El chuckwalla de San Esteban ( Sauromalus varius ), también conocido como chuckwalla moteado o chuckwalla pinto , es una especie de chuckwalla perteneciente a la familia Iguanidae endémica de la isla de San Esteban en el golfo de California . Es la más grande de las cinco especies de chuckwallas, y la más amenazada.
Se dice que el nombre genérico , Sauromalus , es una combinación de dos palabras griegas antiguas : sauros, que significa "lagarto", y omalus, que significa "plano". [4] Sin embargo, la palabra griega antigua adecuada para "plano" es homalos (ὁμαλός) u homalēs (ὁμαλής). [5] Su nombre específico varius es el latín para "moteado" en referencia a la coloración moteada del chuckwalla. [6] [7] Fue descrito por primera vez por la herpetóloga estadounidense Mary C. Dickerson en 1919. [8]
El nombre común chuckwalla deriva de la palabra shoshone tcaxxwal o cahuilla caxwal , transcrita por los españoles como chacahuala . El pueblo seri nombró originalmente a la isla en honor a esta especie: Coftécöl lifa o la península del gigante Chuckwalla . [9]
El lagarto chuckwalla de San Esteban es endémico de la isla de San Esteban en el Golfo de California. [6] Si bien es abundante en esta pequeña isla, no se encuentra de forma natural en ningún otro lugar y está protegido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción . En algún momento, los seri trasladaron poblaciones de este lagarto a otras islas en el Mar de Cortés como alimento, pero ninguna de estas poblaciones ha sobrevivido más allá de la población original que se encuentra en San Esteban. [9]
Estos grandes lagartos son inofensivos para los humanos y son conocidos por huir de posibles amenazas. [10] Cuando se les molesta, se esconden en una grieta estrecha de la roca, tragan aire e inflan su cuerpo para atrincherarse. [10]
Los machos son estacionales y condicionalmente territoriales; la abundancia de recursos tiende a crear una jerarquía basada en el tamaño, en la que un macho grande domina a los machos más pequeños de la zona. Los chuckwallas utilizan una combinación de colores y exhibiciones físicas, a saber, "flexiones de brazos", movimientos de cabeza y apertura de la boca para comunicarse y defender su territorio. [10]
Los chuckwallas son animales diurnos y, como son ectotérmicos , pasan gran parte de las mañanas y los días de invierno tomando el sol. Estos lagartos están bien adaptados a las condiciones del desierto; son activos a temperaturas de hasta 102 °F (39 °C). [10]
El apareamiento se produce de abril a julio, con entre 5 y 16 huevos puestos entre junio y agosto. Los huevos eclosionan a finales de septiembre. [10] Las chuckwallas de San Esteban pueden vivir 25 años o más.
Los chuckwallas prefieren vivir en flujos de lava y áreas rocosas con rincones y grietas disponibles para retirarse cuando se sienten amenazados. Estas áreas suelen estar cubiertas de arbustos de creosota y cactus cholla que forman el alimento básico de su dieta, ya que el chuckwalla es principalmente herbívoro . Los chuckwallas también se alimentan de hojas, frutas y flores de plantas anuales , plantas perennes e incluso malezas ; los insectos representan una presa complementaria, si es que comen algo.
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El chuckwalla de San Esteban es la especie más grande de chuckwalla, alcanzando 61 cm (24 pulgadas) de longitud corporal y 76 cm (30 pulgadas) de longitud total, y pesando hasta 1,4 kg (3,1 libras). [6] Se considera un ejemplo clásico de gigantismo insular , ya que es tres o cuatro veces más grande que sus contrapartes continentales. [6] La piel del macho es gris con manchas de color canela a amarillo en todo su cuerpo, y su cara es de color gris a negro. La hembra tiene una apariencia más opaca con menos manchas. Las coloraciones proporcionan un camuflaje casi perfecto contra algunos de sus depredadores.
Los Comca'ac consideraban a esta especie de chuckwalla un alimento importante debido a su gran tamaño. [11] Tanto es así, que algunos lagartos fueron cruzados con chuckwallas de la Isla Ángel y translocados a la mayoría de las islas de Bahía de los Ángeles : Isla San Lorenzo Norte , Isla San Lorenzo Sur e Isla Tiburón por el pueblo Seri para usarlos como fuente de alimento en tiempos de necesidad. [6] Esto fue antes de la fundación de América, y la mayoría de estas poblaciones parecen haber desaparecido, pero los herpeticultores repitieron el proceso a principios de la década de 2000 como una forma de producir legalmente un lagarto parecido al de San Esteban que el entusiasta promedio de los reptiles pudiera conservar. Los cruces son fértiles y parecen tener rasgos de ambas especies: la coloración más brillante del chuckwalla de San Esteban con el temperamento más tranquilo del chuckwalla de la Isla Ángel.
Los seri que alguna vez habitaron la isla de San Esteban se llamaban a sí mismos Coftécöl Comcáac , "Pueblo del Chuckwalla gigante" y nombraron la isla en honor a esta especie. [9]
El chuckwalla de San Esteban es una especie en peligro de extinción debido a la caza de los seri y la introducción de animales salvajes como ratas y ratones que se alimentan de los huevos del chuckwalla, y perros y gatos salvajes que se alimentan de los lagartos. [9] Debido a estos factores y a la recolección excesiva para el comercio de mascotas, la especie fue declarada animal del Apéndice I de la CITES .
Se estableció un programa de cría en cautiverio in situ de chuckwalla en Punta Chueca , un pueblo seri en el continente mexicano. [9] También se ha implementado con éxito un programa ex situ en el Museo del Desierto de Arizona-Sonora desde 1977. La especie está presente en colecciones privadas.