Town Boy es una novela gráfica de Lat que gira en torno a la adolescencia de Lat en Ipoh durante la década de 1960, incluidos sus días escolares, su amistad con Frankie, un niño chino que vive en una casa comercial, así como la búsqueda de su amor como temas principales del libro que termina con el último encuentro de Lat con Frankie en el ferrocarril de Ipoh antes de que este último huyera al Reino Unido para realizar su A-Level.
Publicado en agosto de 1981 por Berita Publishing, es una secuela de The Kampung Boy (1979) y fue un éxito comercial y crítico. Narrado en inglés con un poco de malayo, cantonés y tamil, el libro ha sido traducido a otros idiomas, como japonés y francés, y vendido en el extranjero. Este libro junto con su precuela, The Kampung Boy , ha sido reimpreso muchas veces en el país y en el extranjero, luego fue seguido por su spin-off, Kampung Boy: Yesterday and Today (1993).
Town Boy cuenta la historia de Mat, que continuó sus estudios en un internado en Ipoh en los años 60 y reconoció su condición de chico de ciudad a los 10 años, ya que solo tuvo tiempo de estudiar en un internado durante un año. Dejó el internado cuando su familia se mudó a Ipoh y ocupó un complejo de viviendas de bajo costo en Sungai Rokam. Llevó a su hermano menor, Rahman, a pasear por la ciudad de Ipoh, que describió como la ciudad más limpia y admitió estar emocionado por el ajetreo y el bullicio de la ciudad. A los 13 años, Mat continuó sus estudios de secundaria en Ipoh y conoció a un niño chino llamado Frankie. Ambos comparten historias sobre sus vidas e intereses. [1]
Después de la sesión escolar, Mat y Frankie se dirigen a la ciudad donde la familia de este último es dueña de una cafetería y vive en una casa ubicada en el primer piso de su tienda. Frankie le muestra el disco de vinilo de su familia y escucha la canción mientras disfruta de las albóndigas. Después de pasar su tiempo en la casa de Frankie, Mat decidió irse a casa. Durante la cena, Mat le dijo a su padre que escuchó que un gramófono pertenece a la familia de su amigo, su padre luego dijo que el gramófono era muy caro. Al día siguiente, Mat y Frankie salen juntos aparentemente para ir a la biblioteca, pero en realidad se dirigen a Jubilee Park, donde ven a las mujeres bailando en una máquina expendedora, pero son perseguidos por el guardia de seguridad. No mucho después, Mat y Frankie se involucran en un evento de cross country, pero son arrestados por el director y el maestro de disciplina por romper las reglas del evento debido a sus acciones de correr usando el puente en lugar de dirigirse al río Kinta . [2] [3] [4]
Mientras paseaban por Ipoh, Mat y Frankie se encontraron con Normah. Los dos, junto con sus otros amigos, se dirigieron a la ciudad para ver una película. Sin embargo, se dieron cuenta de que recibían menos atención. Después de eso, asistieron a una clase de educación artística bajo la guía del Sr. Lee. Mat, Frankie y los otros estudiantes dibujaron imágenes de mujeres desnudas. No mucho después, tomaron una copa en una cafetería de la ciudad y volvieron a ver a Normah. Frankie intentó hablar con Normah y su amiga, pero ellas lo ignoraron y luego sus amigos se rieron de ellos. Mat y otro amigo, Lingam, se unieron a la banda de cadetes de la escuela donde Mat tocaba la flauta. Tocaron dos canciones, "Sedia Berkhidmat" y "Obla Di Obla Da". [5]
Mat y Frankie luego asisten a una fiesta juvenil y bailan con los invitados presentes, incluidos sus amigos. Unos días después, Mat se unió a la banda de la escuela. El Ministro de Educación también estuvo presente para presenciar la actuación de la banda de la escuela. Normah se reúne con Mat para pedirle ayuda para enseñarle a mejorar su técnica de pintura, luego comen juntos en un restaurante. Después de comer, Mat y Normah salieron a caminar mientras compartían sus opiniones. Frankie y sus amigos los observaron desde la distancia. Mat y Frankie luego vieron una película juntos. Un día, Mat leyó una carta que le envió Frankie. Mat se sorprendió al saber que Frankie se iba a Londres , Inglaterra, para continuar sus estudios en A-Level. Luego se dirigió a la estación de tren de Ipoh y se encontró con Frankie por última vez. Mat luego se despidió de Frankie tan pronto como el tren comenzó a partir. Al darse cuenta de que ha perdido a un amigo que conocía desde sus días de internado, Mat decide regresar a su casa. [6]
Al igual que The Kampung Boy , Town Boy también es una autobiografía. [7] [8] Las historias del libro son una colección de recuerdos del autor, Lat, sobre sus años de adolescencia en Ipoh, sobre los "días antes de que [él] se mudara a la ciudad capital para aventurarse en la vida como adulto... y más tarde como garabateador profesional". [9] [10] Lat creció en un kampung y se mudó a la ciudad después de graduarse de la escuela secundaria. [11] Trabajó allí como reportero policial y dibujó caricaturas para complementar sus ingresos, un pasatiempo que había comenzado a la edad de nueve años. [12] Fue enviado al programa de "Clase especial de malayo", donde aprendió a leer y escribir en inglés. [4] Estableció relaciones cercanas con niños de su edad de diferentes razas y ha celebrado el período más significativo de su vida, que lo llevó a escribir Town Boy . [4] Según Lat, completó la primera página del libro el 2 de febrero de 1981, escribiendo "Me convertí en un chico de ciudad a la edad de 10 años" y utilizó su tiempo libre y trabajó duro para completar el libro después de The Kampung Boy . El 16 de febrero, completó 45 páginas del libro y se las envió al entonces editor en jefe del New Straits Times , Tan Sri Lee Siew Yee. [13]
Para el libro, Lat quería difundir su conocimiento sobre la música y escribir historias sobre la amistad. Frankie, un niño chino, representa a los amigos que Lat hizo en ese momento al compartir los mismos intereses en la música. [14] [15] Aparte de eso, también incluyó aspectos y personajes de sus días escolares en la Escuela Anderson. Lat admite que "se siente nostálgico" en ese momento y la forma en que narra también gira en torno a él mismo y sus amigos en ese momento cuando escribió Town Boy . Según él, aunque Town Boy está basado en hechos reales, se negó a transmitirlo específicamente sobre su antigua alma mater. [13] El 25 de junio, Lat completó la página interior de Town Boy , seguida de la portada del libro, que presenta a dos personajes principales: Mat y Frankie, de pie detrás del póster de la película Tarzán . [16] [nb 1]
El diseño del libro es más variado que el de The Kampung Boy , [17] presentando "secuencias cortas de múltiples paneles con dibujos gigantes de doble página". [18] El artista de cómics Seth comentó que los dibujos de Lat están llenos de "vigor y energía cruda", "basados enteramente en estilizaciones excéntricas pero fundamentados en un ojo capaz de una observación maravillosamente precisa del mundo real". [18] En ciertos puntos, escenas de multitudes se extienden a lo largo de las páginas del libro, [17] llenas de los personajes "ampliamente humorísticos y humanos de Lat". [19] El periodista de cómics Tom Spurgeon dijo después de leer tales escenas: "Hay momentos en que leer Town Boy se siente como mirar a través de una feria callejera después de que llueve, la existencia cotidiana alterada por un evento lo suficiente como para hacer que todo se destaque. Puedes perderte en los paisajes urbanos ". [19]
Los personajes asiáticos hablan ocasionalmente en sus lenguas nativas, sus palabras se traducen en glifos chinos o tamiles sin traducción. Goldsmith y Ridzwan no encontraron que las palabras extranjeras fueran un impedimento para comprender y disfrutar la obra. En cambio, creían que los idiomas no ingleses ayudaron a Lat a construir su mundo como uno diferente de un mundo predominantemente angloparlante. [17] [20] La descripción de Lat de la visita de Mat a la casa de Frankie trasciende la cultura, retratando de manera realista las experiencias que la mayoría de los niños sienten cuando visitan la "estabilidad extraña pero familiar" de la casa de su nuevo amigo. [18] [19] La creciente amistad de Mat y Frankie es un tema central del libro, [21] y su vínculo mientras disfrutan juntos del rock and roll en la casa de Frankie se ha convertido en una escena notable para lectores como el periodista Ridzwan A. Rahim. [20] El historiador de arte, Redza Piyadasa, encontró que "estéticamente, Town Boy es menos impresionante pero no carece de profundidad y de observaciones muy detalladas de entornos y tipos de personajes". [22] [23] Su amistad marca un cambio en la historia de la vida de Mat, de un enfoque en su familia en The Kampung Boy a un enfoque más allá. [17] Como el libro gira en torno a la amistad de Mat con Frankie, termina con la partida del niño chino al Reino Unido desde la estación de tren de Ipoh . [18]
La adaptación estadounidense del libro fue publicada en 2007 por First Second Books . [24] [25] Al igual que The Kampung Boy , también se publicó en formato más pequeño (6 pulgadas por 8 pulgadas). [26]
La novela fue adaptada a una puesta en escena teatral por la reconocida dramaturga Stella Koh y dirigida por el ex profesor de la Escuela Anglo China (ACS), Ong-Su Ming, quien también se desempeña como productor. La obra teatral estaba protagonizada por Afdlin Shauki como Lat y Sheila Majid como Normah con un elenco coral compuesto por estudiantes de la ACS. La música para la obra teatral estuvo a cargo de Fay Lee Ai Lin con letras de Fay y Koh y coreografía de Alan Bligh. Town Boy the Musical se representó del 28 al 30 de agosto de 1987. [27]
Town Boy fue lanzado en agosto de 1981 con gran éxito popular. [28] [29] En sus memorias Lat: My Life and Cartoons , Lat dijo que recibió las primeras tres copias del libro el 22 de julio de 1981. [16] Para promocionar el libro, Lat va a Singapur para asistir a la Feria del Libro de Singapur de 1981 en el Centro de Comercio Mundial de Singapur (WTC; ahora conocido como HarbourFront Centre ) en la misma fecha. [30] El libro también estuvo disponible en la Plataforma Uno, Estación de Tren de Ipoh el 29 de agosto. [31] [32] Hasta 2012, Town Boy había sido reimpreso 21 veces. [nb 2] También ha sido traducido al francés y al japonés. [33] [34] El libro, junto con su precuela, The Kampung Boy, se lanzó en una edición especial para coincidir con la puesta en escena del teatro Lat Kampung Boy Sebuah Muzikal en el Istana Budaya, del 16 de marzo al 3 de abril de 2011, y vendió 1000 copias. [35] [36] Town Boy, junto con Kampung Boy y Kampung Boy: Yesterday and Today, fue reeditado en 2014 por MPH Publishing . [37]
Las reseñas de Town Boy fueron positivas. Al bibliotecario George Galuschak le gustó el libro por sus detalladas escenas de multitudes y su diverso elenco de personajes, tanto animales como humanos. [38] La "energía" en los dibujos de Lat le recordó a Sergio Aragonés y Matt Groening . [38] Laurel Maury, una crítica de Los Angeles Times , comparó el libro con una caricatura de Peanuts , pero sin la melancolía típica del trabajo de Charles M. Schulz . Dijo que Lat presentó un mundo "alegre" y que las interacciones de sus personajes hicieron que la historia fuera sencilla y conmovedora. [39] Aunque Spurgeon creía que cualquier escena en Town Boy era superior a cualquier libro de un dibujante menor, prefería el alcance más estrecho de The Kampung Boy ; sintió que el enfoque más estricto del primer libro de Lat brindaba una visión más personal y profunda del crecimiento del autor cuando era un niño. Town Boy , con su ritmo más rápido, le pareció una colección suelta de experiencias embriagantes de primera vez que no logró explorar todas las posibilidades de los encuentros. [19] La ex periodista de New Nation , Sylvia Toh, señaló que Town Boy es un "relato de su adolescencia en Ipoh" y vio que "puede que no sea tan divertido como sus colecciones subtituladas de 1977 a 1978". [40]