El término Edad Oscura bizantina es un término historiográfico que designa el período de la historia del Imperio Romano de Oriente (Bizantino), durante los siglos VII y VIII, que marca la transición entre el período bizantino temprano de la Antigüedad Tardía y la era bizantina media "medieval". La "Edad Oscura" se caracteriza por trastornos generalizados y la transformación del estado y la sociedad bizantinos, lo que da lugar a una escasez de fuentes históricas.
El siglo VII fue un punto de inflexión en la historia del Imperio bizantino. En sus inicios, el Imperio romano de Oriente todavía controlaba la mayor parte de las costas de la cuenca mediterránea y se enfrentaba al Imperio sasánida como su principal rival oriental. La caída del Imperio romano de Occidente había erosionado este orden tradicional y, a pesar de las guerras de reconquista del emperador Justiniano I en el siglo VI, muchas de sus ganancias en Italia y España se deshicieron rápidamente. Pero todavía era reconocible el mundo de la Antigüedad tardía dominado por el Imperio romano , con el mare nostrum mediterráneo como su centro de gravedad y las ciudades como la principal unidad social y económica. [1]
La última guerra bizantino-sasánida debilitó este mundo, pero las conquistas musulmanas del siglo VII lo destrozaron para siempre. El califato emergente no sólo era mucho más poderoso y amenazador que Persia, sino que también destrozó la unidad política del mundo mediterráneo y trasladó el centro de poder al este, primero a Damasco y luego a Bagdad . Bizancio quedó territorialmente paralizado, reducido a la condición de potencia periférica y en permanente defensa contra invasores de todos lados. [1]
Esta crisis condujo a una profunda transformación en la naturaleza y la cultura del estado bizantino, que no se completó hasta el siglo IX, cuando la presión musulmana sobre el Imperio disminuyó. [2] El estado bizantino que surgió "era un imperio y una cultura centrados en el emperador y la capital". [3] También estaba mucho más militarizado: la estructura administrativa civil de la Antigüedad tardía, establecida por Diocleciano y sus sucesores, fue reemplazada por los themes , cada uno gobernado por un comandante militar ( strategos , "general"). La distinción rígida entre jerarquías civiles y militares, que era un sello distintivo del sistema de la Antigüedad tardía, fue así abolida. [4] Con las pérdidas territoriales que redujeron el Imperio a sus territorios centrales en Anatolia y partes de los Balcanes, la administración se simplificó, y el gobierno central absorbió esencialmente la antigua administración provincial de las prefecturas pretorianas en una jerarquía centralizada y centrada en la corte. En el proceso, el puñado de grandes departamentos de la Antigüedad tardía fue reemplazado por una serie de oficinas fiscales más pequeñas y con un enfoque más estrecho, todas de estatus aproximadamente igual. [5] Otro cambio fue que el griego también reemplazó finalmente al latín como lengua de la administración durante este período. [6]
Las conquistas musulmanas, junto con las migraciones eslavas al sudeste de Europa en la misma época, provocaron el colapso del orden social de la Antigüedad tardía. En algunos casos, las ciudades se redujeron a pequeños asentamientos fortificados, notables principalmente como bastiones defensivos y centros de mercado; la capital bizantina, Constantinopla , siguió estando muy poblada. [7] La aristocracia provincial decayó; los cargos como los decuriones de las ciudades desaparecieron y con ellos las funciones políticas de la aristocracia terrateniente. Los grandes terratenientes de la Antigüedad tardía se arruinaron por las constantes invasiones, y los que sobrevivieron parecen haber abandonado las ciudades para instalarse en haciendas fortificadas. [8] Muchos de los miembros de la aristocracia provincial durante este período lograron conservar —o ganar— sus posiciones mediante la ocupación de cargos en los themas y, gradualmente, también se militarizaron. [8]
La educación sufrió un duro golpe durante este período. En la capital todavía se podía acceder a algún tipo de educación superior, aunque se conocen muy pocas figuras destacadas, y la educación privada seguía estando disponible para los ricos, pero adquirirla era mucho más difícil. En particular, la educación en derecho romano , que había sido la base de una carrera pública, sufrió un abrupto declive, ayudado por el hecho de que la enseñanza jurídica había estado tradicionalmente en manos de un pequeño grupo de profesores en su mayoría paganos. [9] El declive numérico y cualitativo de las clases educadas tuvo como resultado la disminución del número de obras filológicas producidas, ya que el público restante para tales obras era pequeño y disminuía con cada año que pasaba. [10] El arte y la arquitectura siguieron su ejemplo, y muchas canteras fueron abandonadas. Aparte de las fortificaciones, a menudo ejecutadas con bastante prisa, casi toda la actividad de construcción cesó durante este período. [11]
El examen de este período crucial de la historia bizantina ha planteado muchas dificultades a los estudiosos modernos, ya que las fuentes históricas bizantinas al respecto son pocas y en su mayoría se originaron después del período en sí. [3] No se conoce ninguna fuente histórica bizantina desde el final de la última gran guerra bizantino-sasánida alrededor de 630 hasta finales del siglo VIII, cuando el patriarca Nicéforo I de Constantinopla escribió su Breve historia , seguida unas décadas más tarde por la Crónica de Teófanes el Confesor . [12] Las fuentes administrativas y legales también son escasas, con la " Ley del agricultor " y la " Ley del mar de Rodas " como únicas excepciones. [13] Gran parte de la información para este período se deriva de fuentes no bizantinas, como los historiadores árabes , así como fuentes armenias y siríacas de la periferia del Imperio, aunque muchas de ellas también son de una fecha posterior. [13]
Las obras teológicas son una excepción a esta escasez de fuentes, pero nuevamente, debido al declive de las clases educadas en el propio Bizancio, la mayoría de ellas fueron escritas en la periferia del Imperio o, de hecho, en tierras controladas por el califato, mientras que las obras de Constantinopla están casi totalmente ausentes. [14] [15] Los teólogos activos incluyen a Máximo el Confesor y Germano I de Constantinopla , mientras que eruditos como Juan de Damasco estuvieron activos en Siria después de las primeras conquistas musulmanas . [16]