Saroo Brierley (nacido en 1981 ) es un empresario y autor australiano nacido en la India que, a los cinco años, se separó accidentalmente de su familia biológica. Fue adoptado en la India por una pareja australiana, pero se reunió con su familia original 25 años después, tras encontrar su ciudad natal a través de Google Earth . Su historia generó una importante atención mediática internacional, especialmente en Australia y la India.
Un relato autobiográfico de sus experiencias, A Long Way Home , se publicó en 2013 en Australia, se estrenó internacionalmente en 2014 y se adaptó a la película nominada al Oscar de 2016, Lion , protagonizada por Sunny Pawar y Dev Patel como Saroo, David Wenham como su padre adoptivo, John Brierley, y Nicole Kidman como su madre adoptiva, Sue Brierley.
Saroo Brierley nació como Sheru Munshi Khan , [1] alrededor de 1981, en Ganesh Talai, un suburbio dentro de Khandwa , Madhya Pradesh . Su madre era hindú y su padre era musulmán . Su padre trabajaba como contratista de construcción. Cuando Saroo tenía alrededor de tres años, su padre abandonó a la familia después de tomar una segunda esposa, arrojando a la familia a la pobreza. Su madre, que decidió no solicitar el divorcio aunque legalmente podría haberlo hecho, trabajó en la construcción para mantenerse a sí misma y a sus hijos, pero a menudo no ganaba suficiente dinero para alimentarlos a todos y no podía permitirse enviarlos a la escuela. Saroo y sus hermanos mayores, Guddu y Kallu, comenzaron a mendigar en la estación de tren local y en el mercado para obtener comida y dinero, y Saroo fue enviado por su madre con un cuenco para pedir sobras a los vecinos. Guddu a veces conseguía trabajos ocasionales como lavar platos en un restaurante y barrer los pisos de los vagones de tren. Saroo y sus hermanos también recurrieron al hurto de alimentos de los fardos de arroz y garbanzos en la estación de tren local, así como de árboles frutales y huertos desatendidos. En un momento dado, Guddu fue arrestado por violar las leyes sobre trabajo infantil después de vender kits de cepillos de dientes y pasta de dientes en el andén de la estación de tren y, a pesar de que la ley tenía por objeto proteger a los niños, fue encarcelado durante unos días. [2] [3]
Una noche, en o alrededor de 1986, Guddu dijo que iba a tomar el tren desde Khandwa a la ciudad de Burhanpur , 70 kilómetros (43 millas) al sur, y de mala gana permitió que Saroo, de cinco años, se uniera a él. Cuando el tren llegó a Burhanpur, Saroo estaba tan cansado que se desplomó en un asiento en la plataforma. Guddu le dijo a su hermano pequeño que esperara y prometió volver pronto. Guddu no regresó, y Saroo finalmente se impacientó. (Saroo no lo sabía, Guddu había sido atropellado y asesinado por un tren que se aproximaba). Saroo vio un tren estacionado en la estación y, pensando que su hermano estaba en él, subió a un vagón vacío. Descubrió que no había puertas en los vagones contiguos. Con la esperanza de que su hermano viniera a buscarlo, se quedó dormido. Cuando despertó, el tren viajaba por una zona desconocida. Ocasionalmente, el tren se detenía en estaciones pequeñas, pero Saroo no podía abrir la puerta para escapar. El viaje en tren de Saroo terminó finalmente en la enorme estación de trenes de Howrah en Calcuta, Bengala Occidental (hoy conocida como Kolkata ), y huyó cuando alguien abrió la puerta de su vagón. Saroo no lo sabía en ese momento, pero estaba a casi 1.500 kilómetros (930 millas) de su ciudad natal. [2] [3]
Intentó regresar a casa, inicialmente subiéndose a diferentes trenes, pero resultaron ser líneas suburbanas y cada una de ellas llevó a Saroo de vuelta a la estación de tren de Howrah. Durante una semana o dos, vivió en la estación y sus alrededores. Sobrevivió hurgando en restos de comida en la calle y durmiendo debajo de los asientos de la estación. Su necesidad de comida lo llevó más lejos, a la ciudad; y, después de días sin hogar en las calles de Calcuta, fue encontrado por un trabajador ferroviario que lo acogió y le dio comida y refugio. Saroo sintió que algo no iba bien cuando el trabajador ferroviario le mostró a Saroo a un amigo. Saroo huyó y fue perseguido, pero logró escapar. [2] [3]
Saroo finalmente conoció a un adolescente que lo llevó a una estación de policía y le informó que podría ser un niño perdido. La policía llevó a Saroo a un centro gubernamental para niños abandonados. Semanas después, fue trasladado a la Sociedad India de Patrocinio y Adopción. El personal de allí intentó localizar a su familia, pero Saroo no sabía lo suficiente como para rastrear su ciudad natal, y fue declarado oficialmente un niño perdido. En 1987 fue adoptado por la familia Brierley de Hobart , Tasmania , Australia , [2] y se mudó allí en septiembre de 1987.
Mientras tanto, su madre, Kamla Munshi, buscaba a sus dos hijos. Unas semanas después de que sus hijos no regresaran a casa, la policía le informó de que el cuerpo de Guddu había sido encontrado cerca de las vías del tren, tras ser atropellado por un tren que se aproximaba a un kilómetro de la estación de Burhanpur. [3] Entonces, concentró su energía en buscar a Saroo, viajando a diferentes lugares en tren. Nunca perdió la esperanza de que Saroo todavía estuviera vivo y regresara algún día. Años más tarde, optó por quedarse en Ganesh Talai en lugar de mudarse con la familia de Kallu en Burhanpur para que Saroo pudiera encontrarla si regresaba. [2]
Saroo creció en Hobart en una familia australiana. Sus padres australianos adoptaron a otro niño indio, Mantosh. Mantosh se convirtió en el hermano de Saroo. Saroo aprendió inglés y pronto perdió el contacto con el hindi . [4] Saroo se originó como una mala pronunciación de su nombre de pila, Sheru.
Estudió negocios y hospitalidad en la Escuela Internacional de Hotelería de Australia en Canberra . [2] De adulto, pasó alrededor de tres años realizando búsquedas utilizando las imágenes satelitales de Google Earth , siguiendo minuciosamente las líneas ferroviarias que irradiaban desde la estación de tren de Howrah. [5] Confiaba en sus vagos recuerdos de las características principales alrededor de la estación de tren de Burhanpur , aunque sabía poco del nombre de la estación excepto que comenzaba con la letra B. [3] Una noche tarde en 2011, se encontró con una pequeña estación de tren que coincidía mucho con su recuerdo de la infancia de donde había quedado atrapado en un vagón vacío; el nombre de esta estación era Burhanpur, muy cerca de una ortografía fonética del nombre que recordaba de su terrible experiencia de la infancia. Siguió las imágenes satelitales de la línea ferroviaria hacia el norte y encontró la ciudad de Khandwa. No recordaba ese nombre, pero la ciudad contenía características reconocibles, como una fuente cerca de las vías del tren donde solía jugar. Pudo rastrear un camino a través de las calles hasta lo que parecía ser el lugar donde él y su familia solían vivir. [2] [3]
Siguiendo una pista, Saroo se puso en contacto con un grupo de Facebook de Khandwa, que reafirmó su creencia de que Khandwa podría ser su ciudad natal. [2]
En 2012, Saroo viajó a Khandwa, en la India, y preguntó a los residentes si conocían a alguna familia que hubiera perdido a su hijo 25 años antes. Mostró fotografías de él mismo cuando era niño en Hobart. Los lugareños pronto lo llevaron hasta su madre. También se reunió con su hermana, Shekila, y su hermano sobreviviente, Kallu, que ahora son maestro de escuela y gerente de fábrica, respectivamente. Con la pérdida de Saroo y Guddu, su madre había podido permitirse enviar a los otros dos a la escuela. La reunión fue ampliamente cubierta por los medios indios e internacionales. [2] [3]
Saroo sigue viviendo en Hobart. Ahora él y su familia india pueden comunicarse regularmente gracias a una computadora que tiene en casa uno de los vecinos de Kallu. Le compró una casa a su madre, para que ya no tenga que trabajar. [2] [6] Saroo se ofreció a llevar a su madre a Australia, pero ella dijo que prefería quedarse en la India, y también señaló que Saroo no habla mucho hindi ni habla mucho inglés, por lo que sería difícil comunicarse si se mudara a Australia. También mencionó las diferencias culturales entre Australia y la India, y señaló que prefiere vivir en la India. [7] [8]
Saroo ha regresado a la India y ha visitado a su familia biológica más de una docena de veces. [6] En uno de sus viajes, viajó en primera clase en el Kolkata Mail , un servicio de tren que unía Bombay con Calcuta, para volver a seguir su viaje de un cuarto de siglo antes. [2]
Penguin Australia publicó el libro de Saroo, A Long Way Home, en 2013. En él, describe su terrible experiencia como niño de cinco años perdido, su adopción y su búsqueda de su familia india. [2]
Lion , una película de 2016 basada en la vida de Saroo dirigida por Garth Davis y protagonizada por Dev Patel , Nicole Kidman , David Wenham y Rooney Mara , se estrenó con excelentes críticas y "rumores de los Óscar " en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2016. [9] [10] [11] [12] [13] Recibió seis nominaciones en la 89.ª edición de los Premios Óscar , pero no se llevó a casa ningún premio. Saroo fue interpretado en la película por el recién llegado Sunny Pawar y Dev Patel , quien fue nominado al Premio Óscar al Mejor Actor de Reparto por su actuación.
En abril de 2019, Saroo anunció que estaba realizando una búsqueda de su padre, quien lo abandonó a él y a su familia cuando era un niño pequeño. [14]