Sapphire es una película dramática criminal británica de 1959 dirigida por Basil Dearden y protagonizada por Nigel Patrick , Yvonne Mitchell , Michael Craig y Paul Massie . [3] Una película progresista para su época, [4] se centra en el racismo en Londres hacia los inmigrantes de las Indias Occidentales y explora las "inseguridades y miedos subyacentes de la gente común" sobre los de otra raza. [5]
Unos niños que juegan en Hampstead Heath, en Londres, se topan con el cuerpo de una joven de piel clara que ha sido apuñalada hasta la muerte. El superintendente de policía Robert Hazard y su ayudante, el inspector Phil Learoyd, siguen la pista del pañuelo de la mujer, con el monograma "S", y descubren que su nombre era Sapphire Robbins, una estudiante de música. Su hermano, un médico que trabaja en Birmingham , es notificado. Su prometido, un estudiante de arquitectura llamado David Harris, afirma haber estado en Cambridge en el momento del asesinato.
Una autopsia revela que Sapphire estaba embarazada de tres meses. La policía se sorprende cuando llega el Dr. Robbins y ven que es negro. Él y su hermana eran mestizos, pero Sapphire logró " pasar " por blanco. Robbins se muestra profesional y orgulloso, escéptico de que la policía realmente intente resolver el asesinato de su hermana.
Al investigar la vida de Sapphire y sus conocidos, los agentes descubren que frecuentaba clubes nocturnos con clientes negros, lo que los lleva a buscar otro posible novio. Learoyd no tarda en hacer suposiciones racistas sobre el comportamiento de la víctima, pero Hazard no juzga y a veces contradice las opiniones sesgadas de su asistente. Las entrevistas con otros posibles testigos o conexiones con el caso revelan una variedad de actitudes racistas en la población blanca.
Cuando los oficiales interrogan a los miembros de la familia de David, se enteran de que Sapphire le había revelado sus antecedentes familiares a David y había informado a sus padres y a su hermana adulta Mildred sobre el embarazo. El padre de David había aceptado a regañadientes que David y Sapphire se casaran a pesar de sus propias opiniones racistas y la preocupación de la familia por su posición social, así como el conocimiento de que David probablemente tendría que renunciar a una futura beca para estudiar en Roma.
Al visitar el Tulip's Club, un club nocturno frecuentado por jóvenes negros adinerados, Hazard y Learoyd se enteran de que Sapphire estaba resentida por algunos de sus contemporáneos, pero que a menudo iba allí con un joven llamado "Johnnie Fiddle". Después de una persecución, Johnnie es atrapado y llevado por la policía. Se descubre un cuchillo y una camisa ensangrentada en su habitación, pero Johnnie afirma que eran de una pelea que tuvo con un tal "Horace Big Cigar". Mientras tanto, sin embargo, se ve a David actuando de manera sospechosa cerca de la escena del crimen en Hampstead Heath, y se descubre que había regresado de Cambridge antes de lo que afirmó el día del asesinato.
Con la esperanza de obtener más revelaciones de las personas más cercanas al asesinato, Hazard lleva al Dr. Robbins a la casa de los Harris, lo que provoca reacciones de enojo en la familia. La más violenta es la de Mildred, que responde con disgusto cuando Robbins recoge uno de los juguetes de su hija. Mildred finalmente confiesa su odio por Sapphire y por el asesinato. Una vez que el caso está cerrado, Hazard reconoce los males sociales más grandes que subyacen al caso y le dice a Learoyd que "no resolvieron nada... solo recogieron los pedazos".
Earl Cameron apareció más tarde en Flame in the Streets (1961), otra película británica que trataba cuestiones raciales. [6]
Según Kinematograph Weekly , la película tuvo un desempeño "mejor que el promedio" en la taquilla británica en 1959. [7] Según se informa, había obtenido una ganancia de más de £ 100,000 en 1961. [8]
En el momento del estreno original de la película en el Reino Unido, Nina Hibbin , del Daily Worker, comentó: "No se puede luchar contra la discriminación racial simplemente diciéndole a la gente que existe. Hay que atacarla con pasión y convicción. Comprometerse hasta el final. De lo contrario, se corre el riesgo de echar más leña al fuego". [9]
En Estados Unidos, AH Weiler del New York Times escribió que, si bien la película "no es única en su género, la combinación de misterio de asesinato y cuestiones raciales la colocan por encima del melodrama cinematográfico estándar". [10]
Variety calificó la película como "un drama sobre asesinatos que se inclina con dificultad por la cuestión de la discriminación racial. Aunque obviamente está inspirada en el estallido de disturbios raciales del año pasado en Londres y Nottingham , elude el tema y se niega a afrontarlo con valentía. Por lo tanto, la película no transmite su mensaje con tanta eficacia como podría. Hay un constante regateo sobre el problema y algunos comentarios sarcásticos, pero al final todo se suma a otra novela policíaca". [11]
El crítico del sitio web Screenonline del British Film Institute escribió: "Dearden no es inmune a los prejuicios prevalecientes, equiparando a una mujer joven que vive sola en Londres con la promiscuidad y viendo el entusiasmo por el jazz como evidencia de un carácter dudoso. La película está plagada de racismo casual e indiscutido". [9]
En la 13.ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica , Sapphire ganó el premio a la Mejor Película Británica . [12] Por su trabajo en la película, la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos le otorgó a la guionista Janet Green el Premio Edgar a la Mejor Película Extranjera. [13]
En abril de 1959, Panther Books publicó una novelización de la película escrita por EG Cousins. [14]