El jefe Christopher Alexander Sapara Williams CMG (14 de julio de 1855 - 15 de marzo de 1915) fue el primer abogado indígena nigeriano , admitido en el colegio de abogados inglés el 17 de noviembre de 1879. Además de su práctica legal, llegó a desempeñar un papel influyente en la política de Nigeria durante la era colonial. [1] Ostentaba el título de cacique de Lodifi de Ilesha.
El jefe Sapara Williams era el hermano mayor de Oguntola Sapara , quien se convirtió en un médico destacado. [2]
Williams nació el 14 de julio de 1855. [3] Era de origen Ijesha , pero nació en Sierra Leona . [4] Estudió Derecho en Londres en el Inner Temple y fue convocado al Colegio de Abogados de Inglaterra el 17 de noviembre de 1879. [1] Al regresar del Reino Unido, comenzó a ejercer la abogacía en la Colonia de Lagos el 13 de enero de 1888. [3] Tenía una reputación inigualable como abogado y un profundo conocimiento del derecho consuetudinario no escrito. [5] Se inscribió en el Colegio de Abogados de Nigeria el 30 de enero de 1888 y fue presidente del Colegio de Abogados de Nigeria de 1900 a 1915. [6]
Aunque Williams fue el primer nigeriano indígena que se calificó formalmente como abogado, no fue el único que ejerció la abogacía. Debido a la escasez de abogados calificados, hasta 1913 era común que se designara para ejercer como abogados a personas que no eran abogados pero tenían educación básica y algún conocimiento del derecho inglés. [7]
Williams fue nominado para el Consejo Legislativo, y sirvió como miembro desde octubre de 1901 [8] hasta su muerte en 1915. [1] En 1903 hubo una crisis por el pago de los peajes que los gobernantes nativos cobraban a los comerciantes, aunque los europeos estaban exentos. La alternativa era reemplazar los peajes por un subsidio. El gobernador William MacGregor solicitó las opiniones de Williams, Charles Joseph George y Obadiah Johnson como líderes de opinión indígenas. Todos estaban a favor de mantener los peajes para evitar molestar a los gobernantes. [9] En 1903, el gobernador MacGregor nominó a Williams para el título de caballero, pero su recomendación fue rechazada. [10]
En 1904, Williams propuso que "la frontera actual entre la Colonia y Protectorado del Sur de Nigeria y el Protectorado del Norte de Nigeria se reajustara uniendo la parte sur con el Sur de Nigeria, de modo que todas las tribus de habla yoruba estuvieran bajo una misma administración". Sir Frederick Lugard se había opuesto a esta propuesta por razones de conveniencia administrativa, y la decisión final siguió en gran medida sus creencias. El principio aplicado fue el de agrupar a las personas que estaban aproximadamente en el mismo nivel político y social en una provincia en lugar de tratar de alinear las provincias con límites étnicos. [11]
En 1905, Williams visitó Inglaterra. Durante su estancia, hizo varias sugerencias al Ministerio de las Colonias para introducir cambios en la política imperial, entre ellas la creación de una escuela de formación de profesores en Lagos y una mayor continuidad de la política por parte de los gobernadores de la colonia. [12] Sapara Williams impugnó las Ordenanzas sobre Delitos Sediciosos de 1909, que suprimían las críticas de la prensa al gobierno. [13] Señaló que "la libertad de prensa es el gran paladio de la libertad británica... La sedición es algo incompatible con el carácter del pueblo yoruba y no tiene cabida en su constitución... Mañana pueden venir funcionarios hipersensibles que vean sedición en cada crítica y crimen en cada reunión de masas". A pesar de su petición, el proyecto de ley se convirtió en ley. [14]
Williams alentó a Herbert Macauley a convocar una reunión inaugural de la Auxiliar de Lagos de la Sociedad Antiesclavista y de Protección de los Aborígenes el 30 de agosto de 1910, lo que le dio a Macauley una plataforma para generar oposición popular a las prácticas coloniales. [15]
Cuando el norte y el sur de Nigeria se unieron en 1914, el nuevo consejo legislativo estaba encabezado por el Gobernador y estaba formado por siete funcionarios británicos, dos no funcionarios británicos y dos nigerianos, uno de los cuales era Williams. [16]
Murió el 15 de marzo de 1915, a la edad de 59 años. [ ¿dónde? ] [3]
Las opiniones de Williams sobre el desarrollo de la colonia incluían una estrecha asociación con las ideas e instituciones europeas, y estaba en contra de la crítica irreflexiva y no constructiva de la administración. [17] Sin embargo, aunque Williams en muchos sentidos aceptaba los conceptos y valores europeos, en octubre de 1896 patrocinó una danza Egungun , una ceremonia tradicional. Movimientos como este de uno de los líderes de los Ekitis en Lagos fueron bien recibidos por los gobernantes tradicionales de los Yoruba . [18] Williams dijo una vez: "Un abogado vive para la dirección de su pueblo y el avance de la causa de su país". [1]