Scarlet and Black es una serie dramática de televisión británica de cuatro partes transmitida por primera vez en 1993 en BBC 1 por la BBC con un elenco que incluye a Ewan McGregor y Rachel Weisz . La serie fue adaptada por Stephen Lowe de la novela El rojo y el negro (1830) del escritor francés Stendhal. La historia sigue a un joven ambicioso pero empobrecido que seduce a mujeres de alto nivel social para mejorar sus perspectivas.
La serie es una fiel adaptación de la novela Le Rouge et le Noir y está condensada en cuatro episodios, cada uno de 50 minutos de duración. Una incorporación notable a la trama es la figura de Napoleón, que el protagonista, Julien Sorel, imagina durante los principales puntos de inflexión de la historia. Napoleón representa la ambición de Julien en la serie, se compara con el héroe francés y se ve a sí mismo como un individuo extraordinario.
En la ciudad de provincia de Verrières, Julien Sorel (Ewan McGregor), hijo de un carpintero destinado a la iglesia, es buscado por familias de clase media de la localidad para que actúe como tutor de sus hijos.
Julien deja atrás a su padre y a sus hermanos, pobres y toscos, para ocupar un puesto negociado por el Abbé Chénal como tutor de los tres hijos del alcalde local M. de Rênal. Julien impresiona a Madame de Rênal por su carácter amable y su sentido de la diversión al tratar con sus jóvenes pupilos.
Se le pide a Julien que ilustre su asombroso poder de memoria citando pasajes de la Biblia en latín en una cena ofrecida por el engreído señor de Rénal, quien se deleita mostrando ante varios dignatarios locales la última incorporación a su casa.
Comienza una historia de amor entre Madame de Rênal y Julien. Madame de Rênal, una mujer piadosa, se debate entre su pasión por Julien y la culpa religiosa. La aparición de Napoleón a Julien significa la incansable ambición de Julien como héroe romántico y alienta la conquista.
Durante una visita del rey de Francia, Madame de Rênal organiza que Julien aparezca en el desfile como uno de los guardias militares a caballo. Julien disfruta del papel y galopa de regreso para ponerse la sotana y poder ser parte de la procesión religiosa con motivo de la visita del Rey a la iglesia local. El cambio del escarlata del uniforme militar a la sotana negra de la iglesia indica la batalla personal de Julien entre la verdad y la hipocresía, sus orígenes humildes y las clases altas.
Eliza, criada de los Rênal y admiradora secreta de Julien, se entera del asunto y se lo cuenta al rival del señor de Rênal, el señor Valenod. Eliza espera casarse con Julien, aunque él no ha dado señales de devolverle el amor, y busca poner fin a la aventura adúltera.
Al regresar de las fiestas, Madame de Rênal descubre que uno de sus hijos ha caído gravemente enfermo y cree que se trata de un castigo de Dios por su aventura con Julien. Esto, sin embargo, no impide que se abracen y luego se desplomen en el suelo junto a la cama del niño enfermo.
El señor de Rênal recibe una carta que expone la historia de amor entre su esposa y su sirviente. Madame de Rênal engaña a su marido, afirmando que el asunto es una invención y un complot construido por M. Valenod para emplear al propio Julien y vencer a su rival, Rênal.
Durante la confesión, Eliza le susurra al padre Chélan el escandaloso asunto.
Julien es enviado al seminario de Besançon por el padre Chélan caído en desgracia. Es impopular entre sus compañeros de estudios y encuentra una amistad poco probable en el padre Pirard, director del seminario. Grotescamente feo, el padre Pirard está solo, porque es un hombre de verdad y honestidad, en el mundo corrupto de la Iglesia, del que Julien es testigo por primera vez. El padre Pirard es destituido de su puesto en el seminario porque no apoya al abate de Frilair y se pone del lado del marqués de la Mole. Preocupado por el futuro de Julien, el padre Pirard le consigue un puesto como secretario del marqués en París.
Julien se mueve dentro de los círculos sociales de los hijos del marqués y aprende los modales y costumbres de la aristocracia. Mathilde se interesa especialmente por Julien, sin embargo, él reprende sus avances, creyendo que es una joven orgullosa y mimada.
Julien es objeto de burla en la calle y desafía al infractor a duelo. Julien exige saber su nombre, que se da como Conde de Beauvoisis. Al día siguiente al llegar a la residencia del conde, y viendo que el conde no es el hombre que lo despreció, Julien reconoce al chófer del conde como el verdadero culpable, siendo el conde un hombre de honor lleva a cabo el duelo con Julien, a quien supone es un noble. Ambos hombres sobreviven (aunque Julien con una herida superficial en el brazo) y encuentran bastante divertida la confusión de identidad y se hacen amigos.
El marqués le regala a Julien un abrigo azul, ya que el conde de Beauvoisis ha iniciado el rumor de que Julien es, de hecho, hijo de un amigo cercano y aliado del marqués. Esto conviene al marqués en sus planes para Julien y da credibilidad a la historia con la presentación del abrigo azul.
Mathilde se vuelve atractiva para Julien, cuando él se da cuenta de que ella tiene intelecto y espíritu. Animado de nuevo por la figura de Napoleón, Julien acepta una invitación de Mathilde para visitarla esa noche, creyendo que ella y sus amigos están jugando con él. Mathilde y Julien pasan la noche juntos, pero al día siguiente Mathilde lo rechaza, disgustada por entregarse a un humilde sirviente.
Herido por su rechazo, Julien intenta escapar y pregunta al marqués si puede dejar París y visitar una de sus propiedades en el campo. El marqués, sin embargo, tiene planes más grandes para su joven protegido y desafía a Julien a memorizar un artículo de periódico, poniendo a prueba sus habilidades de memoria.
Poco después de su aventura, el marqués envía a Julien en una misión encubierta a Londres, donde debe entregar un mensaje secreto al duque de Wellington que ha memorizado. En Londres se encuentra con el conde de Beauvoisis. Julien le confía al conde que no es feliz en el amor porque su amor por una joven de París no es correspondido. El conde intenta ayudar a Julien entregándole un paquete de cartas de amor en inglés para que Julien las copie y las envíe a Madame de Fervaques, con el fin de poner celosa a Mathilde.
A su regreso a París, Julien le informa al marqués que el duque de Wellington no está dispuesto a ayudar en su causa; sin embargo, por los servicios secretos prestados a la corona, el marqués de la Mole le otorga a Julien la Legión de Honor .
Julien inicia su campaña para conquistar a Madame de Fervaques, una mujer pura y devota. Esto tiene el efecto deseado en Mathilde y ella se entrega a Julien y visita su habitación con un gran costo para su reputación.
Durante la fiesta del decimoctavo cumpleaños de Mathilde, Mathilde le revela a Julien que está embarazada de su hijo. Mathilde le cuenta su condición a su padre, quien está indignado por la traición de su secretaria. Julien deja París y se queda con el padre Pirard.
Mathilde convence a su padre para que organice una comisión militar para que Julien se alista como teniente de húsares. Julien es popular y exitoso en su nuevo puesto. El marqués ha acordado que, después de tres meses de separación, su hija y Julien podrán casarse si aún así lo desean.
El marqués recibe una carta de Madame de Rênal, quien se siente obligada a informarle del pasado de Julien, que se aprovecha de mujeres débiles y solitarias para construirse una posición. Sin dar explicaciones a Mathilde, Julien regresa a su ciudad natal con su uniforme escarlata. Al entrar en la iglesia local, encuentra a Madame de Rênal rezando y, apuntando con sus pistolas, le dispara dos veces.
Julien es encarcelado y luego juzgado. Julien cree haber matado a Madame de Rênal. Mathilde busca ayuda en la iglesia hablando con el abad de Frilair. Afirma que controla el jurado y que el presidente del jurado ha sido nombrado últimamente alcalde local: se trata del señor Valenod. Julien es declarado culpable de intento de asesinato y condenado a muerte.
Madame de Rênal se recupera de sus heridas y su amor por Julien se reaviva. Visita a Julien en prisión y él se da cuenta de que la ama de verdad. Mathilde ama a Julien, aunque sabe que él ama a Madame de Rênal. Julien le pide a Mathilde que se anime y lo olvide.
Julien es guillotinado. Mathilde toma su cabeza cortada y la entierra en una cueva, que ella ha creado como su santuario para él. Madame de Rênal muere con el corazón roto, poco después de la muerte de Julien.
El DVD de la serie fue lanzado el 9 de junio de 2014 por Spirit Entertainment Limited en el Reino Unido, esta serie completa también fue lanzada el 24 de enero de 2000 en VHS por Acorn Media en el Reino Unido. [ cita necesaria ]