arrendamiento de presos cinco años después de su adquisición por US Steel , pero las minas controladas por Sloss Furnaces y Pratt Consolidated continuaron con la práctica hasta 1926. [ cita requerida ]
El primer enfrentamiento importante de la huelga se produjo el 16 de septiembre en Patton Junction, Alabama (en el condado de Walker ), donde los huelguistas mataron al director general de la Corona Coal Company, Leon Adler, junto con Earl Edgil, un ayudante del sheriff. [11] Pero los afroamericanos se llevaron la peor parte de la violencia: entre muchos de esos incidentes amenazantes, el minero negro Henry Junius fue encontrado en una tumba poco profunda a las afueras de Roebuck unas semanas después de la huelga. Al menos trece casas de rompehuelgas fueron dinamitadas entre septiembre y diciembre. [12] También en diciembre, los policías estatales aterrorizaron el pequeño distrito comercial negro en Pratt City con disparos de ametralladora al azar. [13]
El gobernador Thomas Kilby , conocido como el "gobernador de los negocios", había convocado a la milicia estatal de Alabama y a la policía estatal . [14] Una vez en el lugar, los comandantes de las tropas estatales normalmente se ponían al servicio de las compañías de carbón. [15] En febrero, miles de trabajadores habían sido desalojados de sus casas de la empresa y se habían quedado sin hogar. [16]
A fines de febrero, el enorme gasto que suponía llevar adelante la huelga sin lograr ningún avance llevó al sindicato a buscar una solución. El único que fue aceptado como árbitro fue el gobernador Kilby. El acuerdo de Kilby negaba rotundamente el reconocimiento del sindicato y cualquier aumento salarial, y se negaba a readmitir a los mineros en huelga. Parte de la decisión de Kilby del 9 de marzo decía:
Resulta bastante difícil comprender cómo se pudo inducir a un número tan grande de hombres a desobedecer tan deliberadamente una obligación de honor. La única explicación, tal vez, se encuentre en el hecho de que entre el 70 y el 80 por ciento de los mineros son negros. El negro sureño es fácilmente engañado, especialmente cuando se le da un puesto permanente y oficial en una organización en la que ambas razas son miembros. [17]
La UMW nacional decidió adherirse a la decisión de Kilby. Después de que la huelga terminó, los avances sindicales se estancaron; para fines de la década, la UMW cerraría sus oficinas estatales. [18] [4] Al menos 16 personas murieron en la huelga, más de la mitad de ellas negras, y un número incontable de heridos. [19]
El 22 de diciembre de 1920, el funcionario sindical local y ministro nazareno itinerante Adrian Northcutt de Nauvoo, Alabama, fue convocado a salir de su casa por soldados de la Compañía M de la Guardia de Alabama.
Después de oír siete disparos en rápida sucesión, el yerno de Northcutt, William (Willie) Baird, salió corriendo y encontró a Northcutt muerto en el suelo, con el soldado James Morris de pie junto a él. Baird disparó a Morris en defensa propia y luego huyó hacia el bosque. Después de tres días, Baird se entregó a los funcionarios del condado de Walker. El 5 de enero, nueve guardias de la Compañía M entraron en la cárcel, sometieron al sheriff de turno, lincharon a Baird y acribillaron su cuerpo a balazos. [20]
Los guardias fueron finalmente absueltos. El ex gobernador de Alabama, Braxton Bragg Comer, afirmó que el linchamiento de Baird "tuvo algún elemento de legítima defensa". [20]
