La ola de frío de enero de 1977 produjo el único rastro conocido de nieve en el área metropolitana de Miami, Florida, jamás reportado. Ocurrió después del paso de un fuerte frente frío , en combinación con un área de alta presión situada sobre el valle del río Misisipi . Como resultado, el aire frío se desplazó mucho más al sur a través de Florida, causando ráfagas de nieve y temperaturas mínimas récord. En particular, el sistema meteorológico trajo ráfagas de nieve (vistas en el aire, pero no en el suelo) tan al sur como Homestead el 19 de enero. Nunca antes ni desde entonces se había reportado nieve en el sureste de Florida. Los daños fueron más significativos en la agricultura, ya que se produjeron grandes pérdidas en frutas cítricas y verduras tiernas. A nivel estatal, los daños agrícolas de la ola de frío ascendieron a $350 millones (USD de 1977), y las pérdidas totales ascendieron a $2 mil millones (USD de 1977). Se produjo una muerte debido a un accidente automovilístico en Florida Central, que estuvo relacionado con la ola de frío.
A partir del 16 de enero, un frente frío ártico intenso comenzó a cruzar el estado de Florida. Dos días después, otro frente frío cruzó Florida [1] , mientras que un fuerte sistema de alta presión ártico sobre el valle del río Misisipi también comenzó a empujar aire frío hacia Florida. Al mismo tiempo, una vaguada en niveles superiores asociada con el segundo frente frío contenía una banda de nubes y precipitaciones. Entre las 8 y las 9:30 am, se informaron ráfagas de nieve en varias áreas fuera de Miami. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Miami informó que una observación en el cercano Lake Worth informó un rastro de nieve en el suelo a las 9:00 am (había desaparecido a las 10:00 am). Esta fue la fuente del rastro de nieve en Miami en 1977.
Se informó que la gente detuvo sus autos y salió de sus casas para ver la nieve en grandes cantidades, muchos de ellos nunca habían visto ráfagas de nieve en su vida. Ese día, la temperatura máxima solo alcanzó los 47 °F (8 °C) en Miami. El aire frío asociado comenzó a disminuir el 21 de enero. [2]
Se observaron ráfagas de nieve en el aire y se informó de un rastro en el suelo tanto en Tampa como en Plant City . West Palm Beach informó ráfagas de nieve en el aire a las 1110 UTC (6:10 am EST ) el 19 de enero, y duraron 1 hora y 50 minutos, terminando a las 1300 UTC (8 am EST). [3] Simultáneamente, comenzaron a caer ráfagas de nieve en los condados de Broward y Dade ; fue la primera vez que se observó nieve en Miami. [4] En Homestead, una mezcla de lluvia ligera y ráfagas de nieve húmeda cayeron brevemente en la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , [1] y se considera la ubicación más al sur de nevadas en los Estados Unidos contiguos . [5] Antes de este evento, el récord de nieve más al sur de Florida fue en Fort Myers en febrero de 1899 . [4] Además, se registraron ráfagas de nieve húmeda en Freeport, Bahamas, en Gran Bahama, lo que supuso la única nevada conocida en los 358 años de historia de las Bahamas . [2] [6]
En todo el estado se registraron récords de temperaturas bajas. En gran parte del estado, las temperaturas se mantuvieron por debajo del punto de congelación durante 10 a 14 horas, y en 28 °F (−2 °C) o menos durante al menos cuatro horas. [2] En Pensacola , se registró una temperatura de 10 °F (−12 °C), [7] y luego fue superada por apenas 5 °F (−15 °C) durante el brote ártico del invierno de 1985. En Orlando se registró una temperatura mínima récord de 20 °F (−7 °C) . Se rompieron pocos otros récords en el norte y centro de Florida. En el área de la bahía de Tampa , las temperaturas rondaron los 20 °F (~-2 °C). [7] Al sur de Tampa, las temperaturas récord incluyeron 20 °F (−7 °C) en Devils Garden, 28 °F (−2 °C) en Fort Lauderdale , 19 °F (−7 °C) en LaBelle y 32 °F (0 °C) en Miami Beach . Otras temperaturas frías pero que no batieron récords incluyeron 24 °F (−4 °C) en Belle Glade , 28 °F (−2 °C) en Hollywood , 23 °F (−5 °C) en el Homestead Agricultural Center, 24 °F (−4 °C) en Immokalee , 31 °F (−1 °C) en el Aeropuerto Internacional de Miami , 25 °F (−4 °C) en Moore Haven , 26 °F (−3 °C) en Naples , 25 °F (−4 °C) en North Miami Beach , y 27 °F (−3 °C) en West Palm Beach. [2] Además, se informaron temperaturas de 40 °F (4-9 °C) en los Cayos de Florida durante varias horas. [7]
En combinación con la nieve y las temperaturas anormalmente bajas, se produjo una helada severa que causó grandes daños, especialmente a la agricultura. El USDA informó de las siguientes pérdidas de cosechas: 35% en cítricos, al menos el 95% en hortalizas, entre el 50 y el 75% de las flores comerciales, el 50% en pastizales permanentes y el 40% en caña de azúcar. Los daños a las cosechas ascendieron a 350 millones de dólares (1977 USD), [7] mientras que al menos 100 millones de dólares (1977 USD) de esa cifra se produjeron solo en el condado de Dade . [1] Para evitar que las tuberías de agua se congelaran, los viveros y las granjas hicieron funcionar aspersores toda la noche. Sin embargo, algo de agua empezó a fluir hacia las carreteras y, con las temperaturas gélidas, provocó la formación de hielo en las carreteras del oeste del condado de Dade. [2] En total, la ola de frío causó daños por valor de 2.000 millones de dólares (1977 USD). [7] Se produjeron varios accidentes de tráfico debido a las nevadas y el hielo. En particular, hubo un choque de diez autos en Tampa, y otro accidente mató a un hombre cerca de Auburndale , cuando su auto patinó en la nieve y se estrelló contra un camión. [8] Debido a las pérdidas significativas relacionadas con las temperaturas gélidas, el entonces presidente Jimmy Carter , quien fue investido el 20 de enero, [1] designó 35 condados en Florida como áreas de desastre. [2]
Las zonas del este de Estados Unidos fuera de Florida también se vieron afectadas por la ola de frío. En Georgia , la temperatura descendió hasta 1 °F (−17 °C) en Atlanta el 17 de enero. En general, la temperatura mínima media en la ciudad durante el mes de enero fue de 21 °F (−6 °C), muy por debajo del promedio de 34 °F (1 °C). [9]
En Tennessee, la Comisión de Servicio Público estimó que aproximadamente 100.000 personas se verían obligadas a faltar a un día de trabajo debido a los cierres, mientras que casi 2.000 personas en el sur de Virginia Occidental se quedaron sin calefacción como resultado de la interrupción del servicio de gas natural. [8]
Todos los días de enero de 1977 la temperatura estuvo por debajo de la media en Raleigh, Carolina del Norte , y la ciudad experimentó su invierno más frío registrado, con 14,4 °F (8,0 °C) por debajo de la media. La temperatura se mantuvo por debajo del punto de congelación desde la noche del 16 de enero hasta el 20 de enero, y la temperatura cayó por debajo de cero grados Fahrenheit por una de las pocas veces en la historia de la ciudad. [10]
Enero de 1977 es el mes más frío registrado en el estado de Ohio , con una temperatura promedio de 11,9 °F (−11,2 °C). Las nevadas estuvieron por encima de la media durante todo el mes y el récord histórico más bajo de −25 °F (−32 °C) se registró en Cincinnati . El río Ohio se congeló por primera vez desde 1918, lo que detuvo el transporte marítimo comercial durante semanas. Algunas partes del norte de Ohio permanecieron por debajo del punto de congelación durante todo el mes. [11] Las temperaturas no superaron el punto de congelación durante todo el mes en una franja desde el este de Iowa hasta el oeste de Pensilvania hacia el norte.
La ola de frío fue nombrada la noticia más importante de 1977 en la encuesta anual de Associated Press sobre las noticias más importantes del año. [12]