El incidente de Sanyuanli ( en chino :三元里抗英事件) fue un conflicto militar entre tropas regulares del ejército británico y una fuerza irregular formada por milicianos chinos y ciudadanos locales que tuvo lugar alrededor de la aldea de Sanyuanli en las afueras de Cantón (ahora Cantón ) el 29 de mayo de 1841 después de la Segunda Batalla de Cantón en la época de la Primera Guerra del Opio (1839-1842). Considerado por los británicos como una escaramuza menor, para los chinos es visto como un ejemplo vivo de un levantamiento espontáneo del pueblo chino indígena en respuesta a las acciones de una potencia extranjera invasora activamente agresiva desde 1644. [1]
El 25 de mayo de 1841, las fuerzas británicas al mando del mayor general Hugh Gough dejaron sus transportes en Qìnhăi (沁海) [A], a unas 5 millas (8,0 kilómetros) al noroeste de Cantón, y se prepararon para asaltar la ciudad. Al anochecer del día siguiente habían capturado cuatro fuertes chinos y estaban listos para atacar las murallas de la ciudad. En cambio, llegó la noticia de que las autoridades de Qing habían accedido a las demandas británicas de compensación y la retirada de las tropas, de modo que el asalto planeado se suspendió en la mañana del 27.
El aplazamiento del ataque dejó a casi 5.000 soldados británicos e indios deambulando en el calor sofocante y la atmósfera húmeda de los arrozales al norte de Cantón. Según el historiador Frederic Wakeman, no había duda de que se produjeron saqueos en aldeas como Sanyuanli, pero en general, según los estándares militares británicos de la época, las tropas se comportaron bien. [2] Sin embargo, según fuentes chinas, la violación de la esposa del aldeano Wei Shaoguang (韋紹光) por un soldado británico desencadenó el incidente. [3] A partir de entonces, la población local indignada, aumentada por los recién llegados de las aldeas cercanas, se convirtió en una multitud de 10.000 [1] que sitió a los británicos por todos lados. Armados con machetes, picas y una variedad de espadas, atrajeron a un destacamento de 60 cipayos británicos hacia los pantanosos arrozales, donde los mosquetes de chispa de estos últimos, empapados por la fuerte lluvia, no dispararon mientras los aldeanos atacaban. Cuatro soldados británicos murieron y otros veinte o más resultaron heridos.
Los británicos enviaron dos unidades de marines, armados con mosquetes de percusión a prueba de agua, para reforzar a los cipayos. Después de un asedio de dos horas, las fuerzas británicas se retiraron al Fuerte Occidental, solo para ser seguidas por los aldeanos que una vez más los rodearon. Una vez que entendió la situación, el comandante británico pasó un mensaje al gobernador de Guangzhou, Yu Baochun (余葆纯), diciéndole que si el asedio continuaba, la fuerza principal del ejército británico arrasaría Cantón hasta los cimientos. Yu, muy consciente de que esto no era una amenaza vacía dado el tamaño de las fuerzas enemigas, instó a la multitud a dispersarse, lo que solo llevó a que lo tildaran de traidor al pueblo.
Con su reputación hecha pedazos, el único puesto que Yu Baochun pudo obtener fue el de funcionario menor en el departamento responsable de los Exámenes Imperiales , donde los estudiantes patrióticos le arrojaban tinta en la cara. [5]
En el epicentro del conflicto, una pequeña colina conocida como Niulangang (牛栏岗) al costado de la carretera moderna que conduce al norte del Aeropuerto Internacional de Baiyun , el Gobierno Provincial de Guangzhou erigió el 23 de mayo de 1991 un sencillo monumento de hormigón para conmemorar el 150 aniversario del enfrentamiento. [6]
Como escribe el historiador Frederic Wakeman:
"De las humillantes derrotas militares de la Guerra del Opio han podido extraer una gran victoria popular, manchada sólo por la cobardía de los funcionarios Qing. Hoy, en el continente, cada libro de historia infantil contiene un relato de la batalla. Cada tablilla, cada santuario a los muertos de Sanyuanli, ha sido cuidadosamente tabulado por la oficina de historia local de la provincia: un Bunker Hill y un Alamo en uno. [7] "
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