El Santuario de Vida Silvestre de Thelon , con 52.000 kilómetros cuadrados (20.077 millas cuadradas), [2] más del doble del área de Bélgica, es el refugio de vida silvestre más grande de Canadá. [3] Está ubicado en la región ártica del norte de Canadá , al norte de la línea de árboles , a caballo entre los Territorios del Noroeste y Nunavut , a medio camino entre Baker Lake y Yellowknife , y limita al norte entre el río Baillie al oeste y el río Cónsul. al este con el río Back . [4] Es el homónimo del río Thelon , cuyo valle fluvial resplandece con la diversidad biológica de los bosques boreales , de ahí su identificación como "Sitio biológico de importancia universal" por el Programa Biológico Internacional (IBP) en la década de 1960. [5]
Establecido en 1927 como Thelon Game Sanctuary para conservar las poblaciones de buey almizclero , [2] su tamaño original era de 39.000 kilómetros cuadrados (15.000 millas cuadradas). Se amplió en 1956 a su tamaño actual y es el hogar del alce más septentrional conocido por encima de la línea de árboles. Además, el santuario de vida silvestre alberga caribúes de tierras baldías (manadas de Beverly y Bathurst), lobos árticos , zorros árticos , glotones , ardillas árticas ( sicsic ) , osos pardos de tierras baldías y aves acuáticas . [6]
El "Oasis de Thelon" es una sección del santuario de vida silvestre a lo largo del valle del río Thelon entre Warden Grove (la confluencia de Thelon con el río Hanbury) y Hornby Point. Aunque está al norte de la línea de árboles del Ártico, el área alberga espesos bosques de abetos blancos , frambuesas , grosellas y aguileñas , junto con altos matorrales aluviales de sauces enanos y alisos . Los científicos creen que las causas de esta proliferación inusual de plantas más comunes en las áreas subárticas incluyen suelos favorables de textura fina y el efecto oasis climático , temperaturas más altas en verano debido a la caída de la elevación hacia el norte y la ausencia de grandes lagos. [4] [7]
El santuario de vida silvestre es también el hogar ancestral de Akilinirmiut, los inuit de los Akiliniq, una zona montañosa a orillas del lago Beverly ( Tipjalik ). Si bien hay muchos lagos dentro del Santuario de Vida Silvestre de Thelon, el lago Beverly se destaca por la ampliación del río Thelon en su frontera noreste dentro del santuario de vida silvestre y el final de los bosques de abetos. [4]
El santuario de vida silvestre está repleto de caza, pero es una zona libre de caza, con el apoyo de los inuit de Baker Lake. [8]
Un estudio de la historia del santuario haría bien en incluir el estudio del explorador británico John Hornby (1880-1927).
Fue Hornby quien plantó la semilla que creció hasta convertirse en lo que hoy es el área silvestre totalmente protegida más antigua y más grande de Canadá: el Santuario de Vida Silvestre Thelon.