Michael Brian Schiffer (nacido el 4 de octubre de 1947 en Winnipeg, Canadá) es un arqueólogo estadounidense y uno de los fundadores y exponentes preeminentes de la arqueología del comportamiento. [1]
Las primeras ideas de Schiffer, expuestas en su libro de 1976 Arqueología del comportamiento y en numerosos artículos de revistas científicas, se centran principalmente en los procesos de formación del registro arqueológico (cultural y no cultural). Su contribución temprana más importante a la arqueología fue el rechazo de la suposición procesualista común de que el registro arqueológico es un registro fósil transparente de sociedades antiguas reales. Sostiene que los artefactos y los yacimientos sufren, respectivamente, modificaciones posteriores al uso y posteriores a la ocupación mediante diversos procesos de formación.
En su artículo de 1972 American Antiquity , Schiffer, utilizando modelos de flujo, explicó que los artefactos generalmente pasan por numerosos contextos sociales de adquisición, fabricación, uso, reciclaje y eliminación, y que el mismo tipo de artefacto puede ingresar al registro arqueológico en muchos puntos a lo largo de su historia de vida. A medida que las sociedades se vuelven más sedentarias, el registro arqueológico generalmente parece ser uno de eliminación de basura.
El conjunto de teorías y métodos de Schiffer se basa en la idea de que los procesos culturales y no culturales (cuyos patrones se describen mediante generalizaciones: transformadas c y transformadas n) convierten el «contexto sistémico» (la dinámica original entre sociedades y objetos materiales) en el «contexto arqueológico» (el registro de artefactos examinados por los arqueólogos). Aunque este enfoque ha sido criticado, en particular por Lewis Binford , ha afectado permanentemente la forma en que los arqueólogos interpretan el registro arqueológico.
Schiffer también es conocido por sus tempranas contribuciones a los estudios de gestión de recursos culturales, coeditando en 1977 con George J. Gumerman, Conservation Archaeology: A Guide for Cultural Resource Management Studies. En esa obra, los editores y autores se esforzaron por demostrar que la investigación de vanguardia es un requisito para elaborar argumentos rigurosos sobre la importancia de los recursos arqueológicos.
En la década de 1980, los intereses de Schiffer se ampliaron para incluir el cambio tecnológico, y él y James M. Skibo construyeron el Laboratorio de Tecnología Tradicional en la Universidad de Arizona. Sus experimentos en tecnología cerámica revelaron, por ejemplo, características de rendimiento tecnofuncional insospechadas hasta entonces de los tratamientos de superficie y tipos de temple tradicionales. Juntos, Schiffer y Skibo publicaron alrededor de una docena de artículos basados en su colaboración en el laboratorio, que incluían una forma diferente de pensar sobre la arqueología experimental y un marco para estudiar el cambio tecnológico.
Durante la década de 1990 y posteriormente, Schiffer volvió a un antiguo interés por las tecnologías eléctricas y electrónicas históricas . Estos trabajos combinan de forma única una perspectiva arqueológica con el uso de materiales históricos y han dado lugar a cuatro libros y numerosos artículos, muchos de los últimos dirigidos a los arqueólogos con modelos de comportamiento para estudiar el cambio tecnológico. El enfoque conductual del cambio tecnológico se ha sintetizado en el libro de Schiffer de 2011, Studying Technological Change: A Behavioral Approach. Sus trabajos sobre tecnologías modernas y tempranas han sido ampliamente revisados favorablemente por los historiadores de la ciencia y la tecnología, pero en arqueología sigue siendo más conocido por sus publicaciones en arqueología del comportamiento.
Schiffer también fue el editor fundador del Journal of Archaeological Method and Theory .
Schiffer se jubiló de la Facultad de Antropología de la Universidad de Arizona en 2014. En una ocasión dijo: “La antropología es la única disciplina que puede acceder a evidencias sobre toda la experiencia humana en este planeta”. De ahí su fascinación por hacer pública la información. Actualmente es investigador asociado en el Centro Lemelson del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano y profesor de investigación del Departamento de Antropología de la Universidad de Maryland.