La desalinización térmica a baja temperatura (LTTD) es una técnica de desalinización que aprovecha el hecho de que el agua se evapora a temperaturas más bajas a bajas presiones, incluso tan bajas como la temperatura ambiente . El sistema utiliza bombas de vacío para crear un ambiente de baja presión y baja temperatura en el que el agua se evapora incluso con una diferencia de temperatura de 8 °C (14 °F) entre dos volúmenes de agua. El agua de refrigeración se suministra desde profundidades marinas de hasta 600 metros (2000 pies). Esta agua fría se bombea a través de serpentines para condensar el vapor de agua evaporado. El condensado resultante es agua purificada.
El proceso LTTD también puede aprovechar el gradiente de temperatura disponible en las centrales térmicas , donde se descargan grandes cantidades de agua de refrigeración caliente de la planta, lo que reduce la entrada de energía necesaria para crear un gradiente de temperatura. [1] Esta técnica de aprovechamiento del calor residual es una forma de cogeneración .
El principio de LTTD se conoce desde hace algún tiempo y surgió originalmente de la investigación sobre la conversión de energía térmica oceánica . Se llevaron a cabo algunos experimentos en Estados Unidos y Japón para probar tecnología de desalinización impulsada por baja temperatura. En Japón, la Universidad de Saga desarrolló un sistema de evaporación instantánea por aspersión . [2] En el estado estadounidense de Hawai'i, el Laboratorio de Energía Natural de la Autoridad de Hawaii probó una planta OTEC de ciclo abierto con cogeneración de agua dulce y energía eléctrica, utilizando una diferencia de temperatura de 20 °C (36 °F) entre la superficie agua y agua a una profundidad de alrededor de 500 metros (1.600 pies). [ cita necesaria ]
El LTTD fue estudiado por el Instituto Nacional de Tecnología Oceánica (NIOT) de la India desde 2004. Su primera planta de LTTD se inauguró en 2005 en Kavaratti, en las islas Lakshadweep . La capacidad de la planta es de 100.000 litros (22.000 gal imp; 26.000 gal EE.UU.)/día, con un coste de capital de 50 millones de rupias (922.000 euros). La planta utiliza agua de aguas profundas a una temperatura de 7 a 15 °C (45 a 59 °F). [3] En 2007, NIOT abrió una planta LTTD flotante experimental frente a la costa de Chennai con una capacidad de 1.000.000 de litros (220.000 imp gal; 260.000 gal EE.UU.)/día. En 2009 se estableció una planta más pequeña en la central térmica de North Chennai (una central eléctrica alimentada por carbón ) para probar el concepto utilizando agua de refrigeración de la central eléctrica. [1] [4] [5]