El sargento Ross Franklin Gray (1 de agosto de 1920 – 27 de febrero de 1945) fue un infante de marina de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Medalla de Honor , el máximo honor militar de los Estados Unidos , por su heroico servicio en la Batalla de Iwo Jima durante la Segunda Guerra Mundial : desarmó sin ayuda de nadie un campo minado mientras se encontraba bajo intenso fuego enemigo. Murió en acción seis días después.
Ross Franklin Gray nació en Marvel Valley, Alabama. Asistió a las escuelas primarias del condado de Bibb y luego a la escuela secundaria de Centreville, que abandonó en 1939 después de asistir durante tres años.
Fue a trabajar para su padre como carpintero . Ya había trabajado en ese oficio a tiempo parcial durante tres años y ahora trabajaba otros tres años antes de alistarse en la Reserva del Cuerpo de Marines . Jugaba fútbol y baloncesto en Centreville High y disfrutaba de la caza y la pesca. Era un protestante devoto ; sus camaradas del Cuerpo de Marines lo llamaban "El Diácono".
Gray se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines en Birmingham, Alabama, el 22 de julio de 1942 y fue asignado al servicio activo el mismo día. Después de recibir su entrenamiento de recluta en Parris Island , Carolina del Sur, fue a New River, Carolina del Norte , y en septiembre se unió al 23.º Regimiento de Marines , 4.ª División de Marines . Ascendido a soldado de primera clase en abril de 1943, fue transferido a la Compañía A, 1.º Batallón del 25.º Regimiento de Marines , un mes después.
El soldado de primera clase Gray partió para cumplir misiones en el extranjero el 13 de enero de 1944 y desembarcó en Kwajalein , en las Islas Marshall , donde participó en la campaña de Roi-Namur . En marzo fue ascendido a cabo de ingenieros y en junio realizó otro desembarco de asalto, esta vez en Saipán . Al concluir los combates en Saipán, el cabo Gray participó en el desembarco en la isla de Tinian , también en las Marianas.
En agosto, fue ascendido a sargento y asistió a la Escuela de Minas y Trampas Explosivas de la 4.ª División de Infantería de Marina , donde, al finalizar, fue calificado para instruir a las tropas en la colocación de campos minados; el reconocimiento de campos minados enemigos, de día y de noche; la ubicación, neutralización, desarme y remoción de minas; la neutralización de minas con trampas explosivas; y la limpieza de carriles a través de campos minados de día y de noche. El sargento Gray, examinado y considerado apto para el ascenso al rango de sargento de personal, debido a la falta de vacantes para ese rango en su organización, nunca fue ascendido al tercer grado de pago.
El 21 de febrero de 1945, dos días después del Día D en Iwo Jima , el sargento Gray actuaba como sargento de pelotón de uno de los pelotones de la Compañía A que había sido detenido por una repentina andanada de granadas de mano japonesas en la zona noreste del Aeródromo N.º 1. Rápidamente retiró a su pelotón fuera del alcance de las granadas y avanzó para realizar un reconocimiento. Se enteró de que el avance se vio detenido por una serie de emplazamientos enemigos conectados por trincheras de comunicación cubiertas y con un campo minado al frente.
En medio de una lluvia de fuego enemigo de armas pequeñas, el sargento Gray abrió un camino a través del campo minado hasta la entrada de una de las fortificaciones, luego regresó a sus propias líneas, donde con tres voluntarios, regresó al depósito del batallón y adquirió doce cargas de saco. Colocándolas en un área desprovista de munición dentro de su pelotón que estaba protegida del fuego enemigo inmediato, tomó una que pesaba veinticuatro libras. Bajo el fuego de cobertura de los tres voluntarios, el sargento Gray avanzó por el camino que había despejado y arrojó la carga a la posición enemiga para neutralizarla.
Inmediatamente después de ser alcanzado por el fuego de una ametralladora en otra abertura de la misma posición, el sargento Gray regresó al lugar desminado, obtuvo otra carga, regresó a la posición y esta vez la destruyó por completo. Al localizar otro emplazamiento, atravesó el campo minado por séptima y octava vez para obtener otra carga y destruir otra fortaleza enemiga.
Continuó con este ataque en solitario, bajo un intenso fuego de armas pequeñas y una andanada de granadas, hasta que destruyó seis posiciones enemigas. En una ocasión, una granada japonesa cayó tan cerca de él que le voló el casco. Durante todo el ataque, estuvo desarmado para poder llevar con más facilidad las cargas y los accesorios.
Cuando hubo eliminado las seis posiciones, el sargento Gray desarmó todo el campo minado antes de regresar a su pelotón.
Aunque permaneció ileso durante sus doce viajes de ida y vuelta entre minas enemigas, constantemente bajo intenso fuego, el sargento Gray murió seis días después, el 27 de febrero de 1945, por un proyectil enemigo que le infligió heridas fatales en las piernas.
Por su valor personal, sus tácticas audaces y su tenaz perseverancia frente al peligro extremo el 21 de febrero, el sargento Gray recibió póstumamente la Medalla de Honor del presidente Harry S. Truman .
El codiciado premio fue entregado al padre del héroe por el Contralmirante AS Merrill , de la Marina de los Estados Unidos , entonces Comandante del Octavo Distrito Naval, en el campo de fútbol de la Escuela Secundaria de Centreville en presencia del Gobernador del Estado de Alabama, Chauncey Sparks , el 16 de abril de 1946.
El sargento Gray fue enterrado inicialmente en el cementerio de la 4.ª División de Marines en Iwo Jima, pero luego sus restos fueron devueltos a los Estados Unidos para su entierro privado en Woodstock, Alabama .
El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de entregar póstumamente la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:
/Por/ Harry S. Truman
La fragata USS Gray (FF-1054) recibió su nombre en honor al sargento Gray.
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