Magnum era una clase de satélites espía SIGINT que, según se informa, operaba la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) para la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los Estados Unidos . El programa sigue siendo clasificado y la información que existe es especulativa.
Se cree que dos satélites Magnum fueron lanzados desde el transbordador espacial Discovery (OV-103) durante las misiones STS-51-C en 1985 y STS-33 en 1989. Los satélites tienen una masa de 2200-2700 kg (4900-6000 lb), y operan en órbitas casi geosincrónicas , utilizando etapas superiores inerciales (IUS) para llegar desde la órbita del transbordador a la órbita geosincrónica más alta. [1] Según Jim Slade de ABC News , el segundo satélite, USA-48, reemplazó al primero, USA-8 , que después de más de 4 años en órbita se estaba quedando sin combustible de maniobra necesario para mantener su estación sobre el océano Índico . La misión de los dos satélites era escuchar las comunicaciones militares y diplomáticas de la Unión Soviética , China y los países vecinos. [2]
El USA-67, lanzado a bordo del transbordador espacial Atlantis (OV-104) en noviembre de 1990 ( misión STS-38 ), fue identificado inicialmente como un tercer satélite Magnum debido a la presencia de dos etapas superiores en órbita después de su despliegue, lo que sugiere que se había utilizado una etapa superior inercial (IUS) para desplegarlo. Más tarde se determinó que la segunda etapa superior era de la nave espacial furtiva Prowler , y que el USA-67 era un satélite de comunicaciones del Sistema de Datos Satelital (SDS-2) . [3] [4]
Se rumorea que los satélites Magnum, construidos por TRW , tienen grandes antenas reflectoras tipo paraguas (de un diámetro estimado de 100 m [330 pies]) [5] [6] para recoger señales de RF de la Tierra . Los satélites Magnum/Orion reemplazaron a la antigua serie de satélites SIGINT Rhyolite/Aquacade , y a su vez fueron reemplazados por los satélites Mentor/ Advanced Orion .
