Lady Sarah Wilson DStJ RRC (nacida Lady Sarah Isabella Augusta Spencer-Churchill ; 4 de julio de 1865 - 22 de octubre de 1929) se convirtió en una de las primeras mujeres corresponsales de guerra en 1899, cuando fue reclutada por Alfred Harmsworth para cubrir el asedio de Mafeking para el Daily Mail durante la Segunda Guerra de los Bóers .
Nacida el 4 de julio de 1865 en el Palacio de Blenheim , Woodstock, Oxfordshire , Lady Sarah Spencer-Churchill fue la menor de los once hijos de John Spencer-Churchill, séptimo duque de Marlborough (1822-1883), y su esposa, la ex lady Frances Anne Emily Vane (1822-1899), hija del tercer marqués de Londonderry . Su hermano mayor fue George Charles Spencer-Churchill, octavo duque de Marlborough (1844-1892), y otro hermano fue Lord Randolph Churchill (1849-1895), padre del primer ministro Winston Churchill (1874-1965), quien también trabajó como corresponsal de guerra durante la Guerra de los Bóers , para The Morning Post . Anne, duquesa de Roxburghe (1854-1923), era su hermana mayor. [1]
El 21 de noviembre de 1891, [1] se casó con Gordon Chesney Wilson , [2] MVO , (3 de agosto de 1865 - 6 de noviembre de 1914), de la Royal Horse Guards , hijo de Jennie Campbell y Sir Samuel Wilson , MP. [3] [Notas 1] Su marido, educado en Oxford, [4] que había nacido en Wimmera , Victoria , Australia, [5] murió en acción el 6 de noviembre de 1914, en la Primera Batalla de Ypres . Tuvieron un hijo, Randolph Gordon Wilson (1893-1956). [6]
El periódico Daily Mail reclutó a Lady Sarah después de que uno de sus corresponsales, Ralph Hellawell, fuera arrestado por los bóers cuando intentaba salir de la ciudad sitiada de Mafeking para enviar su despacho. Ella estaba en el lugar correcto en el momento correcto para entrar en la brecha periodística, habiéndose mudado a Mafeking con su esposo, el capitán Gordon Chesney Wilson, al comienzo de la guerra, donde era ayudante de campo del coronel Robert Baden-Powell , el oficial al mando en Mafeking. Baden-Powell le pidió que abandonara Mafeking por su propia seguridad después de que los bóers amenazaran con asaltar la guarnición británica. Ella lo hizo debidamente y se embarcó en una alocada aventura en compañía de su criada, viajando por el campo sudafricano. [7] Finalmente, fue capturada por los bóers y devuelta a la ciudad a cambio de un ladrón de caballos que estaba retenido allí. [8]
Cuando volvió a entrar en Mafeking, descubrió que no había sido atacada como se había previsto. En cambio, se habían cavado más de 6 kilómetros (4 millas) de trincheras y se habían construido 800 refugios antiaéreos para proteger a los residentes del bombardeo constante de la ciudad. [9] [3] Durante su estancia en la ciudad, también ayudó con la enfermería en un hospital de convalecientes y resultó levemente herida cuando fue bombardeado por las fuerzas bóer a finales de enero de 1900. [10]
El 26 de marzo de 1900, hacia el final del asedio, escribió:
Los bóers han estado muy activos durante los últimos días. Ayer fuimos bombardeados intensamente y sufrimos ocho bajas... El cabo Ironside recibió un golpe en el muslo el día anterior y el soldado Webbe, de la policía de El Cabo, perdió la cabeza en las trincheras de los campos de ladrillos. [11]
Aunque la muerte y la destrucción la rodeaban, la joven corresponsal de guerra del Mail prefirió no detenerse demasiado en los horrores del asedio. Describió los eventos ciclistas que se celebraban los domingos y la celebración en la ciudad del cumpleaños del coronel Baden-Powell, que fue declarado feriado. [11] A pesar de estos alegres eventos, la disminución de los suministros de alimentos se convirtió en un tema constante en las historias que enviaba al Mail y la situación parecía desesperada cuando la guarnición se vio afectada por un brote de fiebre tifoidea palúdica. En este estado de debilidad, los bóers lograron penetrar en las afueras de la ciudad, pero los británicos se mantuvieron firmes y repelieron el asalto. [12] [3]
El asedio terminó finalmente después de 217 días, cuando la caballería real y la artillería canadiense entraron al galope en Mafeking el 17 de mayo de 1900. Sólo unas pocas personas de pie en un camino polvoriento, cantando " ¡Ruega, Britannia! ", estaban allí para saludar a sus salvadores. Pero en Londres la escena fue diferente, ya que más de 20.000 personas salieron a las calles para celebrar el alivio de Mafeking. [12] [3] [Notas 2]
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En mayo de 1901, Wilson fue investida Dama de Gracia de la Muy Venerable Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén (DStJ), [13] y en diciembre del mismo año el Rey Eduardo VII le confirió personalmente la condecoración de la Real Cruz Roja (RRC) por sus servicios en Mafeking. [14]
Regresó a Sudáfrica con su hermana, la condesa Howe, entre septiembre y noviembre de 1902. La condesa (como Lady Georgina Curzon) había participado durante toda la guerra en la recaudación de fondos para el Imperial Yeomanry Hospital. [15] [16]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Lady Sarah viajó a Francia y se encontraba dirigiendo un hospital para soldados heridos en Boulogne cuando recibió la noticia de la muerte de su marido en Klein Zillebeke. El hermano de Gordon, Herbert, que sirvió en el mismo regimiento, envió los efectos personales de Gordon a Lady Sarah. En el estuche de escritura de Gordon, encontró un recorte de periódico que contenía unas líneas de la lápida del siglo XVII de James Handley. En él se podía leer:
'Este mundo es una ciudad llena de calles torcidas.
La muerte es un mercado donde se encuentran todos los hombres.
Si la vida fuera una mercancía que los hombres pudieran comprar
Los hombres ricos siempre vivirán y los pobres morirán”
Los versos son una adaptación de la última obra de William Shakespeare, Los dos nobles parientes . Lady Sarah eligió los versos “La vida es una ciudad de calles torcidas La muerte es el mercado donde todos los hombres se encuentran” para la lápida de Gordon Wilson. [17]
