Cleeves Cove o Blair Cove [1] es un sistema de cuevas disueltas en Dusk Water en North Ayrshire , Escocia, cerca de la ciudad de Dalry .
El sistema de cuevas de Cleeves, o Cleaves Cove (Scots), está situado en los estratos inferiores de la caliza carbonífera . Tiene una longitud total de paso de unos 150 m. Las cuevas están ahora muy por encima del nivel del Dusk Water y se encuentran cerca de Cleeves Farm y Blair Mill en Blair Estate. Muchas de las estalactitas y estalagmitas han sido dañadas por los visitantes. La cueva tiene tres entradas prácticas que dan al Dusk Water.
En varios libros antiguos se hace referencia al romántico valle silvestre de Auchenskeigh, hoy Auchenskeith, derivado de Achadh-na-sgitheach, el campo de espinas. [2] Las incrustaciones calcáreas de estas cuevas se compararon con calados góticos . Cerca de la granja actual de Auchenskeith se encuentran varias antiguas canteras de piedra caliza, pero es probable que Auchenskeigh sea sinónimo de Cleeves Cove. [3]
La palabra cove en escocés significa 'cueva'. [4] John Smith publicó una monografía titulada Cleaves Cove Stalactites and Stalagmites , publicada por Elliot Stock en la que proporcionó dibujos y una descripción detallada de estas estructuras dentro del sistema de cuevas, [5] muchas de las cuales han sido destruidas. El sitio anteriormente se conocía como 'Elfhouse' o 'Elfhame' [6] los lugareños en ese momento creían que estas criaturas mágicas habían hecho de este lugar su morada. [7] Ness [8] llama al sitio Glen O'Dusk o Elf-hame, las cuevas son la Elf-house. [9]
El sistema de cuevas se formó en Dusk Glen cuando las aguas de Dusk (Dubh-Uisge, gaélico para 'agua negra') [11] atravesaron y erosionaron la piedra caliza, seguido de un período en el que estuvo relativamente seco, lo que permitió que se formaran estalactitas y estalagmitas y, finalmente, un relleno progresivo con tierra arrastrada desde arriba, lo que resultó en un relleno parcial de las cuevas y los pasadizos; en este punto, John Smith obtuvo permiso del capitán Blair, RN, de Blair House para explorar y, en última instancia, retirar unas 300 toneladas de material. [12] La cueva ahora se encuentra a 40 pies (12 m) sobre el agua de Dusk debido a la excavación del desfiladero por el río. Cerca del medio hay una cámara espaciosa, de 35 pies (11 m) de largo por 27 pies (8,2 m) de ancho y 12 pies (3,7 m) de alto. Las superficies internas de las cámaras y los pasadizos están cubiertas de incrustaciones calcáreas y numerosas grietas se ramifican en todas las direcciones. En la época victoriana se consideraba una de las mayores curiosidades naturales de Ayrshire. [7]
El ficticio Dr. Duguid hace referencia a la "Habitación de Smith" en las cuevas, aunque no sabía si Smith era un ermitaño, un contrabandista o un miembro de la comunidad. El nombre es una coincidencia, ya que los recuerdos son anteriores a la época de John Smith. [14]
Smith empezó en enero de 1883, trabajando de noche con seis voluntarios, retirando y tamizando 300 toneladas de depósitos durante un período de seis meses. Organizó un viaje por el Clyde como recompensa a sus ayudantes. [15] Registró su trabajo en varios diarios y libros, elaboró un mapa y dio nombres a algunas de las características y entradas. [16]
Durante sus excavaciones, John Smith desenterró una serie de objetos fabricados por el hombre, como un cuchillo de sílex, un torno de huso, una cuchara de hueso, anillos de bronce, un mango de asta de ciervo, puntas de lanza, partes de una brida, un hacha de guerra de hierro y una esmeralda de cristal tallado. Se encontraron varios huesos, incluidos los de castor, oveja, liebre, conejo, gato, rata, perro, comadreja, faisán, perdiz, pato, cabra, buey, cerdo y ganso. Se encontraron semillas de catorce especies de plantas, pero ninguna de ellas era de cereales comestibles. [5]
Se encontraron depósitos de carbón, lo que sugiere que se habían encendido hogueras en su interior. La evidencia sugiere que las cuevas fueron utilizadas en algún momento por los humanos como refugio temporal, refugio en tiempos de crisis o ambos. Dobie [7] registra que el sistema de cuevas fue utilizado como refugio para los Covenanters locales durante los tiempos de su persecución por el gobierno de Carlos II (1630-85) y Paterson lo confirma, indicando que el Informe estadístico de Ayrshire , escrito por los ministros locales, fue su fuente. [6] Cummell registra que los Covenanters celebraron Conventículos en el valle. [17]
Como era de esperar, el sistema de cuevas ha sido el refugio de zorros, murciélagos, arañas de cueva, polillas y otros animales.
Robin Cummell registra que las cuevas eran el " Elfhame o'the Blair", y que en Halloween salían de las cuevas a lomos de caballos del tamaño de ratones, con su largo pelo amarillo suelto o atado en nudos con rizos de oro. Sus quaichs eran copas de bellota y bebían vino bajo los hongos venenosos. Sus telas eran de terciopelo verde y sus flechas estaban hechas de junco musgoso con puntas de pedernal sumergidas en veneno de cicuta. Los arcos estaban hechos de las costillas de bebés no bautizados que habían sido enterrados en secreto en los shaws y los valles. [18]
El entierro en Cleeves Cove está ubicado dentro de un muro de piedra bajo cerca del agua Dusk, y se dice que es el de un miembro de la familia que vivía en Cleeves Farm. La tradición dice que "Hace muchos siglos se pronunció una predicción de que Cleaves (sic), en tres ocasiones sucesivas, sería el primer lugar de la parroquia visitado por la peste. El cólera de 1832 se consideró el cumplimiento de la segunda visita: en consecuencia, muchos de los habitantes más antiguos hablan de que todavía hay uno en reserva". [19] Se dice localmente que un grupo de árboles marca uno de los pozos de cólera.
A esta antigua cantera de piedra caliza y sus hornos de cal asociados llegaba una línea de extracción de minerales a mediados del siglo XIX.
En Ayrshire y en otros lugares de Escocia se encuentran otras cuevas asociadas con los Covenanters y los 'Killing Times' del siglo XVII, entre ellas Dunton Cove cerca de Airtnoch Farm y Peden's Cave en el río Lugar cerca de Ochiltree .