El Lincoln Experimental Satellite 2 , también conocido como LES-2 , fue un satélite de comunicaciones , el segundo de los nueve que componían el Lincoln Experimental Satellite . Lanzado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el 6 de mayo de 1965, demostró muchas tecnologías entonces avanzadas, incluido el uso activo de la banda militar SHF (frecuencia superalta) (7 a 8 GHz ) para dar servicio a cientos de usuarios.
Después del exitoso desarrollo y despliegue del Proyecto West Ford , un sistema de comunicaciones pasivas que consistía en agujas de cobre en órbita, el Laboratorio Lincoln del MIT se dedicó a mejorar las comunicaciones espaciales activas por satélite. En particular, Lincoln se propuso aumentar la capacidad de transmisión de los satélites de comunicaciones (" enlace descendente "), que estaba necesariamente limitada por su tamaño limitado. Después de recibir una concesión en 1963 para construir y demostrar las comunicaciones espaciales militares, Lincoln se centró en una serie de soluciones de ingeniería para el problema del enlace descendente, incluidas antenas mejoradas, mejor estabilización de los satélites en órbita (que beneficiaría tanto al enlace descendente como al "enlace ascendente" (comunicaciones desde tierra), sistemas de alta eficiencia de modulación/demodulación de transmisión y técnicas de comprobación de errores de vanguardia . [3] : 81–83
Estas soluciones experimentales se implementaron en una serie de nueve naves espaciales llamadas Satélites Experimentales Lincoln (LES). Simultáneamente con su desarrollo, Lincoln también desarrolló las Terminales Experimentales Lincoln (LET), estaciones terrestres que utilizaban técnicas de señalización resistentes a las interferencias que permitían el uso de satélites de comunicaciones por parte de hasta cientos de usuarios a la vez, móviles o estacionarios, sin involucrar sistemas elaborados de sincronización y control centralizado. [3] : 81–83
Los satélites 1.º, 2.º y 4.º de la serie LES se denominaron "satélites de banda X" y fueron diseñados para realizar experimentos en la "banda X", la banda militar SHF (superalta frecuencia) (7 a 8 GHz ) [4] : 9–1 porque el equipo de estado sólido permitía una salida comparativamente alta en esta banda, y también porque la banda había sido utilizada anteriormente por West Ford. [3] : 83–84
El LES-1 , lanzado el 11 de febrero de 1965, no logró salir de su órbita media circular original cuando su propulsor de a bordo no se encendió. El consiguiente vuelco y la órbita inadecuada hicieron que el satélite fuera inútil para fines experimentales. [3] : 83 [4] : 9–3
El LES-2 era casi idéntico al LES-1. [4] : 9–3 Después del fallo del LES-1, se revisaron los circuitos de artillería del LES-2, responsables de separar el satélite de su portador Titán. [4] : 9–3
La nave espacial de 1,5 m (5 pies) de forma poliédrica obtenía energía de 2.376 células solares y funcionaba únicamente durante el día. Los experimentos principales de LES-1 consistían en un transmisor de estado sólido de 0,1 vatios , un sistema de antena múltiple activado por uno de los cuatro sensores ópticos terrestres del satélite y un sistema de actitud de bobina magnética. [5]
El LES-2 fue lanzado junto con la Esfera de Calibración Lincoln (LCS) 1 desde Cabo Cañaveral LC20 el 6 de mayo de 1965 a las 15:00:03 UT en un vuelo de prueba del cohete Titan IIIA . [2] Después de tres disparos separados del Transtage del Titán en el transcurso de cuatro horas, el LES-2 disparó su cohete a bordo, inyectando el satélite en su órbita final. [6] El LES-2 se utilizó en varios experimentos de comunicaciones y cumplió con todos los objetivos esperados. [4] : 9–3 El satélite fue apagado automáticamente por su reloj interno en 1967. [4] : 9–4
El programa LES continuó a través de nueve satélites, culminando con el lanzamiento de LES-8 y LES-9 el 14 de marzo de 1976. [3] : 88
Al 29 de mayo de 2020, LES-2 todavía se encuentra en órbita. [7]