EIRSAT-1 ( Educational Irish Research Satellite-1 ) es un CubeSat 2U patrocinado por la Agencia Espacial Europea, desarrollado y construido por el University College Dublin (UCD) en Dublín , Irlanda. [3]
El 1 de diciembre de 2023, el EIRSAT-1 se lanzó a bordo de un cohete Falcon 9 desde la base espacial Vandenberg , en California . Al alcanzar la órbita, se convirtió en el primer satélite de Irlanda. [4]
En marzo de 2017, los estudiantes y profesores de la UCD propusieron el satélite al programa educativo Fly Your Satellite! 2 (FYS 2) de la Agencia Espacial Europea (ESA). En mayo de 2017, la UCD fue uno de los seis equipos universitarios seleccionados para participar en el programa FYS2 de la ESA. [5] La misión pasó su Revisión de Diseño Preliminar (PDR) con la participación de ambas instituciones y, tras la Revisión de Diseño Crítico (CDR) en 2018, la misión ha sido desarrollada e implementada por la UCD con el apoyo de la Oficina de Educación de la ESA. [6] Lorraine Hanlon, profesora avalista de EIRSAT-1, presentó el proyecto durante un panel después del estreno irlandés de la película "16 Levers de Soleil" el 31 de enero de 2019. [7]
El satélite costó 1.500.000 € y está financiado conjuntamente por la ESA, el Consejo Irlandés de Investigación y la Fundación Científica de Irlanda . [8]
La misión de EIRSAT-1 es promover la educación en ciencia e ingeniería espacial en toda la isla de Irlanda a través de la colaboración entre equipos de estudiantes, instituciones de educación superior y empresas de alta tecnología.
Los objetivos del EIRSAT-1 son: [9] [8]
EIRSAT-1 transportará tres experimentos o cargas útiles desarrollados en Irlanda. [10] [11]
El primer elemento de carga útil (denominado "Módulo de rayos gamma" o "GMOD") es un sensor miniaturizado para su uso en la detección de rayos gamma de fenómenos tanto cósmicos como atmosféricos. [12] El sensor se llama fotomultiplicador de silicio (SiPM) y ha sido desarrollado por SensL Ltd. en el condado de Cork (actualmente parte de ON Semiconductor ). El SiPM tiene el potencial de revolucionar la detección in situ y remota de rayos gamma en el espacio al eliminar la necesidad de tubos fotomultiplicadores convencionales que suelen ser muy voluminosos, frágiles y requieren altos voltajes para funcionar.
El segundo elemento de carga útil (denominado "módulo ENBIO" o "EMOD") [12] proporcionará una demostración en órbita de los nuevos tratamientos de superficie de óxido protector fabricados por ENBIO Ltd. (SolarWhite y SolarBlack). [9] Estos tratamientos de superficie se han desarrollado para su uso en la misión Solar Orbiter de la ESA , y EIRSAT-1 brindará la oportunidad de probar térmicamente estos recubrimientos. La temperatura de los recubrimientos se medirá durante toda la misión.
La tercera carga útil es un novedoso sistema de control de actitud basado en software desarrollado por el Grupo de Dinámica y Control de la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Materiales de la UCD. La “actitud” de una nave espacial es su orientación en el espacio. En este caso, utilizará el campo magnético de la Tierra para girar en cualquier dirección deseada. [9] La técnica de control UCD se llama “Control basado en ondas” (WBC). [12] El EIRSAT-1 utilizará inicialmente un sistema de control estándar. En algún momento de la misión, en respuesta a una instrucción de la Tierra, la computadora de a bordo comenzará a utilizar el WBC para controlar la actitud del satélite, evaluando así su rendimiento y, se espera, calificando al WBC para el vuelo espacial.
Sujeto a revisiones exitosas, la nave espacial estaba inicialmente programada para ser lanzada en 2023 en un cohete Vega-C como parte de la misión de viaje compartido Small Satellites Mission Service # 5. [13] Sin embargo, después de varios retrasos, el CubeSat se volvió a manifestar en el vuelo inaugural del cohete Ariane 6. [14] Esto luego se cambió a una carga útil compartida del lanzamiento del satélite SAR del Proyecto 425 de Corea del Sur, que tuvo lugar a las 18:19 UTC el 1 de diciembre de 2023 en un vehículo de lanzamiento Falcon 9 Block 5 de SpaceX . [1] [15] La carga útil se lanzó a una órbita sincrónica al sol .
El 21 de agosto de 2024, el módulo de rayos gamma a bordo del EIRSAT-1 detectó su primer estallido de rayos gamma (GRB) , un GRB de tipo largo al que se le dio la designación oficial GRB240821B. Este tipo de GRB es causado por la muerte de una estrella de gran masa . La segunda detección de un GRB por parte del módulo de rayos gamma se realizó solo una hora y 19 minutos después del primero y fue uno corto , un tipo mucho más raro que probablemente es causado por la colisión de dos estrellas de neutrones y la formación de un agujero negro . Esta segunda detección recibió la designación oficial GRB240821A. [16]