Sarcolestes (que significa "ladrón de carne") es un género extinto dedinosaurio ornitisquio anquilosaurio de la zona de Oxford Clay en Inglaterra . El tipo actualy la única especie es S. leedsi , y el holotipo es una única mandíbula izquierda parcial. El género y la especie fueron nombrados en 1893 por Richard Lydekker , quien pensó que pertenecían a un terópodo.
Sarcolestes fue nombrado por primera vez en 1893 por Richard Lydekker , y su especie tipo fue designada como S. leedsi . El nombre específico fue para honrar a Alfred Nicholson Leeds , el descubridor del espécimen, y muchos otros como él. El holotipo y único espécimen, es una mandíbula izquierda parcial y un escudo fusionado que fue dañado durante la excavación. La mandíbula preservó un diente completo y dos puntas de corona en su alvéolo , con el hueso faltante en la sección central de la mandíbula. Carece de un predentario preservado , a pesar de que toda la sínfisis mandibular está preservada y completa. [1]
Originalmente, Lydekker encontró que Sarcolestes representaba un terópodo. Citó la falta de un predentario como excluyente del taxón de los ornitópodos, y la morfología de los dientes como excluyente de los saurópodos. Dentro de los terópodos, se encontró que era suficientemente diferente de uno de los principales grupos de terópodos, incluyendo Coelurus , Calamosaurus y Compsognathus , y los megalosáuridos, incluyendo Megalosaurus . Por lo tanto, Lydekker lo colocó en Thecodontosauridae , un grupo de terópodos (ahora ubicado en Sauropodomorpha) que incluye a Thecodontosaurus . Lydekker notó que Sarcolestes era similar en morfología dental a Priodontognathus , y que juntos podrían demostrarse relacionados con los escelidosáuridos. Sin embargo, también notó que juntos pueden representar su propio grupo dentro de Theropoda. [1] En 1901, Franz Nopcsa descubrió que Sarcolestes era de hecho herbívoro, y lo clasificó en Stegosauridae con géneros como Polacanthus , Stegosaurus , Hylaeosaurus , Stenopelix y varios otros. [2] Peter Galton concluyó que Sarcolestes representa un género dentro de Nodosauridae , con un dentario similar al de Sauropelta . [3] Sin embargo, otros han puesto en duda esta asignación e incluso la validez de Sarcolestes . [4] Sarcolestes es uno de los pocos anquilosaurios conocidos del Jurásico Medio ; Spicomellus puede ser un poco más antiguo, habiéndose encontrado en la Formación El Mers III del Bathoniano - Calloviano de Marruecos. [5]