Prunus geniculata es una especie rara de ciruelo conocida con el nombre común de ciruelo de matorral . La especie es endémica de Florida .
Esta planta es un arbusto bajo y redondeado con un tronco nudoso que emerge de la arena y se ramifica densamente para formar un montículo de hasta dos metros de altura. Las ramas en zigzag, angulosas y con puntas afiladas a veces están enterradas en la arena y emergen cubiertas de líquenes . La corteza gris se agrieta, revelando una nueva corteza marrón rojiza debajo. Las hojas dispuestas alternativamente tienen láminas lisas de 1 a 3 centímetros de largo con bordes ondulados o dentados. La floración ocurre antes de que aparezcan las hojas. Las flores suelen ser solitarias. Tienen cinco sépalos rojos y cinco pétalos blancos de unos pocos milímetros de largo. Hay muchos estambres en el centro, cada uno con una antera amarilla. La especie es andromonoica , con individuos que tienen flores tanto bisexuales como masculinas. [3] [4] El fruto es una drupa de sabor amargo, en forma de huevo , de hasta 2,5 centímetros de largo. [5] La drupa es de color púrpura rojizo. [3]
La planta puede ser solitaria o crecer en colonias. Se sabe poco sobre su ciclo de vida . [5] [3]
La especie es endémica de Florida en los Estados Unidos, donde se encuentra en la cordillera del lago Wales en las crestas centrales de la península. [6] Crece en un hábitat de dunas de arena amarilla dominado por pinos de hoja larga y robles de pavo y matorrales de arena blanca de Florida entre pinos de arena , romeros de Florida y nogales . [5]
En 2008 se contabilizaron 83 poblaciones, pero 39 de ellas contenían menos de 10 plantas cada una. La mayoría de las poblaciones se encuentran en la cordillera del lago Wales y unas pocas en las cordilleras adyacentes. La mitad de las poblaciones se encuentran en tierras privadas, pero la mayoría de las poblaciones grandes se encuentran en áreas protegidas o gestionadas . [7]
El hábitat nativo de la planta se mantiene gracias a los incendios forestales periódicos. El régimen natural de incendios en la zona produce aberturas en la vegetación, eliminando las plantas leñosas y crecidas en el dosel y creando huecos donde las plantas más pequeñas pueden recibir sol. Este arbusto no tolera la sombra y prospera cuando el fuego despeja la vegetación que lo rodea. [5] Rebrota de su sistema de raíces fibrosas después de que se quema su parte aérea. [3] La floración aumenta en las estaciones posteriores a un incendio, luego disminuye cuanto más tiempo pasa el área sin quemarse. [4] La planta es longeva, tiene baja mortalidad y puede sobrevivir muchos años sin incendios. Sin embargo, la supresión de incendios es la principal amenaza para la supervivencia de la especie. [7] Debido a la pérdida de su hábitat, la planta está catalogada a nivel federal como una especie en peligro de extinción de los EE. UU. [6]
Otra amenaza para la especie es la pérdida total de su hábitat en la conversión a propiedades residenciales y agrícolas, incluyendo plantaciones de cítricos . [5] La propia biología de la planta puede contribuir a su rareza: las tasas de germinación son bajas y muchos de los frutos en desarrollo se pierden antes de madurar, ya sea por aborto o depredación. [4] La especie experimenta entonces un bajo reclutamiento , con pocas plántulas uniéndose a la población. [7]
La drupa es consumida por los animales. [3]
