Andreas Franz Wilhelm Schimper (12 de mayo de 1856 - 9 de septiembre de 1901) fue un botánico y fitogeógrafo alemán que realizó importantes contribuciones en los campos de la histología , la ecología y la geografía vegetal. Viajó al sudeste asiático y al Caribe como parte de la expedición a las profundidades marinas de 1899. Acuñó los términos selva tropical y esclerófilo y se le conmemora con numerosos nombres específicos.
Schimper nació en Estrasburgo (actual Estrasburgo, Francia), en una familia de científicos eminentes. Su padre, Wilhelm Philippe Schimper (1808-1880), fue director del Museo de Historia Natural de la misma ciudad, profesor de geología y un destacado briólogo . El primo de su padre fue Georg Wilhelm Schimper (1804-1878), destacado coleccionista y explorador en Arabia y el norte de África ; el naturalista Karl Friedrich Schimper también era pariente.
Schimper estudió en la Universidad de Estrasburgo entre 1874 y 1878, obteniendo un doctorado. Luego trabajó en Lyon y en 1880 viajó a los Estados Unidos , convirtiéndose en miembro de la Universidad Johns Hopkins .
En 1882, regresó a la Universidad de Bonn para trabajar con Eduard Strasburger , convirtiéndose en docente privado. En 1883, Schimper postuló el origen endosimbiótico de los cloroplastos y allanó el camino a la teoría de la simbiogénesis de Konstantin Mereschkowski y Lynn Margulis . [1] En 1886, fue nombrado profesor extraordinario en la Universidad de Bonn y trabajó principalmente en histología celular, cromatóforos y metabolismo del almidón. Se había interesado en la fitogeografía y la ecología vegetal, realizando expediciones a las Indias Occidentales y Venezuela en 1882-1883. En 1886, se quedó con Fritz Müller en Brasil , y en 1889-1890 en Ceilán , Malasia y el Jardín Botánico de Buitenzorg ( Bogor , Java ), concentrándose en manglares, epífitas y vegetación litoral . Esto resultó en su relato de las Rhizophoraceae en Natürliche Pflanzenfamilien de Engler & Prantl .
En 1898, se convirtió en profesor de botánica en la Universidad de Basilea y el mismo año se unió a la expedición alemana Valdivia. Se trataba de una expedición a aguas profundas a bordo del SS Valdivia dirigida por el profesor Carl Chun . El viaje duró 9 meses, durante los cuales visitaron las Islas Canarias , Camerún , Ciudad del Cabo (donde se unió a Rudolf Marloth en viajes de recolección en el sur del Cabo), Kerguelen , Nueva Ámsterdam y las islas Cocos , Sumatra , las Maldivas , Ceilán, las Seychelles y el Mar Rojo .
Schimper fue el primero en dar una definición clara y precisa de plástido y también explicó sus tipos. En 1899, se convirtió en profesor de botánica en la Universidad de Basilea . Su salud se vio gravemente afectada por la malaria contraída en Camerún y Dar-es-Salaam , y murió por complicaciones de la malaria a la edad de 45 años en 1901.
Schimper es mejor conocido por Pflanzengeographie auf psychologischer Grundlage , publicado en la Universidad de Jena en 1898, donde pretendía explicar la expansión y la ecología de las plantas basándose en el conocimiento ecológico de la época. [2] En este libro acuñó los términos selva tropical y esclerófila . Escribió en el prefacio: " Nur wenn sie in engster Fühlung mit der experimentellen Physiologie verbleibt, wird die Ökologie der Pflanzengeographie neue Bahnen eröffnen können, denn sie setzt eine genaue Kenntnis der Lebensbedingungen der Pflanze voraus, welche nur das Experiment verschaffen kann " [3 ] (1898:IV). Su clasificación de las formaciones vegetales fue importante para el desarrollo de las ciencias botánicas: „ Nach dem Vorhergehenden sind zwei ökologische Formationsgruppen zu unterscheiden, die klimatischen oder Gebietsformationen, deren Vegetationscharakter durch die Hydrometeore beherrscht, und die edaphischen oder Standortsformationen, wo derselbe in erster Linie durch die Bodenbeschaffenheit bedingt ist “ [3] (1898:175–176).
Al mismo tiempo que sus colegas científicos del suelo rusos , Schimper discutió la hipótesis de que la vegetación se limita a las zonas climáticas versus las azonales , que luego fue elaborada por Frederic Edward Clements (1916) y el geobotánico Heinrich Walter (1954), entre otros.
En 1894, Schimper fue uno de los cuatro autores originales del libro de texto de botánica Lehrbuch der Botanik (llamado "Strasburger") y hasta la quinta edición de 1902, editor del capítulo sobre espermatofitas o plantas con semillas. [4]
Rudolf Marloth escribió un relato de la región floral del Cabo para la Wissenschaftliche Ergebnisse der deutschen Tiefsee-Expedition auf dem Dampfer Valdivia 1898-1899 propuesta por Chun . y Schimper contribuyó con dos capítulos sobre "Gebiet der Hartlaubgehölze" (Región de árboles de madera dura) y "Der Knysnawald".
Schimper se conmemora con nombres específicos como Acokanthera schimperi y Harpachne schimperi . En 1892, fue elegido miembro de la Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina . [5]