El SS Schomberg fue un clipper construido en Aberdeen por Alexander Hall & Co. para la "línea Black Ball" (que era una subsidiaria de James Baines & Co. , de Liverpool) para transportar grandes cargamentos y pasajeros de tercera clase, y para "superar a los estadounidenses". [ cita requerida ] Cuando se construyó, fue considerado como el clipper más lujoso y mejor construido del período.
Baines & Co. eran los propietarios del SS Great Britain y Alexander Hall & Co. era el principal constructor de barcos clipper de Gran Bretaña. Recibió su nombre en honor al capitán Charles Frederick Schomberg R. N., el comisionado de emigración de Liverpool, un hombre influyente a la hora de conseguir contratos gubernamentales para el transporte de emigrantes. Los propietarios de Black Ball Line claramente buscaban su favor. Fue botado en Aberdeen, Escocia, el 7 de abril de 1855 y bautizado por el diputado AH Layard [1]
Se hundió en su viaje inaugural en 1855 en la costa de Victoria, Australia.
Tenía 2.600 toneladas, 288 pies de largo, 45 pies de ancho y 29,2 pies de profundidad. [2] La Enciclopedia Británica nos dice: "Los marcos del barco eran de roble británico y el entablado consistía en cuatro capas de alerce escocés, cada una de 2 pulgadas de espesor. Las primeras 2 capas se fijaron en posición diagonal, pasando por un lado del barco y subiendo por el otro, debajo de la quilla interior. La tercera capa se colocó en posición perpendicular y también pasó por debajo del barco; y sobre esta se fijó la capa exterior horizontalmente. Al disponer el entablado de la manera descrita, se obtuvo una gran resistencia". Fue construido para transportar 1000 pasajeros. El barco costó £ 43,103.
Sin embargo, el libro "Famous Wrecks" de Jack Loney (Marine History Publications, Geelong Australia) afirma, por el contrario, que el casco se construyó con tres capas: una de proa y otra de popa, más dos diagonales y sujetadas con tornillos.
Se la describió como muy "avanzada", [ cita requerida ] con una trayectoria larga y limpia y "una considerable elevación muerta" [ cita requerida ] en su sección central. Tenía muchos mástiles, una sola verga de gavia y tres velas de vela mayor.
Se creía [ cita requerida ] que en velocidad podría superar a sus rivales estadounidenses.
El capitán James Nicol "Bully" Forbes, un hombre de Aberdeen de gran reputación que se había hecho famoso al timón del Marco Polo y el Lightning , fue designado para comandarla. Forbes fue supuestamente el hombre que dio origen a la frase "Hell or Melbourne" [3] . Era el poseedor del récord de 68 días de navegación desde Liverpool a Melbourne. [4]
Zarpó de Liverpool el 6 de octubre de 1855 con 430 pasajeros y un gran cargamento para la Geelong and Melbourne Railway Company . Una "multitud patriótica y entusiasta" [ cita requerida ] salió a despedirla. Mientras era remolcada por el Mersey, sus señales decían "Sesenta días para Melbourne" ondeando alegremente desde su botalón de mesana. Charles D'Albert [6] escribió una melodía, The Schomberg Galop [5], para marcar el lanzamiento del barco. La partitura está dedicada a la señora Charles Schomberg.
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En una carta al SA Register se decía: "El buque, con las provisiones para el viaje de ida y vuelta, costó 60.000 libras y, según tengo entendido, no está completamente asegurado. La lista de carga asciende a 35.000 libras. Es, sin excepción, la pieza más noble de arquitectura naval que he visto jamás". [7] Al principio, en su viaje inaugural, disfrutó de vientos moderados hasta el ecuador, que cruzó en 28 días, y luego se desvió hacia calmas y vientos ligeros durante catorce días, de los que no tuvo la velocidad ágil para salir. [8] En el viaje, su mejor día mientras navegaba hacia el este fue de 368 millas. Desde el meridiano de Greenwich en 19 días, avanzó a una media de 423 millas por día. [9] El día de Navidad avistó el cabo Bridgewater , luego, 81 días después, naufragó el 27 de diciembre de 1855 al pasar por la costa victoriana . Se acercaba al final de su viaje, cerca de la costa de Cape Otway en Curdies Inlet (ahora llamado Schomberg Reef), [10] al este de Peterborough y 150 millas al oeste de Melbourne. Cuando el viento amainó de repente, el barco se desplazó hacia un arrecife desconocido y se quedó atascado. No hubo pérdidas de vidas: todos los pasajeros, la tripulación y el correo fueron sacados de Port Fairy a la mañana siguiente por un vapor costero que pasaba por allí, el Queen , y llevados a Port Phillip . Su correo fue redirigido desde Sydney el 31 de septiembre. [11]
Los intentos de reflotarlo no tuvieron éxito y finalmente se rompió el 6 de enero de 1856.
Como resultado del incidente, su capitán, James "Bully" Forbes, fue acusado de negligencia grave y de naufragar. Se dijo que había estado jugando a las cartas bajo cubierta con dos damas, una de ellas la señorita Hart, una pasajera de 18 años. Según Lubbock, "cuando el oficial bajó e informó que el barco se estaba acercando bastante a tierra y sugirió virar. La suerte quiso que Forbes perdiera y, como estaba un poco de mal humor, insistió en jugar otra partida de whist antes de virar el barco, y el punto de peligro había sido sobrepasado cuando a las 11 en punto subió a cubierta y dio la orden de virar el barco". [12]
El tribunal de Melbourne escuchó que el barco tenía como objetivo batir un récord de 60 días de navegación hasta Melbourne, pero que iba muy retrasado. Era un barco muy pesado que transportaba hierro, vagones de ferrocarril, etc., y el viaje estaba resultando bastante lento. El capitán fue absuelto, ya que el banco de arena no estaba cartografiado y no había "suficientes pruebas para demostrar que no había tomado todas las precauciones necesarias para salvar su barco"; se produjo la indignación pública.
En una reunión masiva de pasajeros, celebrada en Melbourne, en el Instituto de Mecánica, el 3 de febrero de 1856, Forbes fue severamente censurado y algunos llegaron a sugerir que estaba tan disgustado por la lentitud de la travesía que dejó que el barco encallara a propósito. Cuando le dijeron a Forbes que estaba encallado, se dice que dijo "Que se vaya al infierno" e inmediatamente bajó. Henry Keen, el oficial, tomó el mando, remató las velas, echó el ancla y arrió los botes. Fue principalmente gracias al oficial y a un pasajero de primera clase que todos los pasajeros desembarcaron sanos y salvos y subieron a bordo del Queen . " Las siguientes resoluciones fueron aprobadas por unanimidad:
La carrera de Forbes estaba en ruinas; iba a ser su último mando de un clipper de navegación rápida. No iba a obtener otro mando con la línea Black Ball y se hundió en la oscuridad. Se quedó en Australia por un tiempo, obtuvo el mando del Hastings en 1857, pero lo perdió en 1859, y por un tiempo estuvo regularmente "en la playa" en Calcuta. En 1862 reapareció en Escocia como agente de los propietarios del Earl of Derby y en 1864 estaba en Hong Kong al mando del General Wyndham . Fue descrito entonces como "un capitán de aspecto ruinoso y sórdido". [ cita requerida ] Comandó este barco hasta 1866 y ese fue el final de su carrera marítima. El 4 de junio de 1874 murió a la edad de 52 años en Liverpool y fue enterrado en el cementerio de Smithdown Road. [ 13 ]
La popa se hundió a 10 metros de profundidad frente al arrecife, pero el periódico The Sun de Christchurch (Nueva Zelanda) publicó el 15 de marzo de 1975 un artículo en el que se informaba de que los restos de una parte importante de la parte superior de la proa (el casco por encima de la línea de flotación de carga) habían aparecido en la costa oeste de Nueva Zelanda , cerca de Tuperikaka Creek en la Isla Sur . Los restos se habían desprendido del fondo del barco y, como un naufragio parcialmente sumergido, se desplazaron a la deriva 2414 km a través del mar de Tasmania. [14]
También parece que una gran sección del costado del barco se desplazó hasta Anderson's Inlet, cerca del actual municipio de Inverloch . George Leggett relata los esfuerzos de su padre, el capitán Richard Leggett, por rescatar la barca Amazon en Anderson's Inlet en diciembre de 1863. Señala que una gran parte del Schomberg se utilizó como plataforma para montar un cabrestante y una torre de perforación para la operación de salvamento. [15] La erosión costera ha revelado evidencia significativa del naufragio del Amazon desde 2016, lo que plantea la posibilidad de que parte de este material pueda ser, de hecho, del Schomberg .
Se rescató el equipaje de los pasajeros y parte de la carga, pero el tiempo empeoró y se abandonó el trabajo. La carga se esparció por la playa y la policía patrulló la zona en busca de saqueadores. [16] El naufragio se vendió a comerciantes locales para su rescate: dos de ellos se ahogaron en el intento de llegar hasta él. Se convirtió en un lugar de naufragios popular para el buceo y se han entregado más de 100 reliquias. [17]
La campana del barco se encuentra en el Museo Warrnambool , en el sur de Victoria. Entre las reliquias del Museo Marítimo de Flagstaff Hill se encuentran un cañón, un juego de comunión, un candelabro de latón y un anillo de diamantes. [18]
Además de la melodía The Schomberg Galop , escrita para el lanzamiento (ver arriba), en 2020 Bruce Watson (compositor) escribió la canción The Wreck of the Schomberg [19] que cuenta la historia de la construcción, el viaje y el naufragio del barco.
