Schlitzie (alternativamente escrito Schlitze o Shlitze ; 10 de septiembre de 1901 - 24 de septiembre de 1971), posiblemente nacido como Simon Metz [1] y legalmente Schlitze Surtees , fue un artista de espectáculos secundarios estadounidense . También apareció en algunas películas y es mejor conocido por su papel en la película Freaks de 1932 . Su carrera de toda la vida en el circuito de entretenimiento al aire libre como una importante atracción secundaria con Barnum & Bailey , entre otros, lo convirtió en un ícono cultural popular.
Se desconocen la verdadera fecha de nacimiento, nombre, ubicación y padres de Schlitzie; la información en su certificado de defunción y tumba indican que nació el 10 de septiembre de 1901 en El Bronx , Nueva York, [2] aunque algunas fuentes han afirmado que nació en Santa Fe , Nuevo México . [3] Las afirmaciones de que nació en Yucatán , México, son reflejos erróneos de la ocasional y extravagante facturación de Schlitzie como "Maggie, la última de los niños aztecas". [3] Es posible que nunca se conozca la información sobre la identidad de Schlitzie al nacer, ya que la información se perdió cuando fue entregado a varios carnavales en una larga lista de tutelas en su mayoría informales a lo largo de su carrera.
Schlitzie nació con microcefalia , un trastorno del desarrollo neurológico que lo dejó con un cerebro y un cráneo inusualmente pequeños, una estatura pequeña (4 pies (120 cm)), [4] miopía y discapacidad intelectual severa . Es posible que estas características fueran causadas por el síndrome de Seckel . Se decía que Schlitzie tenía la edad mental de un niño de tres años: no podía cuidar de sí mismo por completo y sólo podía hablar con palabras monosilábicas y formar unas pocas frases sencillas. [3] Sin embargo, era capaz de realizar tareas simples y se cree que podía entender la mayor parte de lo que se le decía, ya que tenía un tiempo de reacción muy rápido y la capacidad de imitar . [5] Quienes conocieron a Schlitzie lo describieron como una persona afectuosa, exuberante y sociable a quien le encantaba bailar, cantar y ser el centro de atención, actuando para cualquiera con quien pudiera detenerse y hablar. [3]
En el circuito de espectáculos secundarios, las personas microcefálicas solían ser promocionadas como "cabezas de alfiler" o " eslabones perdidos ", y Schlitzie aparecía bajo títulos como "El último de los aztecas", "La chica mono" y "¿Qué es?". . En algunos espectáculos secundarios, lo emparejaron con otro artista microcefálico. [ cita necesaria ]
Schlitzie a menudo vestía un muumuu y se presentaba como mujer o andrógino para aumentar la mística de su apariencia inusual. Quienes lo conocieron utilizaron alternativamente pronombres masculinos y femeninos. Su incontinencia urinaria , que lo obligaba a usar pañales , hizo que los vestidos fueran prácticos para sus necesidades de cuidado, [6] aunque es posible que la incontinencia no se desarrollara hasta más tarde en la vida y fuera simplemente un efecto secundario de la edad. [4]
El circuito de espectáculos fue un tremendo éxito para Schlitzie; A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, trabajó en muchos circos de lujo, incluidos Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus , Clyde Beatty Circus , Tom Mix Circus , Crafts 20 Big Shows y Foley & Burke Carnival. [7] En 1928, Schlitzie hizo su debut cinematográfico en The Sideshow , un drama ambientado en un circo, que presentaba una variedad de artistas reales.
Schlitzie consiguió su papel más conocido como actor en la película de terror Freaks de Tod Browning de 1932 . Al igual que The Sideshow , Freaks tiene lugar en un carnaval y presenta una serie de artistas secundarios genuinos, incluidos los gemelos siameses Daisy y Violet Hilton , "The Living Torso" Prince Randian y los hermanos enanos Harry y Daisy Earles . Schlitzie tiene una escena de diálogo (ininteligible) con el actor Wallace Ford . En la película también aparecen otros dos "cabezas de alfiler". Al referirse a Schlitzie, otros actores utilizan pronombres femeninos.
Cuando Freaks se estrenó en 1932, el público del cine se escandalizó por la aparición de artistas secundarios. El Reino Unido prohibió la película durante treinta años. La película fue un fracaso financiero y Browning, aunque hizo varias películas más para MGM, se retiró en 1940.
Schlitzie apareció en papeles secundarios en varias películas y se le atribuye un papel en la película de explotación de 1934 Tomorrow's Children como un criminal con discapacidad mental que se somete a una esterilización forzada .
Mientras Schlitzie actuaba con Tom Mix Circus en 1935, George Surtees, un entrenador de chimpancés con un acto de chimpancé entrenado en el espectáculo, lo adoptó y se convirtió en su tutor legal. [6] En 1941, Schlitzie apareció en su último papel cinematográfico como "Princesa Bibi", una atracción secundaria, en Meet Boston Blackie . [8]
Bajo el cuidado de George Surtees, Schlitzie continuó actuando en el circuito de espectáculos secundarios; Después de la muerte de Surtees en 1965, su hija, que no estaba en el mundo del espectáculo, internó a Schlitzie en un hospital del condado de Los Ángeles. [6]
Schlitzie permaneció hospitalizado durante algún tiempo hasta que fue reconocido por el tragasables Bill "Frenchy" Unks, que estaba trabajando en el hospital durante la temporada baja. Según Unks, Schlitzie parecía extrañar muchísimo el carnaval y estar alejado de la vista del público lo había deprimido mucho. Las autoridades del hospital determinaron que la mejor atención para Schlitzie sería ponerlo bajo la tutela del empleador de Unks, el showman Sam Alexander, y devolverlo al espectáculo, donde permaneció hasta 1968. [6]
En sus últimos años, Schlitzie vivió en Los Ángeles , actuando ocasionalmente en varios circuitos de espectáculos tanto a nivel local como internacional (actuó con frecuencia en Hawaii y Londres, [9] y su última aparición importante fue en el Circo Internacional Dobritch de 1968 celebrado en Los Ángeles. Campo de deportes ). Schlitzie también se convirtió en una atracción notable actuando en las calles de Hollywood , con sus cuidadores vendiendo sus fotografías de recuerdo del carnaval. Schlitzie pasó un tiempo en sus últimos días en Santa Monica Boulevard. Le gustaba ir al parque MacArthur en Alvarado Street y Wilshire Boulevard, donde visitaba el lago con su tutor, alimentaba a las palomas y los patos y actuaba para los transeúntes. [10]
El 24 de septiembre de 1971, a los setenta años, Schlitzie murió en el hogar de convalecencia Fountain View. Su certificado de defunción indicaba su nombre oficial como "Shlitze Surtees" y su fecha de nacimiento como 1901. Schlitzie fue enterrado en el cementerio Queen of Heaven en Rowland Heights .
En la década de 1960, Freaks fue redescubierta y disfrutó de una larga trayectoria como una de las primeras películas de medianoche , convirtiéndose en un clásico de culto , y en 1994 fue seleccionada por el Registro Nacional de Cine como "cultural, histórica o estéticamente significativa". [11] [12] La película se convirtió en la mayor exposición del público a Schlitzie, quien sigue siendo uno de los personajes más memorables de la película.
La imagen icónica de Schlitzie se ha prestado a muchos productos, entre ellos máscaras, sombreros, camisas, modelos, relojes, bolas de nieve y muñecos. Además, Schlitzie ha sido citada como inspiración para la tira cómica Zippy the Pinhead de Bill Griffith . [13] En 2019, Griffith lanzó Nobody's Fool , una novela gráfica biográfica de Schlitzie. [14] [15]
La canción de los Ramones "Pinhead", del álbum Leave Home de 1977 , se inspiró en él. [ cita necesaria ]
El juego Red Dead Redemption 2 de 2018 presentaba una misión secundaria que incluía un personaje llamado Bertram, cuya apariencia está inspirada en Schlitzie. [16] [17]