El sargento Claude Johnson (7 de noviembre de 1888 - 10 de octubre de 1967) fue uno de los primeros artistas afroamericanos que trabajó en California en alcanzar una reputación nacional. [1] Era conocido por los estilos figurativo abstracto y moderno temprano. Fue pintor, alfarero, ceramista, grabador, artista gráfico, escultor y tallista. Trabajó con una variedad de medios, incluyendo cerámica , arcilla, óleo, piedra, terracota, acuarela y madera. [2]
Sargent Johnson fue el tercero de seis hijos, nacido de un padre de ascendencia sueca y una madre de ascendencia afroamericana y cherokee . Su padre murió en 1897, y su madre murió de tuberculosis sólo cinco años después, en 1902. Sargent, a los quince años, junto con sus hermanos, se fue a vivir con su tío, Sherman Jackson Williams, y su esposa, May Howard Jackson , en Washington . May fue una escultora afroamericana pionera que se especializó en retratos de bustos con temas negros y, sin duda, influyó en Sargent Johnson a una edad temprana. Posteriormente, los niños de la familia fueron enviados a un orfanato en Worcester, Massachusetts, y las niñas a una escuela católica para niñas afroamericanas y nativas americanas en Pensilvania. Como adultos, algunos de los hermanos de Sargent no se identificaron como afroamericanos y eligieron vivir como nativos americanos o caucásicos, aunque Sargent se identificó como afroamericano.
La transición de Johnson de artista en ejercicio a profesional no está documentada en su mayor parte, aunque algunos dicen que dejó Boston para ir a Chicago a vivir con algunos familiares. En 1915, Sargent Johnson se mudó al área de la Bahía de San Francisco . [4] Poco después de su traslado tuvo lugar la Exposición Internacional Panamá-Pacífico , que tuvo una influencia estimulante en el arte de California. El mismo año, Sargent Johnson se casó con Pearl Lawson y comenzó a estudiar dibujo y pintura en la AW Best School of Art. Asistió a la Escuela de Bellas Artes de California (ahora Instituto de Arte de San Francisco ) de 1919 a 1923, donde entre sus profesores se encontraban los escultores Beniamino Bufano y Ralph Stackpole .
Consuelo Kanaga , una fotógrafa de esa época, lo conocía bien y dijo de Johnson: "Era hermoso en su espíritu, en la forma en que hablaba, en la forma en que pensaba, en la forma en que trabajaba, en la forma en que sentía. No me refiero a "No tenía problemas. Los tenía, problemas terribles, pero aun así era hermoso. Era su espíritu, la forma en que veía todo". [3]
Johnson produjo trabajos ingeniosos y sofisticados que van desde alegres interpretaciones de máscaras africanas hasta litografías y figuras a pequeña escala. [5]
— Grace Glueck, 'The New York Times, 25 de octubre de 1996
Sargent Johnson comenzó a mostrar su trabajo en la Fundación Harmon de Nueva York en 1926. A través de la fundación, conocida por apoyar el arte afroamericano, exhibió muchas de sus piezas y se hizo conocido a nivel local y nacional. [6] Hubo un total de 87 piezas expuestas en la exposición, y un premio de 150 dólares por el trabajo más destacado fue para Johnson, "que muestra una cabeza de porcelana de un niño negro, Pearl , y dos dibujos, uno de los cuales, Defiant , es masivamente construido y tan simple en sus planos como lo es gran parte del trabajo mexicano moderno". [7] Por lo general, no se le incluía en el "arte estadounidense" porque sus piezas ignoraban las técnicas occidentales tradicionales y se inspiraban en culturas extranjeras, como los muralistas mexicanos Diego Rivera , José Clemente Orozco , David Alfaro Siqueiros y otros.
En 1928, la obra de arte premiada de Johnson le valió fama entre los artistas del movimiento Renacimiento de Harlem.
A finales de la década de 1930, Sargent Johnson encargó su trabajo al Federal Arts Project (FAP). [1] Como miembro de la comunidad bohemia de la Bahía de San Francisco e influenciado por el Nuevo Movimiento Negro, los primeros trabajos de Sargent Johnson se centraron en la identidad racial. [8]
El trabajo de Sargent Johnson se destaca por su limpia simplicidad, franqueza y fuerza de concepción y ejecución. Centró la mayor parte de su trabajo en sus representaciones de los afroamericanos, especialmente en la redefinición de la imagen de la mujer afroamericana. [9]
Johnson dijo: "Lo que me preocupa es el negro americano puro, con el objetivo de mostrar la belleza natural y la dignidad en ese labio característico y en ese cabello, porte y modales característicos; y deseo mostrar esa belleza no tanto al blanco". hombre como al negro mismo. A menos que pueda interesar a mi raza, estoy perdido." [3] Además, "los negros son una raza colorida; exigen un arte lo más colorido posible". [10]
A partir de la década de 1940, el trabajo de Johnson se centró menos en temas raciales y más abstracto en su diseño, aunque este cambio de estilo y la importancia de la identidad racial todavía se pueden ver en sus figuras.
Johnson nunca ganó lo suficiente para mantenerse a través de su arte, por lo que trabajó en muchos trabajos ocasionales durante el día mientras se concentraba en su oficio durante las noches y los fines de semana. Continuó participando en exposiciones locales y aceptó encargos privados para complementar sus ingresos.
A partir de 1945 y hasta 1965, Sargent Johnson hizo muchos viajes a Oaxaca y al sur de México y comenzó a incorporar la gente y la cultura, particularmente la arqueología, en su trabajo. Otros temas incluyeron figuras, animales y nativos americanos afroamericanos. Durante este tiempo, Johnson también comenzó a experimentar con diferentes tipos de medios, como la cerámica y la pintura.
En 1936, Johnson y su esposa se separaron. Su única hija, Pearl, fue enviada a vivir con su madre. Pero en 1947, la ex esposa de Johnson fue hospitalizada. En 1964, murió en el Hospital Estatal de Stockton. Antes de su muerte, Johnson se llevaba bien con ella y la visitaba regularmente. Su esposa y su familia impactaron profundamente su obra de arte, ya que la mayoría de sus piezas se centraron en sus seres queridos. Johnson murió de un ataque cardíaco en su casa de San Francisco , California, el 10 de octubre de 1967. [11] Había sufrido de angina de pecho severa durante casi dos décadas.
El 23 de febrero de 2010, Swann Galleries subastó Sin título (Mujer de pie) del sargento Claude Johnson , una escultura de terracota pintada, c. 1933-35, por 52.800 dólares: un récord de subasta en ese momento para el artista. En 2009 , la Universidad de California en Berkeley vendió, sin saberlo, una obra de Johnson por 164,63 dólares, valorada posteriormente en más de un millón de dólares. El panel en relieve de secuoya tallada de 22 pies finalmente fue comprado por la Biblioteca Huntington . Se exhibirá en su nueva ala americana. [12]
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