Sasha DM (2004-2008) fue una labradora retriever que sirvió como perro detector de bombas para el ejército británico mientras estuvo destinada en Afganistán. Sasha y su adiestrador, el cabo Kenneth Rowe, murieron en julio de 2008. Sasha recibió la Medalla Dickin , [1] también conocida como la Cruz Victoria de los animales , en 2014. [2]
Sasha fue asignada originalmente como perro de búsqueda para detección de bombas a Marianne Hay, quien renunció a Sasha porque sintió que no podían trabajar juntas en el campo porque se habían vuelto demasiado cercanas. [3] Sasha fue asignada al cabo Kenneth Rowe en mayo de 2008, [2] mientras que a Hay se le dio el Springer Spaniel inglés Leanna. [4] Antes del despliegue en Afganistán, Sasha y Rowe eran bien conocidos por los otros miembros de la 104 Working Dog Unit , con base en St George's Barracks, North Luffenham , Rutland . [5] Sasha era particularmente amigable con Treo , cuyo manejador describió a Sasha como "la pequeña falda de Treo" y dijo él mismo que "si hay un perro en el 104 que puede rivalizar con las habilidades de Treo, es ella". [3]
Sasha sirvió en el Cuerpo Veterinario del Ejército Real, adscrito al 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas en la región de Kandahar , [6] [7] trabajando desde la base de Inkerman. [3] Las armas que Sasha encontró incluían morteros, minas y otras armas, con un hallazgo particularmente grande en Garmsir . [2] [6] Durante su tiempo en Afganistán, hizo 15 hallazgos confirmados de escondites de municiones o explosivos ocultos. [8] Sasha era muy querida por las tropas del regimiento de Paracaidistas y elevaba la moral cada vez que estaba de patrulla. También le gustaba perseguir a los gatos salvajes que habitaban la base. [9]
Sasha y su adiestrador murieron durante una emboscada durante su patrulla el 24 de julio de 2008. [10] Un francotirador había disparado a Sasha y, aunque estaba herida, la perra regresó con su adiestrador. Las fuerzas talibanes utilizaron esto para localizar la posición de Rowe y mataron tanto al perro como al adiestrador con una descarga de cinco granadas propulsadas por cohetes . [11] [12] Estaba previsto que regresaran al Reino Unido el día antes de su muerte, [10] pero Rowe había pedido quedarse porque no había ningún equipo de perros que pudiera hacerse cargo y estaba preocupado por los problemas de seguridad de su regimiento. [13]
Heyhoe y otros miembros del 104 regresaron a Camp Bastion para escoltar los restos de Rowe y Sasha hasta el avión de transporte C-130 Hércules cuando regresaron al Reino Unido. Una guardia de honor de las fuerzas locales con uniformes de gala también estuvo presente cuando el ataúd de Rowe fue llevado al avión. [14] Las cenizas de Sasha fueron devueltas en el mismo vuelo en una caja de latón grabada con su nombre y detalles. Fue transportada por Marianne Hay, la primera cuidadora de Sasha. [15] Sus restos llegaron a la RAF Lyneham el 29 de julio de 2008, donde se celebró un servicio de repatriación privado y un desfile posterior por Wootton Bassett . [16] [17] Posteriormente, la familia de Rowe recibió la Cruz de Isabel en su honor en 2010. [8]
En abril de 2014 se anunció que Sasha recibiría póstumamente la Medalla Dickin de la PDSA . [1] [6] El Director General de la PDSA, Jan McLoughlin, dijo sobre el premio: "Estamos muy orgullosos de otorgar una Medalla Dickin de la PDSA póstuma a un perro de trabajo militar, Sasha. El premio es aún más conmovedor ahora que nos acercamos al centenario de la Primera Guerra Mundial y recordamos la enorme deuda que tenemos con los animales que sirven en tiempos de conflicto. La excepcional devoción de Sasha al deber en Afganistán salvó muchas vidas, tanto de soldados como de civiles. Esta medalla, reconocida en todo el mundo como la Cruz Victoria de los animales, honra tanto el servicio inquebrantable de Sasha como su máximo sacrificio". [10]
A menudo se hace referencia a la Medalla Dickin como el equivalente metafórico animal de la Cruz Victoria . [18]