Un piolet es una herramienta multiusos para senderismo y escalada utilizada por los montañeros tanto en el ascenso como en el descenso de rutas que involucran nieve, hielo o condiciones heladas. Su uso depende del terreno: en su función más sencilla se utiliza como bastón, con el alpinista sosteniendo la cabeza en el centro de la mano cuesta arriba.
En terrenos empinados se balancea mediante su asa y se incrusta en la nieve o el hielo para mayor seguridad y ayuda a la tracción. También se puede enterrar, atar la cuerda alrededor del eje para formar un ancla segura sobre la cual subir a un segundo escalador, o enterrar verticalmente para formar un aseguramiento . La azuela se utiliza para cortar puntos de apoyo para los pies, así como para sacar nieve compactada para enterrar el hacha como ancla de seguridad. [1]
El piolet de hoy tiene sus raíces en el alpinista de mango largo que lo precedió. Un piolet no sólo se utiliza como ayuda para escalar, sino también como medio de autodetención en caso de resbalar cuesta abajo. [2]
La mayoría de los piolets cumplen con los estándares de diseño y fabricación de organizaciones como la Union Internationale des Associations d'Alpinisme (UIAA) o el Comité Europeo de Normalización (CEN). Existen dos clasificaciones de piolet, Básico (B/Tipo 1) y Técnico (T/Tipo 2).
Para el esquí de montaña y las carreras, donde el peso es una preocupación primordial, los fabricantes han producido piolets cortos (~45 cm (18 pulgadas)) y livianos (200 a 300 g (7 a 11 oz)). Algunos de estos tienen cabezales/púas de aleación de aluminio que probablemente no sean tan efectivos o robustos como los cabezales/púas de acero.
Un piolet consta de al menos cinco componentes:
Los accesorios para piolets incluyen:
Las longitudes de punta a cabeza de los piolets generalmente oscilaban entre 60 y 90 cm (24 a 35 pulgadas). Es demasiado corto para usarlo como bastón en terreno llano (como lo era su antecesor, el bastón de alpinista del siglo XIX de 150 centímetros de largo ), pero es ergonómico al ascender pendientes pronunciadas. Para terrenos más planos, donde las consecuencias de un resbalón no son grandes, los bastones son más apropiados.
El antiguo método para aproximar la longitud correcta de un piolet era que el escalador sostuviera el hacha (con la púa mirando hacia el suelo) a su costado mientras estaba de pie relajado. La punta del piolet apenas debe tocar el suelo cuando el escalador está completamente erguido sosteniendo el piolet de esta manera. [3] Esto aún puede ser apropiado cuando el piolet se va a utilizar en terreno relativamente plano, muy probablemente en viajes por glaciares.
Los montañeros modernos suelen llevar piolets más cortos, de 45 a 60 cm (18 a 24 pulgadas), para uso general, y los de más de 60 cm (24 pulgadas) generalmente se consideran demasiado grandes y difíciles de manejar para cortar escalones o escalar nieve empinada. Un bastón para caminar (que proporciona un tercer punto de contacto), aunque estabiliza y hace menos probable un resbalón, es poco probable que detenga una caída. [4] [5] [6]
El antecedente del piolet fue el alpinista , un largo palo de madera con punta de hierro, utilizado por los pastores para desplazarse por campos nevados y glaciares de los Alpes desde la Edad Media . El 8 de agosto de 1786, Jacques Balmat y Michel-Gabriel Paccard realizaron la primera ascensión al Mont Blanc . Balmat, un cazador de gamuzas y recolector de cristales, tenía experiencia en viajes a alta montaña y Paccard había hecho intentos previos de escalar la cima. Las ilustraciones muestran a Balmat llevando dos herramientas separadas que luego se fusionarían en el piolet: un alpinista (o bastón) y una pequeña hacha que podría usarse para cortar escalones en pendientes heladas.
Según el primer fabricante de piolets, Grivel , estas dos herramientas se fusionaron para crear el primer piolet verdadero alrededor de 1840. Los primeros piolets tenían una azuela vertical, con el filo alineado con la dirección del eje, como en un piolet convencional. hacha. Este diseño duró al menos hasta 1860, pero finalmente la azuela se giró a la posición actual, perpendicular a la dirección del eje. El Club Alpino Italiano publicó en 1889 un libro titulado Fiorio e Ratti – Los peligros del montañismo y reglas para evitarlos , en el que recomendaba los piolets como uno de los "compañeros inseparables del alpinista". [7]
A finales del siglo XIX, el eje típico del piolet medía entre 120 y 130 cm (47 a 51 pulgadas) de largo. El escalador británico Oscar Eckenstein inició la tendencia hacia los piolets más cortos con un modelo más ligero que medía entre 85 y 86 cm (33 y 34 pulgadas). Inicialmente, esta innovación fue criticada por escaladores conocidos de la época, incluido Martin Conway , un miembro destacado del Alpine Club , que fue el líder de una de las primeras expediciones a la región de Baltoro cerca del K2 en 1892, de la que Eckenstein era miembro. [8]
Los primeros piolets tenían picos y azuelas de longitudes aproximadamente iguales. A principios del siglo XX, la púa se alargó aproximadamente el doble de la longitud de la azuela. Las mejoras en el diseño de los crampones (iniciadas por Eckenstein en 1908) y en la técnica de escalada en hielo llevaron al uso de piolets más cortos y livianos, apropiados para escaladas en hielo más empinadas en el período entre guerras mundiales. [7]
Un famoso rescate con un piolet tuvo lugar durante la Tercera Expedición Estadounidense del Karakoram al K2 en 1953. Uno de los escaladores, Art Gilkey , quedó incapacitado por una tromboflebitis . [9] Los otros escaladores intentaron rescatarlo bajándolo montaña abajo con una cuerda, envuelto en un saco de dormir. Al cruzar una empinada capa de hielo, un resbalón provocó que Gilkey y otros cinco escaladores comenzaran a caer por una pendiente pronunciada. El escalador Pete Schoening colocó su piolet junto a una roca y logró asegurar a los escaladores atados, salvándoles la vida. (Gilkey, sin embargo, más tarde en el mismo descenso fue arrastrado por una avalancha. Los restos de su cadáver perdido fueron descubiertos en 1993. [10] ) El piolet de Schoening ahora se exhibe en el Museo Americano de Montañismo Bradford Washburn en Golden, Colorado . [11]
En 1966, Yvon Chouinard dirigió un importante rediseño de los piolets, trabajando con el fabricante Charlet, inicialmente reacio, para desarrollar un piolet de 55 centímetros de largo (22 pulgadas) con una púa dramáticamente curvada. Chouinard creía que "una curva compatible con el arco del movimiento del hacha permitiría que el pico se mantuviera mejor en el hielo. Había notado que un pico estándar a menudo saltaba cuando colocaba mi peso sobre él". La idea de Chouinard funcionó y comenzó un período de innovación en el diseño de piolet. [12]
En 1978, la Comisión de Seguridad de la Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) estableció estándares formales para la seguridad y el rendimiento de los piolet. Esto llevó a la sustitución del tradicional eje de madera por ejes de aleación metálica. Los mangos ergonómicamente curvados se generalizaron en 1986. [7] El uso de aleaciones de aluminio modernas ha llevado a una reducción espectacular del peso de algunos piolets. Un modelo que ahora está en el mercado, el CAMP Corsa, pesa sólo 205 g (7,2 oz) con un eje de 50 centímetros (20 pulgadas) de largo. Un experto calificó este piolet liviano como "ideal para viajes por glaciares en ángulos bajos", pero dijo que "anhelaba el peso sólido y seguro de un verdadero piolet de acero" en condiciones alpinas empinadas más exigentes. [13]
Cuando no está en uso, un piolet se guarda en el exterior de una mochila (mochila). Muchos modelos vienen con un lazo de nailon cosido en su base trasera (hacia un lado para permitir que la púa permanezca detrás del excursionista), junto con un medio para sujetar su eje. También se encuentran disponibles mochilas con puntos de sujeción para dos piolets, muy populares en la escalada en hielo, donde se utilizan dos herramientas.
Después de un juego de pies adecuado, saber cómo autodetenerse añade otra capa de seguridad cuando haces montañismo. Deberías considerar esta habilidad como una póliza de seguro y no como algo que quieras utilizar en tiempo real. Es mucho mejor confiar en un juego de pies bueno y equilibrado para evitar una caída o un resbalón en primer lugar. Antes de escalar pendientes nevadas o viajar sobre glaciares, el autocontrol es una habilidad que debes practicar, practicar y practicar hasta que se convierta en algo natural. Hay diferentes formas de adoptar la posición de autodetención dependiendo de la orientación de su cuerpo cuando cae (ver más abajo). Pero el objetivo final es el mismo: detener la caída plantando el pico de su piolet en la nieve y usando su cuerpo para detener el impulso.
