El bosque más allá del mundo es unanovela de fantasía de William Morris , quizás el primer escritor de fantasía moderno en unir un mundo imaginario con el elemento de lo sobrenatural y, por lo tanto, el precursor de gran parte de la literatura fantástica actual. [1] Fue publicada por primera vez en tapa dura por Kelmscott Press de Morris , en 1894. La importancia del libro en la historia de la literatura fantástica fue reconocida por su republicación por Ballantine Books como el tercer volumen de la serie Ballantine Adult Fantasy en julio de 1969. La edición de Ballantine incluye una introducción de Lin Carter .
Cuando la esposa de Golden Walter lo traiciona por otro hombre, él abandona su hogar en un viaje comercial para evitar tener que enfrentarse a la familia de ella. Sin embargo, sus esfuerzos son infructuosos, ya que en el camino le llega la noticia de que el clan de su esposa ha asesinado a su padre. Tiene una visión de tres figuras: una majestuosa dama, su doncella, que lleva un anillo de hierro en su tobillo, y un enano con una capucha amarilla. Las figuras pasan por el puerto en el que está atracado y él zarpa.
Poco después de iniciar su viaje, una tormenta embiste su barco. Atraca en un país desconocido, donde el único habitante parece ser un viejo ermitaño. Walter y sus compañeros emprenden una cacería de alimentos, pero Walter se desvía hacia el norte por un sendero empinado. Después de varios días de viaje, descansa en un bosque y el Enano lo despierta de su visión. El Enano revela que Walter se ha extraviado en la tierra de la Dama, que tiene una gran casa en el corazón del bosque. Poco después, Walter se encuentra con la Doncella, que le ruega que lo ayude a escapar de las garras de su señora. Walter acepta y busca la casa de la Dama y le jura lealtad, citando su visión como su razón para entrar en sus tierras. La Dama presenta a Walter a su amante, el Hijo del Rey, quien ignora a Walter por su bajo rango.
Poco después, el Hijo del Rey pierde el favor de la Dama cuando ella descubre que ha intentado seducir a la Doncella, quien lo rechazó. Walter escucha a la Dama conspirando con el Enano, a quien le encarga matar al Hijo del Rey. Después de que Walter defiende a la Dama de un león salvaje, ella lo seduce. Walter accede, temeroso de que la Dama ordene su muerte si se entera de su plan para ayudar a la Doncella a escapar.
Una noche, la Doncella le ruega a Walter que la encuentre en el bosque. Cuando lo hace, logran escapar. Son perseguidos por el Enano, quien declara que la Doncella ha asesinado a la Dama antes de que Walter lo mate a él. La Doncella está angustiada, pero confirma el relato del Enano. Ella revela que invitó al Hijo del Rey a su cama y le lanzó un hechizo para que se pareciera a Walter. Cuando la Dama entró en la habitación, pensó que era un Walter infiel y lo mató mientras dormía; la Dama luego se suicidó [2] con una daga. Walter se sorprende al escuchar los eventos, pero después de que la Doncella le dice que la Dama la había encarcelado durante incontables años, acepta que su libertad solo podría obtenerse con la muerte de la Dama o la Doncella. Declaran su amor mutuo y Walter rompe el anillo de hierro de la Doncella.
La pareja viaja a una región habitada por la tribu de los osos, que son conocidos por sacrificar a la mayoría de los extranjeros a su dios femenino. La doncella se proclama a sí misma como una encarnación del dios, salvándose así a sí misma y a Walter del sacrificio. Se van, pero en sus viajes se encuentran con una tropa de caballeros, que conducen a Walter a una gran ciudad. Desnudo, su cuerpo es inspeccionado y se le invita a ponerse una hermosa túnica o la armadura de batalla. Elige la armadura y, por lo tanto, es proclamado como el nuevo rey. Un anciano revela a Walter que la ciudad, Stark-Wall, tiene la costumbre de llenar el trono vacante enviando caballeros al valle al sur de la ciudad, que acogen al primer extranjero que llega a la ciudad. Si su cuerpo está en forma y su elección es usar el atuendo de batalla y no el de la paz, se lo declara como el nuevo rey.
Walter y la Doncella se casan, y la Doncella pierde sus poderes mágicos. Se arrepiente de haber engañado al Pueblo Oso y les enseña agricultura para aprovechar los efectos de la prolongada sequía en su tierra. Walter suprime las prisiones de Stark-Wall, establece apoyo para los hambrientos y los pobres, derrota a los enemigos en la batalla y deja una larga línea de herederos. Cuando su linaje termina, el pueblo de Stark-Wall abole la monarquía.
Morris consideraba que sus fantasías eran un renacimiento de la tradición medieval de los romances caballerescos. En consecuencia, suelen tener tramas extensas que comprenden aventuras entrelazadas. Su uso de un lenguaje arcaico es un desafío para algunos lectores.
Cuando la novela fue reeditada en la Ballantine Adult Fantasy Series , James Blish señaló que el estilo de Morris era una exitosa recuperación del estilo de Sir Thomas Malory , "hasta en las glosas marginales y las oraciones compuestas sin interrupción unidas con decenas de puntos y comas. También recuperó gran parte de la poesía; y si el lector hace el pequeño esfuerzo necesario para adaptarse al ritmo del estilo, lo encontrará tanto en él como en la historia gratificantes". [3]
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