Sarah Bixby Smith (1871–1935) fue una escritora californiana y defensora de la educación de las mujeres. Adobe Days , sus memorias sobre su infancia en el sur de California, se considera un clásico del género.
Sarah Hathaway Bixby nació en Rancho San Justo cerca de San Juan Bautista, California, en 1871. Sus padres fueron Llewellyn Bixby, un ranchero, y Mary Hathaway Bixby. Llewellyn Bixby era pastor de ovejas y, junto con otros miembros de la familia Bixby , había llegado a California en 1852, arreando ovejas y ganado desde el este. Llewellyn, junto con su hermano Jotham y tres primos (John William Bixby, Thomas Flint y Benjamin Flint), formaron la Flint-Bixby Company en 1855 para comprar tierras para criar su ganado. A mediados de la década de 1880, habían acumulado grandes propiedades: además de Rancho San Justo, estaban Rancho Los Cerritos y Rancho Los Alamitos en Long Beach, California (ambos ahora administrados como museos), Rancho San Juan Cajón de Santa Ana y parte de Rancho de los Palos Verdes . [1] : 39 Sarah pasó su infancia en los ranchos San Justo, Los Cerritos y Los Alamitos.
Obtuvo su licenciatura en el Wellesley College en 1894 y se convirtió en escritora y defensora de la independencia de las mujeres y de la educación superior. [2]
Bixby Smith escribió poesía lírica y no ficción. Entre sus poemarios se encuentran My Sage-brush Garden (1924), Pasear (1926), Wind Upon My Face (1930) y The Bending Tree (1933).
Bixby Smith es más conocida por tres memorias muy personales de la historia de California. La primera, "A Little Girl of Old California" (1920), [3] fue una breve memoria de su niñez, luego ampliada en el libro Adobe Days (1925). [4] Adobe Days usa detalles de la infancia de Smith en los ranchos de ovejas de la familia para contar las historias entrelazadas de la familia pionera Bixby a medida que ascendía a la prominencia en California y el desarrollo de Los Ángeles desde sus días de ciudad fronteriza hasta fines del siglo XIX. Se ha llamado "merecidamente un clásico de la autobiografía de California ... [capturando] perfectamente esa intersección de civilización y frontera, Nueva Inglaterra y suroeste español, que la California de principios del siglo XX definió como su propia herencia especial". [1] : 39 También escribió Milestones in Los Angeles: Being a Brief Narrative of Los Angeles Through Five Decades (ca. 1933). En el momento de su muerte, estaba trabajando en un libro sobre la historia del sur de California.
Bixby Smith colaboró con su segundo marido, Paul Jordan-Smith, en un manifiesto que ensalzaba un feminismo elevado y espiritual. Titulado El alma de la mujer: una interpretación de la filosofía del feminismo , se publicó bajo su nombre en 1916. [1] : 315 [5]
Bixby Smith participó en grupos de mujeres y se desempeñó en varias ocasiones como presidenta del Friday Morning Club y vicepresidenta de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . También fue miembro del consejo de administración del Scripps College y del consejo escolar de Claremont y de la Sociedad Histórica del Sur de California. A principios de la década de 1930, fue delegada en la Conferencia de Relaciones del Pacífico en Shanghái.
Bixby Smith fue una pintora aficionada de paisajes y retratos en un estilo realista que se remonta a mediados del siglo XIX. Sus pinturas inspiraron el engaño del desumbracionismo de su segundo marido, Paul Jordan-Smith . [6]
Bixby Smith se casó y se divorció dos veces. En 1896, se casó con Arthur Maxson Smith. [7] Con su riqueza heredada, financió los estudios de posgrado de teología de Arthur en la Universidad de Chicago y Harvard en su camino a convertirse en un ministro unitario. En 1900, se mudaron a Hawái durante dos años cuando Arthur fue nombrado director del Oahu College y Punahou School de Honolulu . Regresaron al continente como resultado de las relaciones de Arthur con los estudiantes del Oahu College [1] : 316 y se mudaron a Claremont, California, donde Arthur enseñó filosofía en el Pomona College de 1904 a 1909. Encargaron al arquitecto Arthur B. Benton que les construyera una mansión de 14 habitaciones en 20 acres directamente al otro lado de la calle del campus. [8]
En 1909, cuando Bixby Smith descubrió que su marido había estado teniendo una aventura con la niñera de los niños , lo ayudó a conseguir un nuevo puesto en el norte de California en la Primera Iglesia Unitaria de Berkeley. [9] [10] La vida de Smith se complicó cuando se involucró románticamente con Paul Jordan-Smith, un ministro interino de la misma iglesia, que se había divorciado en Chicago tres años antes, y que también era estudiante de posgrado e instructor en el Departamento de Inglés de la Universidad de California, Berkeley . Cuando se descubrió su relación, la facultad del Departamento de Inglés votó por no renovar su beca. [8]
Después del divorcio de Bixby Smith de Arthur en 1916 y el matrimonio el 30 de marzo del mismo año con Paul, la pareja se mudó con los niños a su mansión en Claremont, que mientras tanto había sido convertida en una escuela para niños por WE Garrison. En 1917, el contrato de arrendamiento de la escuela terminó y comenzaron a renovar la casa para convertirla en una residencia privada, a la que llamaron Erewhon al finalizar. En esta época, conocieron y posteriormente se hicieron amigos de uno de los primos de Bixby Smith, el fotógrafo Edward Weston , quien le hizo un retrato fotográfico alrededor de 1919. También hay varias fotografías de Weston de bañistas tomadas alrededor de la piscina cubierta de Erewhon. [8] A fines de 1926, la pareja se mudó a una mansión en 4800 Los Feliz Boulevard en Los Ángeles, donde sus cenas eran famosas por reunir a miembros de los círculos bohemios de la ciudad con la oligarquía gobernante. A principios de 1934, Paul había dejado a Bixby Smith y se divorciaron. [1] : 318
De su matrimonio con Arthur Maxson Smith, tuvo cinco hijos: Arthur Jr. (conocido como Maxson), Bradford, Llewellyn, Roger y Janet. Su matrimonio con Paul incorporó a la familia a los tres hijos de este, fruto de un matrimonio anterior (con Ethel S. Park, nacida en Tennessee): Isabella Lucile, Wilbur Jordan y Ralph Wendell, que vivieron parte de su juventud con su padre y su madrastra en Claremont, y el resto del tiempo con su madre y su padrastro en Houston.
Bixby Smith, diabético, murió de una infección de triquinosis en Long Beach, California, el 13 de septiembre de 1935, a la edad de 64 años. [1] : 319
La correspondencia de Bixby Smith, junto con fotografías, recortes de prensa y otros documentos, se encuentran en el Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca de Investigación Charles E. Young de la Universidad de California en Los Ángeles. Rancho Los Cerritos (ahora funciona como museo) alberga la Colección de Manuscritos de Sarah Bixby Smith y tiene cuatro de sus pinturas al óleo en exposición. [11]