Stephen Henry Schneider (11 de febrero de 1945 - 19 de julio de 2010) [1] fue profesor de Biología Ambiental y Cambio Global en la Universidad de Stanford , codirector del Centro de Ciencias y Políticas Ambientales del Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales y miembro senior del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente . Schneider se desempeñó como consultor de agencias federales y personal de la Casa Blanca en las administraciones de Richard Nixon , Jimmy Carter , Ronald Reagan , George HW Bush , Bill Clinton , George W. Bush y Barack Obama .
La investigación de Schneider incluyó el modelado de la atmósfera , el cambio climático y el efecto del cambio climático global en los sistemas biológicos. Schneider fue el fundador y editor de la revista Climatic Change y autor o coautor de más de 450 artículos científicos y otras publicaciones. Fue autor principal coordinador del Grupo de trabajo II del Tercer Informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) y fue contratado como copresentador del tema transversal de vulnerabilidades clave para el Cuarto Informe de evaluación (AR4) en el momento de su muerte. Durante la década de 1980, Schneider emergió como un destacado defensor público de fuertes reducciones de las emisiones de gases de efecto invernadero para combatir el calentamiento global . En 2006, el profesor Schneider fue un pensador residente de Adelaida que asesoró al gobierno de Australia del Sur del primer ministro Mike Rann sobre el cambio climático y las políticas de energía renovable . [2] En diez años, Australia del Sur pasó de cero a un 31% de su generación de electricidad procedente de energías renovables.
Después de la muerte de Schneider, el Commonwealth Club de California creó un premio anual para la comunicación destacada sobre la ciencia del clima . [3] La Conferencia en memoria de Stephen Schneider de la Unión Geofísica Estadounidense rinde homenaje a la vida y la obra de Schneider. [4]
Schneider creció en Long Island, Nueva York . Estudió ingeniería en la Universidad de Columbia , donde recibió su licenciatura en ingeniería mecánica en 1966. En 1971, obtuvo un doctorado en ingeniería mecánica y física del plasma . [5] Schneider estudió el papel de los gases de efecto invernadero y el material particulado en suspensión en el clima como investigador postdoctoral en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA . Schneider recibió la Beca Marshall .
En 1971, Schneider fue el segundo autor de un artículo científico junto con S. Ichtiaque Rasool titulado "Dióxido de carbono atmosférico y aerosoles: efectos de grandes aumentos en el clima global" ( Science 173, 138-141). Este artículo utilizó un modelo de transferencia radiativa unidimensional para examinar los efectos opuestos del enfriamiento por aerosoles y el calentamiento por CO 2 . El artículo concluyó que:
Se calcula que el potencial de contaminación del hombre se multiplicará por seis u ocho en los próximos 50 años. Si este aumento de la tasa de inyección de material particulado en la atmósfera aumentara la opacidad de fondo actual por un factor de 4, nuestros cálculos sugieren una disminución de la temperatura global de hasta 3,5 K. Se cree que una disminución tan grande de la temperatura media de la Tierra, sostenida durante un período de unos pocos años, sería suficiente para desencadenar una edad de hielo. Sin embargo, para entonces, la energía nuclear podría haber reemplazado en gran medida a los combustibles fósiles como medio de producción de energía. [6]
Se había previsto que el dióxido de carbono tuviera un papel menor, pero el modelo era muy simple y el cálculo del efecto del CO 2 era tres veces menor que otras estimaciones, como se señala en una nota al pie del artículo.
La historia apareció en los titulares del New York Times . Poco después, Schneider se dio cuenta de que había sobreestimado el efecto de enfriamiento de los aerosoles y subestimado el efecto de calentamiento del CO2 en un factor de aproximadamente tres. Había asumido erróneamente que las mediciones de partículas de aire que había tomado cerca de la fuente de contaminación se aplicaban en todo el mundo. También descubrió que gran parte del efecto se debía a los aerosoles naturales que no se verían afectados por las actividades humanas, por lo que el efecto de enfriamiento de los cambios en la contaminación industrial sería mucho menor de lo que había calculado. Después de descubrir que el nuevo cálculo mostraba que el calentamiento global era el resultado más probable, publicó una retractación de sus hallazgos anteriores en 1974. [7]
En un libro de 1976, The Genesis Strategy, analiza tanto el calentamiento a largo plazo debido al dióxido de carbono como el enfriamiento a corto plazo debido a los aerosoles [8] y abogó por la adopción de políticas que sean resilientes a los cambios futuros en el clima. [9]
Schneider fue un colaborador frecuente en medios impresos y de difusión comerciales y no comerciales sobre cuestiones climáticas y ambientales, por ejemplo, Nova , Planet Earth , Nightline , Today Show , The Tonight Show , los programas de Bill Maher , Good Morning America , Dateline , The Discovery Channel , así como apariciones en las corporaciones de radiodifusión británica , canadiense y australiana . [10]
Schneider comentó sobre las frustraciones y dificultades que implica evaluar y comunicar ideas científicas. En un artículo de Scientific American de enero de 2002 , escribió:
Debo confesar que aún me sigue molestando la cuestión del cambio climático: la incertidumbre es tan grande que todavía es imposible descartar resultados leves o catastróficos, y mucho menos ofrecer probabilidades fiables para todas las afirmaciones y contraafirmaciones que se hacen sobre los problemas ambientales. Incluso el organismo de evaluación internacional más creíble, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), se ha negado a intentar realizar estimaciones probabilísticas subjetivas de las temperaturas futuras, lo que ha obligado a los políticos a hacer sus propias conjeturas sobre la probabilidad de diversos grados de calentamiento global. [11]
En 1989, Schneider abordó el desafío que enfrentan los científicos al tratar de comunicar cuestiones complejas e importantes sin el tiempo adecuado durante las entrevistas con los medios. Esta cita fue utilizada en ocasiones por sus críticos para acusarlo de apoyar el uso indebido de la ciencia con fines políticos:
Por un lado, como científicos estamos éticamente obligados a respetar el método científico, y en efecto prometemos decir la verdad, toda la verdad y nada más, lo que significa que debemos incluir todas las dudas, las salvedades, los peros y los si. Por otro lado, no somos sólo científicos, sino también seres humanos. Y, como la mayoría de las personas, nos gustaría ver un mundo mejor, lo que en este contexto se traduce en nuestro trabajo para reducir el riesgo de un cambio climático potencialmente desastroso. Para ello, necesitamos conseguir un amplio apoyo, para captar la imaginación del público. Eso, por supuesto, implica conseguir una gran cobertura mediática. Así que tenemos que ofrecer escenarios aterradores, hacer declaraciones simplificadas y dramáticas y hacer poca mención de las dudas que podamos tener. Este "doble vínculo ético" en el que nos encontramos a menudo no se puede resolver con ninguna fórmula. Cada uno de nosotros tiene que decidir cuál es el equilibrio adecuado entre ser eficaz y ser honesto. Espero que eso signifique ser ambas cosas. (Citado en Discover , págs. 45-48, octubre de 1989.)
Para el original, junto con el comentario de Schneider sobre su tergiversación, véase también American Physical Society , APS News agosto/septiembre de 1996. [12]
Schneider estaba casado con el biólogo Terry Root. [14] Schneider fue un sobreviviente de un cáncer agresivo , el linfoma de células del manto . Documentó su lucha para vencer la condición, incluyendo la aplicación de su propio conocimiento de la ciencia para diseñar su propio régimen de tratamiento, en un libro autoeditado de 2005, The Patient from Hell . [15] Murió inesperadamente el 19 de julio de 2010, después de sufrir una embolia pulmonar mientras regresaba de una reunión científica en Käringön , Suecia. [16] [17]