El sapo americano ( Anaxyrus americanus ) [3] es una especie común de sapo que se encuentra en todo Canadá y el este de los Estados Unidos . Se divide en tres subespecies: el sapo americano oriental ( A. a. americanus ), el sapo americano enano ( A. a. charlesmithi ) y el raro sapo de la Bahía de Hudson ( A. a. copei ). Los tratamientos taxonómicos recientes colocan a esta especie en el género Anaxyrus en lugar de Bufo . [3] [4] [5]
Los huevos de A. americanus son bicolores. Suelen ser una mezcla aproximadamente igual de negro o marrón con blanco o crema. Los huevos se depositan en dos largas cuerdas que, según se ha registrado, alcanzan una longitud de 60 m. El diámetro de un solo huevo varía de 0,1 cm a 0,2 cm. [6] [ verificación fallida ]
El sapo americano pone entre 2.000 y 20.000 huevos en dos hileras que eclosionan en 3-12 días. [7] Los renacuajos eclosionados , aunque muy pequeños, son reconocibles por sus colas delgadas en relación con el tamaño de sus cuerpos redondos y negros. Alcanzan la edad adulta en 50-65 días. Cuando se completa la metamorfosis, los "sapos" pueden permanecer en el agua durante un corto período de tiempo antes de pasar a estar principalmente en tierra. A menudo, grupos de renacuajos alcanzan la etapa de sapo a la vez y comienzan una migración masiva a terrenos más altos. Por lo general, los sapos migran a áreas sombreadas en los bosques de media montaña y de tierras altas que bordean los pantanos donde fueron criados. Se puede observar a los sapos comiendo insectos microscópicos en su terreno deambulando entre diversas vegetaciones; también se sabe que comen hormigas, arañas, babosas y gusanos. Los estudios han demostrado que tienen una relación mutualista con las algas Chlorogonium , lo que hace que los renacuajos se desarrollen más rápido de lo normal. [8] La hojarasca de plantas invasoras como el olivo de otoño o la salicaria purpúrea en el vivero de larvas puede aumentar la carga de infestación de parásitos trematodos entre los renacuajos. Esto posiblemente esté mediado por un desarrollo más rápido de los renacuajos en estos entornos acuáticos que en viveros con hojas de arándano negro nativo o salicaria de pantano . [9]
Los renacuajos tienen varios mecanismos para reducir la depredación. [10] Evitan a los depredadores nadando en aguas muy poco profundas, a menudo con vegetación espesa, y nadando juntos en cardúmenes durante el día. Los renacuajos también producen sustancias químicas tóxicas en su piel que desalientan a algunos depredadores. Se ha informado de que algunos peces mueren después de consumir un renacuajo; sin embargo, la mayoría de los peces aprenden rápidamente a evitar comer renacuajos de sapo americano. [11]
Basándose en comparaciones de secuencias de ADN, se cree que Anaxyrus americanus y otras especies norteamericanas de Anaxyrus descienden de una invasión de sapos procedentes de Sudamérica anterior a la formación del puente terrestre del Istmo de Panamá , presumiblemente mediante rafting . [12]
Las razas tienden a hibridarse con Anaxyrus woodhousii en sus áreas de distribución superpuestas.
El sapo del este de América ( A. a. americanus ) es un sapo de tamaño mediano que generalmente varía en tamaño de 5 a 9 cm (2,0 a 3,5 pulgadas); [13] la longitud récord para un sapo del este de América es de 11,1 cm (4,4 pulgadas). [14] El color y el patrón son algo variables, especialmente para las hembras. El color de la piel puede cambiar según los colores del hábitat, la humedad, el estrés y la temperatura. Los cambios de color varían de amarillo a marrón a negro, de colores sólidos a moteado. Sus hábitos de reproducción son muy similares a Anaxyrus fowleri . El llamado o voz de un macho reproductor es un trino alto que dura entre 6 y 30 segundos [14] y suena similar a un teléfono que suena. Los machos llaman durante un promedio de 6 a 7 noches durante su período de reproducción. [15] Las hembras muestran preferencia por los esfuerzos de llamada (frecuencia × duración), pero no por la frecuencia de llamada. [16] Hibernan durante el invierno. El sapo del este de América tiene manchas que contienen solo una o dos verrugas. También tiene verrugas agrandadas en la tibia o la parte inferior de la pierna debajo de la rodilla. Si bien el vientre suele estar manchado, en algunas áreas hay muchas, y generalmente es más en la mitad delantera (en algunos individuos raros puede haber pocas o ninguna mancha). Esta subespecie del sapo americano no tiene marcas o tiene muy pocas. Las palas en las patas traseras son negruzcas. Algunos sapos de esta subespecie tienen un color rojo y marrón oscuro más generalizado, muchos con verrugas rojas en sus cuerpos. Además, los sapos del este de América tienen glándulas parótidas que son del mismo color que la piel circundante. Las glándulas no suelen tener ningún patrón en ellas.
Otras especies que pueden confundirse con el sapo del este de América son el sapo de Fowler , que tiene tres o más verrugas en las manchas oscuras más grandes, y en el extremo oeste de su área de distribución, el sapo de Woodhouse . El sapo de Fowler puede ser especialmente difícil de identificar en comparación con el sapo del este de América, pero una diferencia es que nunca tiene un vientre moteado y ambas crestas craneales tocan las glándulas parotoides . Además, los sapos de Fowler son saltadores muy rápidos (ráfagas de 5 a 10 saltos rápidos) en comparación con los sapos orientales letárgicos, de saltos casuales y locomoción caminando. En el sapo del este de América, estas crestas casi nunca tocan las glándulas parotoides, que secretan bufotoxina , una sustancia venenosa destinada a hacer que el sapo sea desagradable para los depredadores potenciales. La bufotoxina es un veneno suave en comparación con el de otros sapos y ranas venenosos, pero puede irritar los ojos y las membranas mucosas humanas [17] y es peligrosa para animales más pequeños (como los perros) cuando se ingiere. [18]
Los sapos americanos necesitan un estanque o charca de agua dulce semipermanente con agua poco profunda en la que reproducirse, para recolectar sus suministros de agua en épocas de sequía o como rutina, [14] y para su desarrollo temprano. También requieren parches densos de vegetación, para cubrirse y para cazar. Con estas dos cosas y un suministro de insectos para alimentarse, los sapos americanos pueden vivir casi en todas partes, desde bosques hasta pastizales planos. Las hembras, cuando se capturan, son silenciosas y fáciles de domesticar, adaptándose rápidamente a la vida en terrario, mientras que los machos más pequeños son fácilmente comunicativos. Los machos más pequeños no se adaptan bien a la vida en terrario y deben ser liberados después de unos días de observación. [ investigación original? ] Los sapos adultos son en su mayoría nocturnos, aunque los juveniles suelen estar fuera durante el día. Cuando llueve, estos sapos se vuelven activos y se los puede observar comiendo vigorosamente gusanos e insectos que salen de sus madrigueras y caminan frente a un sapo oportunista. Estos sapos son "criaturas de hábitos" una vez que tienen un área determinada en la que prefieren vivir... un acre de bosque arbolado con agua cerca para remojarse, una casa con repisas frescas y pozos de ventana; comúnmente buscan refugio en madrigueras, debajo de pasarelas, piedras planas, tablas, troncos, pilas de madera u otra cobertura. Cuando llega el clima frío, estos sapos cavan hacia atrás y se entierran en la tierra de sus hogares de verano, o pueden elegir otro sitio en el que hibernar . [11] Su dieta incluye grillos , gusanos de la harina , lombrices de tierra , hormigas , arañas , babosas , ciempiés , polillas y otros pequeños invertebrados. Se sabe que algunos de estos sapos viven más de 30 años y actualmente un espécimen hembra (de más de 13 centímetros de largo) vive saludablemente hasta bien entrada la treintena. Se sabe que otro sapo hembra de 17 centímetros ha existido en Wisconsin, de la isla Washington en el lago Michigan.
El sapo del este de América puede confundirse con el sapo canadiense en la zona en la que se superponen, pero las crestas craneales del sapo americano no se unen para formar una "protuberancia" elevada (bulto) como lo hacen en el sapo canadiense. Su área de distribución también se superpone con la del sapo del sur , pero en esta especie las crestas craneales forman dos protuberancias únicas.
El sapo americano enano ( A. a. charlesmithi ), es una versión más pequeña del sapo americano, que alcanza longitudes de unos 6 cm ( 2+1 ⁄ 4 in), es generalmente de un color rojizo oscuro que varía a rojo claro en algunos especímenes en poblaciones aisladas. Las manchas en la espalda son reducidas o ausentes, y cuando están presentes contienen algunas pequeñas verrugas rojas y un anillo negro alrededor como en el sapo americano normal. Las verrugas son siempre más oscuras que la piel del sapo. Algunos especímenes tienen una línea dorsal blanca en el medio de la espalda. La superficie ventral o vientre suele ser de color crema con algunas manchas oscuras en el área del pecho. Esta subespecie se puede distinguir de las especies mencionadas anteriormente de la misma manera que para el sapo americano oriental. La porción suroeste del área de distribución del sapo americano enano se superpone con la del sapo de la costa del Golfo . Esta última especie se distingue por la presencia de una franja lateral oscura, así como un "valle" profundo entre sus prominentes crestas craneales. Se alimenta principalmente de arañas, gusanos y pequeños insectos.
El sapo de la bahía de Hudson ( A. a. copei ) es una subespecie canadiense rara de A. americanus . [19] Esta subespecie del sapo americano se ha visto en las partes del norte de Ontario, donde hay unas pocas poblaciones aisladas. Estos sapos enanos del norte tienen principalmente la coloración roja en los lados de sus cuerpos y tienen una cantidad inusualmente alta de verrugas para la subespecie. El cruce con sapos americanos del este hizo que esta subespecie perdiera la coloración roja en sus espaldas.
Los sapos muestran fidelidad al lugar de reproducción, al igual que muchos otros anfibios. Los individuos que regresan a los estanques natales para reproducirse probablemente encontrarán hermanos que podrían ser sus parejas. Aunque el incesto es posible, los hermanos de Anaxyrus americanus rara vez se aparean. [20] Estos sapos probablemente reconocen y evitan activamente a sus parientes cercanos como parejas. Las vocalizaciones publicitarias de los machos parecen servir como señales por las cuales las hembras reconocen a sus parientes. [20]
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