Wallace Leslie William Sargent FRS [1] (15 de febrero de 1935 - 29 de octubre de 2012) fue un astrónomo estadounidense nacido en Gran Bretaña [5] y profesor de Astronomía Ira S. Bowen en el Instituto de Tecnología de California . [2]
Sargent nació en Elsham, North Lincolnshire , hijo de un jardinero y una empleada doméstica, y creció en Winterton, Lincolnshire . [6] Sargent fue la primera persona de su familia en asistir a la escuela secundaria, y el primer alumno de su escuela secundaria, Scunthorpe Technical High School , en asistir a la universidad. [7] Recibió su licenciatura de la Universidad de Manchester en 1956, y su doctorado en 1959 de la misma institución. [1]
Sargent pasó la mayor parte de su carrera en el Instituto Tecnológico de California (Caltech) , [2] con excepción de una ausencia de cuatro años durante la cual afirma haber tenido que regresar a Inglaterra para buscar una esposa, Anneila Sargent .
Sargent realizó investigaciones en muchas áreas de la astronomía, incluidas estrellas , galaxias , cuásares y núcleos galácticos activos , líneas de absorción de cuásares y el medio intergaláctico. Fue pionero en la detección de agujeros negros supermasivos en núcleos galácticos utilizando dinámica estelar y publicó la primera medición dinámica de la masa del agujero negro en la galaxia elíptica Messier 87. [ 8]
Supervisó las tesis de varios estudiantes mientras estuvo en Caltech, incluidos John Huchra , [3] Edwin Turner, Peter J. Young , Charles C. Steidel y Alex Filippenko . [9]
Fue director del Observatorio Palomar de 1997 a 2000.
Donald Lynden-Bell , Roger Griffin , Neville Woolf y Wal Sargent participaron en la película Star Men , que documentó algunos de sus logros profesionales en su quincuagésima reunión para repetir una caminata memorable. La película también reveló las personalidades de estos hombres.
Sargent estuvo casado con su compañera astrónoma de Caltech, Anneila Sargent, desde 1964 hasta su muerte. Aunque se convirtió en ciudadano estadounidense, nació en Elsham , Inglaterra. [2] Era ateo. [10]