Sarah Edwards (9 de enero de 1710 - 2 de octubre de 1758) fue una misionera estadounidense y esposa del teólogo Jonathan Edwards . Su esposo se sintió inicialmente atraído por su apertura espiritual, su relación directa con Dios y sus períodos de éxtasis espiritual. Como estudiante de teología en Yale , había anhelado tener una relación personal con Dios. Las experiencias de su esposa, similares a las de Santa Teresa de Ávila , afectaron profundamente su vida religiosa y la formación de la Nueva Luz . Fue un modelo de espiritualidad durante el Gran Despertar de principios del siglo XVIII. Sus experiencias de éxtasis religioso fueron documentadas en la obra de Jonathan Edwards, Algunas reflexiones sobre el actual renacimiento de la religión en Nueva Inglaterra . Era una puritana que se tomaba su fe muy en serio. Crió a sus once hijos, en gran parte sola, mientras Jonathan Edwards se centraba en sermones y libros. Entre sus descendientes destacados, Sarah fue la abuela del vicepresidente estadounidense Aaron Burr .
Sarah Pierpont nació el 9 de enero de 1710 en New Haven, Connecticut . [2] Sus padres fueron James Pierpont y Mary (Hooker) Pierpont, nieta del puritano de primera generación Thomas Hooker , [3] quien ha sido considerado el fundador de Connecticut. [4] : xvi Su padre fue ministro de la Primera Iglesia de New Haven desde 1685 hasta su muerte en 1714. [3] También ayudó a establecer lo que ahora es la Universidad de Yale . [4] : xvi Educada en casa, tenía una mejor educación que la mayoría de las mujeres de su época. [5]
A los seis años, [6] entró en su " Eliseo celestial ", donde "quedaría arrebatada por su luz y amor [de Cristo], tendría visiones de la excelencia de Cristo y permanecería en un estado de éxtasis hasta por seis horas". [7] : 33 Esta fue la primera de sus "temporadas de gracia" [8] que fueron similares a las experiencias de Santa Teresa de Ávila . [9]
Pierpont conoció a Jonathan Edwards cuando ella tenía 13 años [4] : xiv y él era estudiante de teología en el Yale College. [4] : xvi Ella era una mujer culta, buena conversadora y una joven hermosa. Edwards apreciaba la inteligencia de Pierpont y valoraba su opinión durante sus discusiones sobre religión. [10] : 173 Estaba particularmente interesado en su relación personal con Dios y la franqueza con la que expresaba su deleite espiritual. [7]
Dicen que hay una joven en [New Haven] que es amada por ese Ser todopoderoso, que hizo y gobierna el mundo, y que hay ciertas temporadas en las que este gran Ser, de una forma u otra invisible, viene a ella y llena su mente con un deleite sumamente dulce, y que a ella casi no le importa nada, excepto meditar en él; que espera que después de un tiempo la reciban donde él está, que la saquen del mundo y la lleven al cielo; estando segura de que él la ama demasiado como para dejarla permanecer a distancia de él siempre.
— Jonathan Edwards [4] : xiv
La apertura de Sarah ayudó a Jonathan a ampliar su perspectiva de la religión, desde un estudio principalmente intelectual hasta tener una relación personal con Dios, algo que había anhelado. [7] Escribió sobre su admiración por su conciencia y agudeza espiritual en Apostrophe to Sarah Pierpont . [7] : 31
Sarah Pierpont se casó con Jonathan Edwards en julio de 1727, convirtiéndose en Sarah Edwards. [4] : xvi–xvii [a] Su padre, el reverendo James Pierpont, ofició la boda. [15] Los Edwards tuvieron once hijos. La primera, Sarah, nació en agosto de 1728; [4] : xvii El undécimo nació en 1750. [3] Sus hijos fueron Sarah, Jerusha, Esther , Mary, Lucy, Timothy, Susannah, Eunice, Jonathan , Elizabeth y Pierpont . [11] : 42 Raro para la época, todos sus hijos sobrevivieron a la infancia, así como también vivieron hasta la edad adulta. [4] : xvii
La pareja valoraba la educación de sus hijos e hijas. Jonathan dedicaba una hora cada día a ayudar a sus hijos con sus estudios. También los dirigía en devociones cada mañana y cada noche. Pasaba 13 horas de cada día escribiendo libros sobre teología y preparando sermones. Sarah era la madre práctica que criaba a los niños y dirigía la casa, proporcionando una vida agradable y placentera para su familia. [10] : 174 Los niños fueron criados para tratar a sus padres con gran reverencia: ponerse de pie cuando un padre entraba en la habitación, dejar de hablar cuando sus padres hablaban y no sentarse cuando sus padres estaban de pie. [15] Ella crió a sus hijos "como ejemplos de sencillez cristiana" y fue una madre modelo dentro de la congregación de su esposo. [4] : xvii
Tenía una manera excelente de gobernar a sus hijos. Sabía cómo lograr que la obedecieran alegremente. Rara vez los castigaba y les hablaba con palabras suaves y agradables.
— Un visitante frecuente de la casa de los Edwards [10] : 174
Sarah era hospitalaria y recibía a los predicadores que visitaban su casa para conversar y comer. Los aprendices de Jonathan eran tratados como miembros de la familia. [5] Tenía una relación cercana con Jonathan y oraban juntos todos los días. George Whitefield , un evangelista, dijo de ellos: "Nunca he visto una pareja más dulce". [12]
En ocasiones, sin embargo, se sentía abrumada y no se sentía digna. [3] [7] : 33 Esto se debía en parte a la presión que ejercía sobre sí misma para que su marido y la comunidad la tuvieran en alta estima. También se angustiaba por el éxito de los ministros visitantes cuando predicaban en la iglesia mientras el reverendo Edwards estaba fuera de la ciudad. [16] La inflación y el aumento de la familia estiraron el presupuesto de la familia Edward. Jonathan pidió aumentos en su salario, pero generalmente se lo denegaron. [17] En 1735, Sarah logró hacer frente a períodos particularmente estresantes entregándose y haciendo un pacto personal con Dios, lo que resultó en profundas experiencias espirituales. [3]
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Aunque sus libros eran populares en Gran Bretaña y las colonias americanas, Jonathan tuvo dificultades para llegar a los miembros más jóvenes de su congregación. En 1734, predicó sermones que captaron la atención de los adultos jóvenes, y una joven se vio particularmente afectada por el sentimiento de aceptación y perdón por sus pecados. [10] : 175–176 Se convirtió en una adoradora amorosa y devota, lo que incentivó a otros adultos jóvenes. Personas de todas las edades encontraron la redención y fueron encontradas por miembros de la familia para renacer. El avivamiento de 300 miembros de su congregación fue el comienzo del Gran Despertar que se extendió por Massachusetts y Connecticut. [10] : 175–176 Jonathan escribió sobre el avivamiento en Una narrativa fiel de la sorprendente obra de Dios en 1737. [10] : 176 Jonathan fue el líder del movimiento, más específicamente conocido como Nueva Luz , donde las experiencias religiosas personales se basan en el corazón y la razón de uno. Fue revolucionario y controvertido. [4] : xv Hubo algunos ministros que condenaron la obra, mientras que John Wesley , George Whitefield y otros se inspiraron en su mensaje. [10] : 176 Debido a que New Light se basa en las emociones y la razón de uno, "Jonathan Edwards se basó en la experiencia religiosa de las mujeres, incluida su esposa, como modelos del compromiso de Dios con los afectos". [4] : xv Además, ella fue su compañera en su ministerio. [4] : xvi [b] Su postura era rara para los tiempos puritanos cuando las mujeres no eran consideradas capaces de tener experiencias espirituales profundas debido a su "biología inferior". [7] : 31
Sarah, que había sido una cristiana devota, también cambió en ese momento. [10] : 176 A partir de finales de enero de 1742, Sarah cayó en una depresión o lo que pudo haber sido un colapso nervioso cuando su esposo viajó por Massachusetts y Connecticut en una gira de predicación. [3] Se angustió profundamente y su personalidad cambió drásticamente. Se volvió impaciente y necesitada, y experimentó episodios de parloteo, desmayos y alucinaciones. [5] Su angustia fue provocada por un comentario que hizo su esposo antes de irse de que ella había sido imprudente de alguna manera y empeoró por su preocupación por las finanzas y los celos con respecto a los hombres que reemplazaron como ministros mientras su esposo estaba ausente. [3] Pasó de sentir la ira penetrante de Dios por su pecaminosidad a luego transformarse en luz y amor. [3] Luego comenzó a tener experiencias espirituales profundas, llamadas éxtasis religioso, durante nueve días. [3] [16] Se sintió "envuelta en luz y amor y un dulce consuelo, descanso y alegría del alma que eran completamente inefables". Durante horas ininterrumpidas, se sintió
...la infinita belleza y amabilidad de la persona de Cristo, y la celestial dulzura de su amor trascendente; de modo que el alma permanecía en una especie de Elíseo celestial, y nadaba, por así decirlo, en los rayos del amor de Dios, como una mota de polvo nadando en los rayos del sol, o rayos de su luz que entran por una ventana; y el corazón era absorbido por una especie de resplandor.
— Las experiencias de Sarah Edwards documentadas anónimamente en Algunas reflexiones sobre el actual resurgimiento de la religión en Nueva Inglaterra [3]
Agobiada por estas experiencias, tuvo reacciones físicas que incluyeron la pérdida de la capacidad de hablar o de estar de pie, desmayos, saltos de alegría y otras reacciones físicas. Se comprometió a luchar contra el pecado y a sentir una intensa conciencia espiritual. [3] Se hizo más fuerte emocional y espiritualmente con una conciencia innata de la salvación asegurada, en lugar de una necesidad continua de demostrar que era digna. [5]
Jonathan creía que ella había sido llevada al borde de una profunda tristeza para construir una conexión personal más fuerte con Dios. [3] Él dijo, "Ella estaba abrumada por la luz y la alegría del amor de Dios", [10] : 176 y la consideraba el "modelo de una persona verdaderamente llena del Espíritu". [3] Le pidió que escribiera sus experiencias, las cuales editó para una obra llamada Algunas reflexiones sobre el actual resurgimiento de la religión en Nueva Inglaterra . [3] [7] : 32
En la edición de julio de 2021 de William and Mary Quarterly , los historiadores Kenneth P. Minkema, Catherine A. Brekus y Harry S. Stout publicaron una versión temprana recién descubierta de las "Experiencias" de Sarah Pierpont Edwards que proporcionaba un relato mucho más gráfico de sus "agitaciones corporales" que el que aparecía en los relatos publicados por Jonathan Edwards y, más tarde, por Sereno Dwight, lo que sugiere que tanto Jonathan Edwards como Dwight estaban profundamente preocupados por la viveza del relato original de Sarah Edwards, que suprimieron de las versiones desinfectadas que ofrecieron al público. [18]
En 1750, Jonathan predicó que una "profesión de piedad" era todo lo que se necesitaba para convertirse en miembro de la iglesia. Esto tuvo un impacto político, ya que la membresía de la iglesia era el criterio para determinar quién podía votar en la ciudad. [5] También cambió la política de la iglesia para que solo aquellos que habían sido salvos pudieran participar de la Cena del Señor . Como resultado, fue despedido ese año. [10] : 178 La familia se mudó a Stockbridge en los Berkshires al año siguiente y trabajó como misioneros entre los indios Housatonic, o indios Stockbridge , [10] : 178 y él ministró al pequeño número de colonos. En ese momento, la Guerra Francesa e India estaba en curso, con frecuentes incursiones en el área. [17] Aun así, Sarah desarrolló buenas relaciones y fue hospitalaria con los miembros de la comunidad, incluidos los nativos americanos locales. Cuidaba de los soldados estacionados en los cuarteles. [9]
Durante los siguientes siete años, la familia disfrutó de su vida cerca de un río y al pie de las colinas de Berkshire, que en ese momento estaban en el desierto. Los niños exploraban la zona y Sarah y Jonathan daban largos paseos por los prados. [10] : 178 Además de su devoción a la comunidad, atendía a sus hijos. Dirigía sus estudios académicos, musicales y religiosos. Los guiaba en las oraciones y los alentaba a practicar deportes al aire libre. [4] : xx Sarah y sus hijas vendían sus labores de costura para aumentar los ingresos de la familia. [11] : 41
En 1757, Jonathan viajó a visitar a su hija Esther Edwards Burr , cuyo esposo, el reverendo Aaron Burr Sr., murió de viruela durante una epidemia en Newark, Nueva Jersey . Burr era presidente del College of New Jersey, ahora llamado Princeton University . [4] : xx–xxi Jonathan aceptó el puesto de presidente del college para reemplazar a su yerno en febrero de 1758. [4] : xx–xxi [11] : 41 Se desempeñó como presidente [19] pero murió debido a la inoculación de la vacuna contra la viruela el 22 de marzo de 1758. [8] : 121 [11] : 42 Esther murió en abril de 1758, y Sarah fue a Newark para cuidar a los hijos huérfanos de los Burr, Sally y Aaron Burr . [4] : xx–xxi
A finales de septiembre, Sarah abandonó Princeton para ir a Filadelfia, donde habían llevado a sus nietos huérfanos. Comenzaron su viaje desde Filadelfia a Northampton, donde tenía la intención de criarlos. Enfermó gravemente de disentería y, después de cinco días [20] [8] : 121, murió en la casa de una amiga en Filadelfia [5] el 2 de octubre de 1758, seis meses después de la muerte de su esposo. [4] : xx–xxi [21] [11] : 40 [c] Su hija menor, Elizabeth, murió poco después que sus padres. [20] Su hijo, Timothy Edwards, crió a Sally y Aaron Burr, quien en 1800 se convertiría en vicepresidente de los Estados Unidos bajo el mando de Thomas Jefferson y mataría a Alexander Hamilton en un duelo. Timothy también crió a Pierpont Edwards , el hijo menor de Sarah, que nació en 1750 y quedó huérfano cuando sus padres murieron en 1758. [22]
Jonathan y Sarah están enterrados en el lote de los presidentes del cementerio de Princeton. [19] Dos bancos de piedra en el Jonathan Edwards College de la Universidad de Yale conmemoran a Jonathan y Sarah Edwards. El banco de Sarah Edwards está tallado con las palabras "Amiga, vecina, madre, esposa y cristiana" de su lápida. [19] Según un estudio de sus descendientes en 1900, la progenie de Sarah y Jonathan Edwards se considera "una de las familias más exitosas en la historia estadounidense" [10] : 179–180 [5] con un vicepresidente de los Estados Unidos, un controlador del Tesoro de los Estados Unidos, tres gobernadores estatales, 30 jueces, tres senadores de los Estados Unidos, tres alcaldes, 66 médicos, 100 misioneros en el extranjero, numerosos ministros, 65 profesores universitarios y 13 presidentes universitarios. [5]