El Arco de Escocia es el sistema de arcos de islas que forman la frontera norte, este y sur del Mar de Escocia . La frontera norte, la Cordillera de Escocia Norte, comprende (de oeste a este) la Isla de los Estados en la punta de Tierra del Fuego , los bancos Burdwood , Davis y Aurora; el Cormorán , la isla Georgia del Sur y las rocas Clerke . La frontera oriental comprende las volcánicas Islas Sandwich del Sur flanqueadas por la Fosa de Sandwich del Sur . La frontera sur, South Scotia Ridge, (de este a oeste) comprende Herdman, Discovery, Bruce, Pirie y Jane Banks; las Islas Orcadas del Sur y la Isla Elefante . El estrecho de Bransfield , finalmente, separa el arco de las islas Shetland del Sur y la isla James Ross que flanquean la punta de la Península Antártica . [1]
El Arco de Escocia rodea las pequeñas placas de Escocia y Sandwich del Sur . [1] El arco está formado por fragmentos continentales que alguna vez formaron un puente terrestre entre América del Sur y la Antártida, una vez parte del margen de subducción que aún forma los Andes . Un arco ancestral, que formó un sistema de subducción separado, atravesó este puente terrestre y comenzó a formar el Mar de Escocia mediante una extensión del arco posterior hacia el este impulsada por la subducción de la Placa Sudamericana (también ubicada al este del Arco de Escocia). [2] Hoy en día, el Arco de Escocia forma un vínculo discontinuo entre América del Sur y la Antártida, se considera una continuación de los Andes, y la parte antártica de la cordillera se llama Antarctandes . También es una barrera importante entre los océanos Pacífico y Atlántico, y por tanto para la Corriente Circumpolar Antártica . [3]
La formación del Arco de Escocia se inició por una aceleración de la migración de América del Sur hacia el oeste a mediados del Cretácico ( hace 120 a 83 millones de años , Ma), que condujo al levantamiento de los Andes fueganos y a la entonces adyacente y embrionaria Cordillera del Norte de Escocia. El levantamiento de la cresta inició la migración hacia el este del microcontinente Georgia del Sur desde Tierra del Fuego hacia su ubicación actual. A finales del Cretácico, América del Sur comenzó a desplazarse hacia el oeste en relación con la Antártida. [4]
Poco cambió en la región entre el Cretácico Superior y el Oligoceno (90-30 Ma), excepto por la subducción de la Placa Fénix en el margen Pacífico del puente terrestre que todavía conectaba América del Sur y la Antártida; lo que se convertiría en el Pasaje de Drake estaba en este momento. tiempo una cúspide en el lado Pacífico del puente terrestre. [4]
Desde el Paleoceno tardío hasta el Eoceno temprano (55 Ma) se produjo la formación de una cuenca de rift en los Andes fueganos que condujo a la extensión de la corteza terrestre: el primer signo de separación entre los dos continentes y la formación del Mar de Escocia del Sur y la Cordillera de Escocia del Sur. La expansión en el Mar de Escocia Occidental provocó un mayor alargamiento de la Cordillera de Escocia del Norte y Georgia del Sur, que se desplazaron más hacia el este. La expansión en el Mar de Escocia Occidental finalmente provocó la separación del microcontinente de las Orcadas del Sur de la punta de la Península Antártica. Este evento inició la Cordillera de Escocia del Sur. [4]
Las orillas de la Cordillera Sur de Escocia están formadas por corteza continental que se separó del puente terrestre hace 40-30 Ma. Las orillas del norte del Mar de Escocia Central, por otro lado, son construcciones volcánicas que se superponen a un basamento oceánico , parte del cual es el centro de expansión de la separación entre América del Sur y la Antártida. [4]
La expansión del fondo marino en el Mar de Escocia Occidental continuó hasta hace 6,6-5,9 Ma. La actividad volcánica más antigua en el Mar de Escocia central y oriental, es decir, los primeros signos de un arco volcánico, data de hace 28,5 millones de años. El antearco de las Islas Sandwich del Sur se originó en el Mar de Escocia Central y fue trasladado hacia el este por el centro de expansión del arco posterior en el Mar de Escocia Oriental, es decir, la Cordillera de Escocia Oriental. La migración de Georgia del Sur hacia el este terminó alrededor de 9 Ma cuando el microcontinente chocó con la gran provincia ígnea de la elevación del noreste de Georgia en la Placa Sudamericana al noreste de Georgia del Sur. Un equivalente sumergido del actual Arco de Sandwich del Sur fue reubicado hacia el oeste por el mismo centro de expansión. Después de la colisión, y probablemente debido a ella, el centro de expansión del Mar de Escocia Oriental dividió el ancestral Arco de Sandwich del Sur dejando un arco remanente bajo el Mar de Escocia Central. La colisión también produjo la escarpada Cordillera Allardyce en Georgia del Sur, haciendo que la cordillera de 3.000 m (9.800 pies) de altura sea tres veces más alta que las rocas conjugadas en la Isla Navarino en Tierra del Fuego. [4]
El mecanismo impulsor detrás de la formación del arco, propuesto por Álvarez 1982, [5] es un flujo de retorno del manto desde el Pacífico al Atlántico. [3]
57°30′S 40°00′W / 57.500°S 40.000°W / -57.500; -40.000