El vendaval Saxby fue un ciclón tropical que azotó la región de la bahía de Fundy , en el este de Canadá, durante la noche del 4 al 5 de octubre de 1869. La tormenta recibió el nombre del teniente Stephen Martin Saxby , un instructor naval que, basándose en sus estudios astronómicos, había predicho mareas extremadamente altas en el océano Atlántico Norte el 1 de octubre de 1869, que producirían marejadas ciclónicas en caso de tormenta. [1]
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl huracán causó una gran destrucción en las instalaciones portuarias y comunidades a lo largo de la costa de la Bahía de Fundy, tanto en Nuevo Brunswick como en Nueva Escocia , así como en Maine , particularmente en Calais , St. Andrews , St. George , Saint John , Moncton , Sackville , Amherst , Windsor y Truro .
Gran parte de la devastación se atribuyó a una marejada ciclónica de dos metros creada por la tormenta que coincidió con una marea viva de perigeo ; la bahía de Fundy tiene una de las mayores amplitudes de marea del mundo. La marejada ciclónica de Saxby Gale produjo un nivel de agua que le dio a Burntcoat Head, Nueva Escocia , el honor de tener la mayor amplitud de marea jamás registrada. También se cree que formó la larga playa de grava que conecta Partridge Island, Nueva Escocia , con el continente.
La tormenta también produjo olas que, combinadas con la marejada ciclónica, rompieron los diques que protegían las tierras agrícolas bajas en la cuenca de Minas y las marismas de Tantramar , enviando aguas oceánicas hacia el interior para inundar granjas y comunidades. Los barcos de vela en varios puertos fueron sacudidos y/o rotos contra muelles y rompeolas que también fueron destruidos. Los agricultores que intentaban rescatar al ganado de los campos a lo largo de las costas se ahogaron después de que se rompieran los diques. Hubo al menos 37 muertes entre Maine , Nuevo Brunswick y Nueva York . [3] El vendaval destruyó kilómetros del recién terminado ferrocarril de Windsor y Annapolis a lo largo de la cuenca de Minas cerca de Horton y Wolfville, Nueva Escocia .
La tormenta (que precedió a la práctica de nombrar huracanes) recibió el nombre de "Saxby" en honor al teniente Stephen Martin Saxby , de la Marina Real , que era instructor naval y astrónomo aficionado . El teniente Saxby había escrito una carta de advertencia, publicada el 25 de diciembre de 1868 en el periódico londinense The Standard , en la que señala las fuerzas astronómicas predichas para el 5 de octubre de 1869, que producirían mareas extremadamente altas en el océano Atlántico Norte durante el apogeo de la temporada de huracanes. El teniente Saxby siguió esta advertencia con un recordatorio publicado el 16 de septiembre de 1869 en The Standard , en el que también advierte de una "perturbación atmosférica" importante que coincidiría con el nivel alto del agua en un lugar indeterminado. Muchos periódicos retomaron la advertencia de Saxby en los días siguientes.
En una columna meteorológica mensual publicada el 5 de octubre de 1869 en The Evening Express de Halifax , el meteorólogo aficionado Frederick Allison transmitió la advertencia del teniente Saxby sobre una tormenta devastadora para la semana siguiente.
A pesar de la advertencia, muchos lectores de todo el Reino Unido , Canadá , Terranova y Estados Unidos desestimaron a Saxby, ya que hubo vendavales y huracanes frecuentes durante el mes de octubre. El hecho de que las mareas altas ocurrieran en toda la cuenca del Atlántico Norte no era nada destacable y astronómicamente predecible, excepto por su coincidencia con el huracán que azotó el Golfo de Maine y la Bahía de Fundy para producir la devastadora marejada ciclónica. Las predicciones del teniente Saxby se consideraron bastante locas en ese momento. Algunos creían que sus predicciones se basaban en la astrología , lo que no era el caso.
"EL TIEMPO QUE VIENE"
AL EDITOR
Señor, el 1 de junio de 1863, usted, en su diario, tuvo la amabilidad de permitirme ofrecer una advertencia especial sobre el período comprendido entre el 10 y el 13 de diciembre de ese año. Después de dar mis razones para esperar un tiempo muy severo en ese diciembre, dije: "Ahora, que alguien me diga qué otra influencia se puede aducir que coincida con ese período de modo que aumente la posibilidad de que tengamos la tormenta más destructiva y la marea más peligrosa que la tierra pueda sufrir sin milagro". Cumplimientos bien conocidos y ampliamente conocidos justificaron esta predicción, y esos resultados son mi disculpa por pedirle permiso para informar al mundo a través de sus columnas sobre lo que amenaza, no sólo a nosotros en Gran Bretaña, sino a todas las partes de la tierra, y lo que está a punto de suceder en el año que viene.
Algunos de sus lectores probablemente se mostrarán incrédulos ante las advertencias meteorológicas dadas con un intervalo tan largo antes de un peligro esperado: permítanme, por tanto, dar primero al menos un ejemplo auténtico de cumplimiento absoluto (tal como lo publiqué a principios de 1864).
El 2 de noviembre de 1863, un desconocido para mí, el capitán Sturley, de Burnhamovery, me escribió lo siguiente: “Al observar su carta en el Standard del 1 de junio”, etc., … “¿Nos aconsejaría todavía que tomemos todas las precauciones contra esta marea que se aproxima?” (Reiteré enérgicamente mi consejo sobre los diques de contención de los pantanos de Lincolnshire y Norfolk). El 21 de diciembre de 1863, volvió a escribir: “La marea hizo su aparición mucho antes de lo habitual: a las 7:45 (a.m. del domingo 13), la marea estaba en su punto más alto, siendo una marea muy grande; si hubiéramos tenido un vendaval del noroeste, habría desbordado todas nuestras orillas. Creo que estaba perfectamente justificado al darnos la advertencia. Puedo decir que su advertencia ha inducido a reparar una orilla del mar que había estado abandonada durante mucho tiempo”.
No necesito decir más, excepto que el mismo día (13 de diciembre) el capitán del muelle Victoria Dock, en Londres, encontró 30 pies de agua en el umbral del muelle, lo que le permitió atracar el buque mercante más grande a flote (The Great Republic), y también el acorazado Monitor (habiendo una elevación excesiva de unos ocho pies).
Ahora bien, con respecto a 1869, pido permiso para que se declare que a las siete de la mañana del 5 de octubre la Luna estará en la parte de su órbita más próxima a la Tierra. Su atracción, por tanto, será máxima. A mediodía de ese mismo día la Luna estará en el ecuador de la Tierra, circunstancia que nunca ocurre sin una perturbación atmosférica notable, y a las dos de la tarde de ese mismo día las líneas trazadas desde el centro de la Tierra cortarán al Sol y a la Luna en el mismo arco de ascensión recta (la atracción de la Luna y la del Sol actuarán, por tanto, en la misma dirección); en otras palabras, la Luna nueva estará en el ecuador de la Tierra cuando esté en perigeo, y nada más amenazador puede ocurrir, digo, sin milagro. (La Tierra, es cierto, no estará en el perihelio y con una diferencia de unos dieciséis o diecisiete segundos de semidiámetro.)
Con su permiso, durante el próximo mes de septiembre, y para la seguridad de los navegantes, recordaré brevemente a sus lectores esta advertencia. Mientras tanto, habrá tiempo para reparar los diques marítimos inseguros y para difundir este aviso por medio de su voz de amplio alcance en todo el mundo.
En el período mencionado en 1863, la luna estaba en una declinación extrema hacia el sur y, en consecuencia, la mayor devastación ocurrió en el hemisferio sur (por ejemplo, Melbourne – véase The Times del 13 de febrero de 1864 – el Cabo de Buena Esperanza, etc.), pero el año que viene los dos hemisferios se verán afectados por igual.
Soy plenamente consciente de que al dar este paso estoy permitiendo que un sentido del deber social prevalezca sobre las consideraciones personales, pero acepto las consecuencias. – He, etc.,
21 de diciembre [4]
— SM Saxby, The Standard , Londres, Inglaterra. Viernes, 25 de diciembre de 1868. Número 13.851, página 5, col. 7 (centro)
"VENTANILLAS EQUINOCTALES"
AL EDITOR
Señor, le pido disculpas por haberme atrevido a buscar un pequeño espacio en su diario, pero temo que la atribución popular generalizada de los fuertes vendavales actuales a causas equinocciales pueda hacer que el marinero tenga una peligrosa sensación de seguridad cuando estos vendavales nos abandonen.
Leemos largas y dolorosas listas de víctimas de "vendavales terribles", "cárceles feroces", "huracanes espantosos", etc., en Padstow, Falmouth y Weymouth respectivamente; mientras que se describe una "historia de furia sin igual" como la que se sintió en Weston-super-Mare y Boulogne, etc.; de modo que los sucesos pasajeros, tomados en conexión con mi advertencia del 5 al 7 de octubre, son suficientemente graves, si no me he equivocado (como algunas personas parecen pensar que he hecho) en el período de mayor peligro en general.
Lamento decir que el clima actual no tiene nada que ver con el equinoccio: no son vendavales equinocciales; están por venir. Los equinoccios solo tienen poder para causar una perturbación grave cuando ocurren al unísono con influencias luni-solares. Debemos recordar la sucesión actual de vendavales que se inician unas horas antes de los días 6 a 10 del corriente (diremos dentro de ciertos límites), más de quince días antes de que el equinoccio realmente tenga lugar. Los vendavales equinocciales son el efecto de un equinoccio, cuyo efecto, por supuesto, debe ser precedido por la causa. Así como podríamos esperar oír el estampido de un cañón quince días antes de que se dispare, también podríamos esperar que los vendavales equinocciales se inicien semanas antes de que el sol cruce el ecuador, a última hora de la tarde del 22 del corriente.
Las cartas que me llegan desde la costa manifiestan una considerable ansiedad en relación con el 5 al 7 de octubre.
Es una gran responsabilidad, pero con mis firmes convicciones, fruto de la experiencia, ¿qué debo hacer cuando me pregunten si me esforzaré, en la medida de mis posibilidades, por evitar la pérdida de vidas y bienes? ¿Puedo olvidar las vidas que con mis propias manos he ayudado a salvar? ¿Puede uno olvidar alguna vez sus experiencias cuando, en muchas ocasiones, formó parte de la tripulación de un bote salvavidas en el Goodwin?
Mis sugerencias han sido bien recibidas por aquellos cuyas vidas pronto se verían en peligro por no hacer caso de las advertencias. Los pescadores pueden verse inducidos a no navegar hacia el Banco Dogger sin tomar todas las precauciones; los pilotos y aquellos cuyo trabajo se encuentra en el Canal de la Mancha están advertidos y estarán prevenidos; y, de hecho, estarán mejor preparados para lo peor si usted amablemente me permite, señor, exponer nuevamente la razón por la que esperaba un clima extremadamente malo en octubre. La multitud aún no la entiende del todo.
Hace algunos años descubrí que ni la Luna ni el Sol cruzan jamás el ecuador terrestre sin causar perturbaciones atmosféricas, especialmente en los meses de invierno. Las perturbaciones se intensifican mucho cuando la luna nueva en perigeo ocurre en esos períodos.
Ahora bien, la luna nueva estaba en perigeo (es decir, la luna estaba en la parte de su órbita más cercana a la tierra y en línea recta con el sol), el día 6 del corriente, combinando así tres poderes de atracción de los dos cuerpos. Unas 30 horas después, la luna cruzó el ecuador, y de ahí surgió la continuación de la perturbación atmosférica (como siempre ocurre en casos similares) que a menudo tarda tanto en calmarse. Las consecuencias de esta perturbación son intercambios de corrientes de aire, con la perturbación de la temperatura, induciendo la condensación del vapor, dando lugar a vacíos parciales, que la entrada de aire tiende a equilibrar; de ahí que tengamos en y desde estos, vendavales y lluvias de una fuerza y cantidad perfectamente inestimables, excepto por comparaciones.
Ahora bien, entre las dos causas mencionadas y una tercera causa de perturbación hubo, digo, un intervalo de unas 30 horas; pero en octubre próximo las tres causas correspondientes ocurrirán en un espacio de siete horas: es decir, el perigeo el día 5 a las 7 am, el equinoccio lunar al mediodía y la luna nueva a las 2 pm. De modo que incluso por estas causas solas deberíamos esperar en octubre un aumento de la perturbación; pero esto se intensificará además por las circunstancias de que el sol estará más cerca de nosotros en octubre de lo que estaba el 7 de septiembre por al menos ocho segundos de paralaje, o aproximadamente una cuarta parte de todo su cambio de distancia anual.
Por lo tanto, es justificable esperar (por decir lo menos) una perturbación atmosférica tan grande a principios de octubre como la que hemos tenido desde el 6 de este mes; y lamento decir que se puede esperar lo mismo con igual incertidumbre e intensidad del 1 al 3 de noviembre próximo. Las advertencias se aplican a todas las partes del mundo; los efectos pueden sentirse más en algunos lugares que en otros. Es doloroso tener que prever el mal; pero es mejor así que merecer el autorreproche en circunstancias que podrían conducir a arrepentimientos permanentes. Si pudiera salvar una vida, sería muy barata al dar a conocer mejor ciertas leyes de la naturaleza. – Tengo el honor de ser señor, su obediente servidor,
Faversham, 14 de septiembre . [5]
— SM Saxby, The Standard , Londres, Inglaterra. Jueves, 16 de septiembre de 1869. Número 14.078, página 2, col. 7 (centro)
Halifax, 30 de septiembre de 1869
Caballeros:
Me ha llamado la atención una carta del capitán Saxby, de la Marina Real, al Standard de Londres, en la que se predice una notable perturbación atmosférica para el próximo 5 de octubre, como resultado de las posiciones relativas de la Tierra, el Sol y la Luna ese día. Cabe recordar que hace unos meses un observador de una de las islas de las Indias Occidentales hizo una predicción similar del tiempo que probablemente ocurriría en la misma época, basada en un razonamiento similar. Otros cálculos de fuentes del distrito apuntan a conclusiones similares. Me han pedido mi opinión con respecto a estos pronósticos, y quisiera expresarla públicamente, con la esperanza de hacer algún bien.
Creo que el próximo martes 5 de octubre habrá un fuerte vendaval, que comenzará quizás el lunes por la noche y posiblemente se postergue hasta el martes por la noche, pero entre esos dos períodos parece inevitable. En su máxima fuerza, la dirección del viento debería ser del sudoeste, habiendo comenzado en el sur o cerca de él. Si el lunes 4 es un día cálido para la temporada, habrá una garantía adicional de la tormenta que se avecina. En términos generales, cuanto más cálido sea el día 4, más violenta será la tormenta siguiente. Aparte de la teoría de la atracción de la luna, tal como se aplica a la meteorología (que muchos no creen), la experiencia de cualquier observador cuidadoso le enseña a buscar una tormenta en la próxima luna nueva; y el estado de la atmósfera y el clima consecuente de los últimos tiempos parecen conducir directamente no solo a este golpe la semana que viene, sino a una sucesión de vendavales durante el mes próximo. Los telegramas procedentes de puntos situados al suroeste de donde estamos podrían dar aviso de la proximidad de esta tormenta, y confío en que esta advertencia no será desatendida. [6]
— F. Allison, The Evening Express , Halifax, Nueva Escocia, viernes 1 de octubre de 1869, pág. 2, col. 3
