Scales v. United States , 367 US 203 (1961), fue una decisión de 1960 de la Corte Suprema de los Estados Unidos que confirmó la condena de Junius Scales por violar la Ley Smith sobre la base de su membresía en el Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA).
Junius Scales era el líder de la rama de Carolina del Norte del CPUSA. Fue condenado en 1955, pero la sentencia fue revocada en apelación debido a errores de procedimiento por parte de la fiscalía. Fue juzgado nuevamente y condenado nuevamente en 1958. Los fiscales continuaron con el caso de Scales porque defendía específicamente la acción política violenta y hacía demostraciones de habilidades en artes marciales. [1]
Scales apeló su condena ante la Corte Suprema. Sostuvo que la Ley de Seguridad Interna McCarran de 1950 hacía ineficaz la cláusula de membresía de la Ley Smith, porque la Ley McCarran establecía explícitamente que la membresía en un partido comunista no constituye una violación per se de ningún estatuto penal. [2] El 5 de junio de 1961, la Corte Suprema, en una decisión de 5 a 4, confirmó la condena de Scales, encontrando que la cláusula de membresía de la Ley Smith era constitucional porque requería que los fiscales probaran que había una defensa directa de la violencia y que la membresía era sustancial y activa, no pasiva o técnica. [3] Los jueces Harlan y Frankfurter, que se unieron a la decisión Yates de 1957 que sostuvo que la libertad de expresión está protegida a menos que represente un "peligro claro y presente", se unieron a la mayoría en Scales . [4]
Un editorial del New York Times publicado unos días después de la decisión decía que el Tribunal se había apartado de la opinión de "Holmes-Brandeis" al castigar "la pertenencia a un partido que aboga por un derrocamiento violento" en lugar de "conspirar para abogar por él". Y continuaba: [5]
En los procesos penales en virtud de la Ley Smith sólo se utiliza la palabra. La ley no castiga el espionaje, el sabotaje, la violencia física ni los intentos reales de derrocar al Gobierno. A los acusados en virtud de la ley... sólo se les acusa de promover actos ilegales en el futuro. Y ninguna persona razonable puede creer que los comunistas sean lo suficientemente persuasivos en este país como para crear una probabilidad "inmediata" de éxito para sus ideas subversivas.
En una carta al Times , el representante Francis E. Walter , presidente del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , respondió: [6]
No fue el discurso de Junius Scales lo que condujo a su juicio y condena. Fue su acto frío y calculado de unirse al Partido Comunista, permanecer en él durante muchos años y ocupar puestos oficiales, lo que le dio un papel activo en la dirección de una organización que, como usted admite tácitamente en su editorial, se caracteriza por su "naturaleza secreta, conspirativa y dominación desde el exterior".
El presidente John F. Kennedy conmutó la sentencia de Scales en la víspera de Navidad de 1962. Scales fue la última persona condenada bajo la Ley Smith en ser liberada de prisión. [7]
Scales fue el último miembro del CPUSA condenado en virtud de la Ley Smith y la única persona condenada en virtud de su cláusula de afiliación cuya condena no fue revocada en apelación. Otros fueron condenados en virtud de la Ley por conspirar para derrocar al gobierno. Scales es la única decisión de la Corte Suprema que confirma una condena basada únicamente en la afiliación a un partido político. [8]
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