Schaefer se unió al ejército desde Long Island, Nueva York en enero de 1942, [2] y para el 24 de septiembre de 1944, estaba sirviendo como sargento de personal en la Compañía I, 18.º Regimiento de Infantería , 1.ª División de Infantería . Ese día, cerca de Stolberg , Alemania , Schaefer lideró a su escuadrón en su defensa contra un ataque alemán . Tomó voluntariamente la posición defensiva más peligrosa, mató a muchos de los soldados atacantes y capturó a diez sin ayuda de nadie. Luego participó en el contraataque estadounidense y liberó a un grupo de soldados estadounidenses capturados anteriormente. Por sus acciones durante la batalla, se le concedió la Medalla de Honor once meses después, el 22 de agosto de 1945.
La mención oficial de la Medalla de Honor de Schaefer dice:
Estaba a cargo de un escuadrón del 2.º pelotón en las cercanías de Stolberg, Alemania, a primera hora de la mañana del 24 de septiembre de 1944, cuando dos compañías enemigas apoyadas por ametralladoras lanzaron un ataque para tomar el control de un importante cruce de caminos que estaba defendido por su pelotón. Un escuadrón estadounidense se vio obligado a retroceder, otro fue capturado, dejando solo a los hombres del SSG Schaefer para defender la posición. Para trasladar a su escuadrón a una casa que ofreciera una mejor protección, se arrastró bajo un intenso fuego de armas pequeñas y ametralladoras, instruyó a cada individuo y se trasladó al edificio. Una gran concentración de fuego de artillería enemiga dio en el blanco en su punto fuerte. El S/Sgt. Schaefer asignó a sus hombres a posiciones y seleccionó para sí mismo al más peligroso en la puerta. Con su fusil M1 , rompió la primera oleada de infantería lanzada hacia la casa. Los alemanes atacaron de nuevo con granadas y lanzallamas, pero fueron rechazados una segunda vez, y el S/Sgt. Schaefer mató e hirió a varios. Reagrupados para un asalto final, los alemanes se acercaron desde dos direcciones. Una fuerza avanzó hacia la casa desde el frente, mientras que un segundo grupo avanzó sigilosamente a lo largo de un seto. Reconociendo la amenaza, S/Sgt. Schaefer disparó rápidamente al enemigo frente a él, matando o hiriendo a los 6; luego, sin cobertura alguna, corrió hacia el seto y disparó con precisión mortal al segundo grupo, matando a 5, hiriendo a otros 2 y obligando al enemigo a retirarse. Rastreó el área cerca de su fortaleza maltrecha y capturó a 10 prisioneros. Para entonces, el resto de su compañía había comenzado un contraataque; avanzó para ayudar a otro pelotón a recuperar su posición. Manteniéndose a la cabeza, arrastrándose y corriendo frente al intenso fuego, alcanzó al enemigo y liberó al escuadrón estadounidense capturado anteriormente en la batalla. En total, solo y armado solo con su rifle, mató entre 15 y 20 alemanes, hirió al menos a otros tantos y tomó 10 prisioneros. S/Sgt. El coraje indomable de Schaefer y su determinación de mantener su posición a toda costa fueron los responsables de detener el avance del enemigo.
Monumento conmemorativo de la Medalla de Honor del Sargento Joseph E. Schaefer. Ubicado en Forest Park, Queens, Nueva York.
^ Registros de alistamiento del ejército durante la Segunda Guerra Mundial
"Destinatarios de la Medalla de Honor - Segunda Guerra Mundial (MS)". Citas de la Medalla de Honor . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . 8 de junio de 2009. Archivado desde el original el 24 de mayo de 2009 . Consultado el 6 de noviembre de 2007 .
