Jan Craig Scruggs (nacido el 11 de marzo de 1950) es un veterano del ejército de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra de Vietnam y luego fundó el Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam, que construyó el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC , en los Estados Unidos. Scruggs fue presidente de la fundación hasta 2015, cuando se jubiló.
Scruggs nació el 11 de marzo de 1950 en Bowie, Maryland, hijo de James y Louise Scruggs. [1] [2] Era el menor de sus cuatro hijos. [2] Su padre conducía un taxi y entregaba leche puerta a puerta. [3] Su madre, que había abandonado la escuela en octavo grado, trabajaba como camarera. [3] Sus padres eran de Alabama , donde nacieron sus hermanos mayores, y se mudaron a Maryland después de la Segunda Guerra Mundial. [3]
Los padres de Scruggs se divorciaron cuando él tenía 14 años. Su madre se mudó y su padre se volvió a casar cuando Scruggs estaba en su último año de secundaria. [3] El verano después de graduarse de Bowie High School , cumplió 19 años. [4] Como sus padres no podían pagar la universidad [4] y se sentía incómodo en casa con su padre recién casado y su madrastra, decidió irse de casa. [3] Se alistó en el ejército estadounidense en agosto de 1968, sin haber pensado mucho en el hecho de que la guerra de Vietnam estaba en pleno apogeo. [3]
Entrenado como mortero , Scruggs fue asignado a la Compañía D, 4.° Batallón, 12.° Regimiento de Infantería , 199.° Brigada de Infantería Ligera . [3] Su unidad fue enviada a Vietnam en abril de 1969 para un período de servicio de un año. [3] En mayo de 1969, su unidad asumió funciones en el distrito de Xuân Lộc, al noreste de Saigón . [3] El 27 de mayo de 1969, su unidad se enfrentó al Viet Cong en una zona boscosa. [3] Al día siguiente, mientras salía de la jungla alrededor de las 9:30 a. m., un ataque con granada propulsada por cohete [3] dejó a Scruggs herido en la espalda, el brazo derecho y ambas piernas. [5] Scruggs pasó tres meses en el hospital y luego regresó al servicio de combate. [3] Scruggs recibió la Medalla del Corazón Púrpura por las heridas recibidas en combate. [6]
En noviembre de 1969, Scruggs estuvo involucrado en otro tiroteo con el Viet Cong. Durante la batalla, recuperó un arma del campo de batalla mientras estaba bajo fuego, [3] por lo que recibió una Medalla de Encomio del Ejército, con el dispositivo 'Valor'. [6]
Scruggs se inscribió para un segundo período de servicio de un año en Vietnam. Su unidad todavía estaba sirviendo en el distrito de Xuân Lộc. [7] El 21 de enero de 1970, 12 de sus compañeros murieron cuando tres granadas de mortero explotaron accidentalmente mientras eran descargadas de un camión. [7] [a] Scruggs, que estaba a más de 200 yardas (180 m) de distancia, no resultó herido en la explosión, pero la imagen de la explosión permaneció con él. [7] [8]
Scruggs dejó el ejército en marzo de 1970 como cabo , [2] momento en el que también había recibido tres medallas de elogio del ejército , [6] así como el dispositivo "V" al valor que se adjunta a la medalla de elogio del ejército. [ ¿cual? ] [ se necesita aclaración ] [ se necesita cita ]
Después de dejar el ejército, Scruggs regresó a Maryland, donde obtuvo un trabajo como guardia de seguridad en un edificio de apartamentos y se matriculó brevemente en el Prince George's Community College . [4]
"[M]uy desilusionado y desencantado" [2] (Scruggs cree que estaba luchando contra una forma leve de trastorno de estrés postraumático ), [3] Scruggs tuvo dificultades para adaptarse nuevamente a la vida civil. Dejó su trabajo y sus estudios, se compró una motocicleta [ 3] y pasó un año vagando por el país, bebiendo mucho. [2] Durante este tiempo, él y otro amigo y veterano pasaron cinco meses recorriendo el sur de California , bebiendo, bromeando y visitando reservas de nativos americanos . [4]
Al regresar a Maryland, Scruggs se matriculó en la American University en Washington, DC. Conoció a Becky Fishman en una tienda 7-Eleven una noche. [2] Se casaron en 1974. [2] [b] Scruggs recibió su licenciatura de la American University en 1975. Luego se inscribió en el programa de posgrado en psicología , investigando el trastorno de estrés postraumático. [3] Recibió su maestría en 1977. [9]
A partir de 1977, Scruggs comenzó a trabajar como investigador en la oficina de igualdad de oportunidades en el empleo del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos . [4] Fue reconocido como un experto en trastorno de estrés postraumático y testificó ante el Congreso sobre el tema. [3]
En marzo de 1979, Scruggs y su esposa fueron a ver The Deer Hunter , un drama sobre tres amigos cuyas experiencias en la guerra de Vietnam los dejan gravemente marcados emocionalmente. [4] Esa noche, Scruggs comenzó a beber y a reflexionar sobre la película. [2] Alrededor de las 3:00 a.m., comenzó a tener flashbacks , [4] particularmente sobre el accidente del camión de mortero que mató a 12 de sus amigos. [2] Hacia el amanecer, le vino a la mente la idea de un monumento con los nombres de los militares estadounidenses que habían muerto en la guerra de Vietnam. [2] [4] Scruggs le contó a su esposa sobre la idea a la mañana siguiente. "Estaba un poco preocupada por su salud mental", dijo más tarde. [8] "Me preguntaba si se había vuelto loco". [2] También temía que él invirtiera los ahorros de toda su vida en la idea y los dejara sin un centavo. [8]
Scruggs planteó por primera vez la idea de un monumento en una reunión local de los Veteranos de Vietnam de América (VVA) poco después. [10] Propuso un obelisco de 30 pies (10 yardas) de altura, erigido sin fondos gubernamentales, con los nombres de los muertos inscritos en él. [10] Su idea encontró fuerte oposición. [10] Algunos sintieron que la idea era ingenua, mientras que otros argumentaron que distraería a la organización de obtener mejores beneficios para los veteranos. [10]
Scruggs anunció la formación del Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam (VVMF) el 28 de mayo de 1979, el inicio de la Semana de los Veteranos de Vietnam (una ocasión conmemorativa organizada por la VVA). [11] Pidió y recibió permiso del Departamento de Trabajo para una semana libre para dedicarla a su proyecto. [11] Scruggs pronto renunció a su trabajo en el gobierno, [8] y pasó 11 horas al día, seis días a la semana dirigiendo el VVMF. [2] Su esposa, asistente administrativa de los Veteranos Paralizados de América , se convirtió en el único sostén de la familia. [8] [c] Después de dos meses, Scruggs había recaudado sólo 144,50 dólares. [8] Por esta época, el presentador sustituto de fin de semana y entre semana de CBS News, Roger Mudd, emitió un informe en CBS Evening News ridiculizando el esfuerzo de recaudación de fondos. [11] El breve informe de Mudd fue utilizado como material por comediantes nocturnos. [11]
El informe de Mudd, sin embargo, también elevó el perfil del VVMF, y pronto Scruggs estuvo recaudando miles de dólares (la mayoría de las donaciones en el rango de 5 y 10 dólares). [11] Chuck Hagel , entonces administrador adjunto del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos , se convirtió en uno de los primeros en respaldar el proyecto, ayudando a orientar aún más a los donantes en el camino del VVMF. [8] John P. Wheeler III también vio el informe de CBS News. Wheeler, un veterano de la guerra de Vietnam y abogado que dirigió la campaña para erigir el Memorial del Sudeste Asiático en la Academia Militar de los Estados Unidos (West Point), aceptó unirse al VVMF como voluntario y ayudar a coordinar la legislación, las relaciones públicas y la campaña de recaudación de fondos. [11] Otros graduados de West Point fueron cruciales, incluido Robert M. Kimmitt, quien más tarde se convirtió en el embajador de Estados Unidos en Alemania. Scruggs atribuye el éxito del esfuerzo a los graduados de West Point que ofrecieron sus servicios y consejos como voluntarios.
Durante los dos años siguientes, Scruggs recaudó más de 8 millones de dólares de donantes privados. Encabezó el esfuerzo legislativo del VVMF para lograr que el Congreso autorizara el monumento y aprobara su ubicación en el National Mall , y guió el controvertido diseño del monumento más allá de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos y otras agencias federales y locales. El trabajo transformó a Scruggs, dice su esposa, quien "pasó de ser una persona pasiva a un hombre muy intenso y ambicioso". [2] Aunque Scruggs a veces caía en una profunda depresión debido a las constantes críticas al esfuerzo conmemorativo y al diseño del monumento, superó la depresión evocando la memoria de sus 12 amigos fallecidos y leyendo cartas a la fundación escritas por veteranos y sus familias. [2]
El Monumento a los Veteranos de Vietnam fue inaugurado el 13 de noviembre de 1982. [2] Fue entrevistado en el libro Boots on the ground de Elizabeth Partridge , donde habló de su experiencia en la guerra y en la construcción del muro.
Scruggs dejó la VVMF en 1985 para dedicarse a otros desafíos. [6] Buscó una carrera como cabildero corporativo, pero no encontró a nadie dispuesto a contratarlo a pesar de su éxito con el monumento. [2] En el otoño de 1987, Scruggs se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland , [2] y se graduó con un título de doctor en Derecho en 1990. [3]
Scruggs, que no estaba dispuesto a unirse a un bufete de abogados y ser administrado por supervisores 15 años menores que él, se reincorporó al VVMF y comenzó a recaudar fondos para celebrar el décimo aniversario del monumento. [3] Aunque la mayoría de las fundaciones conmemorativas cierran una vez que se completa el monumento que apoyan, Scruggs tomó la decisión de mantener el VVMF en funcionamiento. [3] En parte, fue motivado por el abandono del Monumento a la Guerra del Distrito de Columbia , una estructura en el National Mall que conmemora a aquellos individuos del Distrito de Columbia que perdieron la vida sirviendo en la Primera Guerra Mundial. Scruggs no quería el El Monumento a los Veteranos de Vietnam se deteriorara y consideró que un VVMF fuerte ayudaría a evitarlo. [3] Él y la junta directiva de VVMF tomaron nota de grupos como Amigos del Memorial de los Veteranos de Vietnam que intentaban utilizar el Memorial para la venta de camisetas.
En 2008, Scruggs se sometió a una cirugía para reemplazar una válvula dañada en su corazón por una artificial . [3] Dos años más tarde, mientras conducía a casa después de una reunión en Richmond, Virginia , se desmayó al volante de su automóvil y se salió de la carretera hacia el arcén. La válvula artificial se había infectado y la infección le provocó un desmayo. Poco tiempo después fue operado nuevamente, reemplazando la válvula artificial por una válvula biológica extraída del corazón de un cerdo . [3]
Scruggs abogó por la construcción de un "centro educativo" junto al Monumento a los Veteranos de Vietnam. Su preocupación era que muy pocos estadounidenses jóvenes sabían mucho sobre la guerra de Vietnam, y el monumento hizo poco para educarlos sobre la guerra o los problemas de los veteranos. Para 2015, el VVMF había recaudado 27 millones de dólares para construir el centro educativo, aunque Scruggs consideró que se necesitarían millones más para completarlo y dotarlo. [8] La estimación actual ronda los 100 millones de dólares. Las tácticas de Scruggs tuvieron éxito, pero crearon controversia entre los puristas sobre las cuestiones del Mall. Mantiene la esperanza de que el centro encuentre financiación.
Scruggs se retiró del Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam a finales de junio de 2015. [8] Le dijo al periódico Stars and Stripes que tenía la intención de seguir involucrado en obras de caridad. [8] Es un defensor de un monumento conmemorativo posterior al 11 de septiembre y es asesor de la Fundación Conmemorativa de la Guerra Global contra el Terrorismo. [12] También dijo que disfrutaría de sus pasatiempos: navegar, hacer senderismo y tirar al plato . [8] Scruggs fue nombrado presidente de la Junta Nacional de Apelaciones para el Servicio Selectivo por el presidente Obama el 3 de julio de 2012.
Participa en la Conmemoración de la Guerra de Vietnam administrada por el Secretario de Defensa. También forma parte de la junta de asesores de Code of Support Foundation , una organización de servicios militares sin fines de lucro. [13]
Ocasionalmente escribe para Vietnam Magazine , Army Times y el New York Times .
En 1983, Scruggs recibió el Premio Samuel S. Beard al Mejor Servicio Público realizado por una Persona de 35 Años o Menos , un premio otorgado anualmente por los Premios Jefferson al Servicio Público .
En 1985, Scruggs publicó una memoria titulada To Heal a Nation . [2] El libro se convirtió en una película para televisión de 1988, con Eric Roberts como Scruggs y Glynnis O'Connor como su esposa, Becky. [2]
