Harold K. "Hal" Schneider (1925 - 2 de mayo de 1987) [1] fue una figura fundamental estadounidense en la antropología económica . Nacido en Aberdeen, Dakota del Sur , asistió a la escuela primaria y secundaria en St. Paul, Minnesota , e hizo su trabajo universitario en Macalester College y Seabury-Western Theological Seminary , recibiendo una licenciatura en sociología, con especialización en biología, de Macalester. en 1949. Luego fue a la Universidad Northwestern , donde fue alumno de Melville Herskovits , basando su tesis en una investigación de campo entre los Pokot de Kenia . [2]
Al recibir su Ph.D. Licenciado en antropología en 1953, se trasladó a la Universidad de Lawrence , donde finalmente se convirtió en presidente del departamento de antropología. En 1970 se trasladó a la Universidad de Indiana , donde permaneció hasta su muerte en 1987. [2]
Schneider se centró en África Oriental en su trabajo de campo y estuvo especialmente influenciado por su estudio de los Turu en Tanzania . Su mentor, Melville Herskovits, también se había centrado en los pueblos pastores de África Oriental, y en esto, así como en el continuo interés de Schneider por la moral y la estética, el alumno seguía al maestro. [3]
Activo en la creación del naciente campo de la antropología económica, fue el primer presidente de la Sociedad de Antropología Económica , cargo que ejerció desde 1980 hasta 1982. Su enfoque en la antropología económica es evidente por primera vez en su disertación, sobre las formas en que el ganado era utilizado por un Pueblo pastoril en África Oriental. Su primera contribución fue como un defensor articulado de la perspectiva formalista en la antropología económica. Schneider consideró útil considerar el comportamiento humano como un comportamiento optimizador, en la tradición de la economía neoclásica , y pensó que este comportamiento optimizador se manifestaba incluso entre pueblos sin dinero ni mercados. Schneider se vio obligado a argumentar enérgicamente contra la perspectiva sustantivista prevaleciente , que sostenía que el comportamiento optimizador era característico sólo de sociedades con mercados. El debate tuvo lugar en revistas y conferencias académicas, y "alcanzó su punto máximo con la publicación de Stone Age Economics (1972) de Marshall Sahlins y Economic Man (1974) de Schneider ". El debate giraba fundamentalmente en torno a la relación entre la economía académica y la antropología académica, con los formalistas deseosos de utilizar los métodos de la economía y los sustantivistas igualmente decididos a mantener la economía fuera de la antropología. A finales de los años 1970 el debate se había calmado. [4]
Schneider también estaba interesado en utilizar la tecnología de la información para almacenar y analizar información etnográfica. Formó parte del comité ejecutivo del Archivo del Área de Relaciones Humanas entre 1981 y 1984, en momentos en que la organización comenzaba a trasladar sus datos al formato electrónico. Como señala Edgar Wimans, la influencia de George Peter Murdock se puede ver en el trabajo de Schneider, no sólo en su interés por las bases de datos etnográficas (un movimiento del que Murdock fue pionero), sino en la forma en que desarrolló hipótesis causales generales que explican las características de la estructura social. . Esta faceta del pensamiento de Schneider se ejemplifica mejor en su libro Livestock and Equality in East Africa: The Economic Basis for Social Structure de 1979, donde sostiene que el sistema de parentesco de una sociedad pastoril y su grado de igualitarismo están condicionados por el número de ganado por persona. [5]