La ley de Sayre establece, en una formulación citada por Charles Philip Issawi : "En cualquier disputa, la intensidad del sentimiento es inversamente proporcional al valor de las cuestiones en juego". A modo de corolario, añade: "Por eso la política académica es tan amarga". La ley de Sayre lleva el nombre de Wallace Stanley Sayre (1905-1972), politólogo estadounidense y profesor de la Universidad de Columbia .
El 20 de diciembre de 1973, el Wall Street Journal citó a Sayre como: "La política académica es la forma de política más viciosa y amarga, porque hay mucho en juego". El politólogo Herbert Kaufman , colega y coautor de Sayre, ha atestiguado ante Fred R. Shapiro , editor de The Yale Book of Quotations , que Sayre solía expresar su afirmación de la siguiente manera: "La política de la universidad es tan intensa porque hay muy poco en juego". ", y que Sayre originó la broma a principios de la década de 1950.
Muchos otros demandantes se adhieren a la idea detrás de la ley de Sayre. Según Arthur S. Link , Woodrow Wilson se quejaba frecuentemente de la naturaleza personalizada de la política académica, afirmando que la "intensidad" de las disputas académicas estaba en función de la "trivialidad" del tema en cuestión. El politólogo de Harvard Richard Neustadt (antiguo colega de Sayre en la Universidad de Columbia) fue citado en un sentido similar: "La política académica es mucho más cruel que la política real. Creemos que se debe a que hay muy poco en juego". [1] En su libro de 1979, Peter's People and Their Marvelous Ideas , Laurence J. Peter afirmó "La teoría de Peter sobre la agresividad empresarial en la educación superior" como: "La competencia en el mundo académico es tan cruel porque hay muy poco en juego". Otra forma proverbial es: "La política académica es tan cruel precisamente porque hay muy poco en juego". Esta observación se atribuye habitualmente a Henry Kissinger , quien en un discurso de 1997 en el Centro Ashbrook para Asuntos Públicos de la Universidad de Ashland dijo: "Formulé la regla de que la intensidad de la política académica y su amargura es inversamente proporcional a la importancia de "El tema que están discutiendo. Y te prometo que en Harvard son apasionadamente intensos y los temas son extremadamente sin importancia". [2]
También se han atribuido variaciones sobre el mismo pensamiento al científico y autor CP Snow , al profesor y político Daniel Patrick Moynihan y al político Jesse Unruh , [3] entre otros. [1]