Zealandia , anteriormente conocida como el Santuario de Vida Silvestre Karori , [1] es un área natural protegida en Wellington , Nueva Zelanda, el primer ecosantuario urbano completamente vallado, [2] donde se está restaurando la biodiversidad de 225 ha (poco menos de una milla cuadrada) de bosque. El santuario anteriormente era parte de la zona de captación de agua de Wellington, entre Wrights Hill (que limita con Karori ) y la turbina eólica Brooklyn en Polhill.
La mayoría de los ecosistemas de Nueva Zelanda han sido severamente modificados por la introducción de mamíferos terrestres que no estaban presentes durante la evolución de sus ecosistemas, y han tenido un impacto devastador tanto en la flora como en la fauna nativas. El santuario, rodeado por una valla que excluye plagas , es un buen ejemplo de isla ecológica , que permite que los ecosistemas naturales originales se recuperen al minimizar el impacto de la flora y la fauna introducidas.
El santuario se ha convertido en una importante atracción turística en Wellington y es responsable del gran aumento en el número de avistamientos de especies como el tūī y el kākā en los suburbios de la ciudad.
A veces descrito como el primer santuario insular continental del mundo en un entorno urbano, [3] [4] el santuario ha inspirado muchos proyectos similares en toda Nueva Zelanda, con cercas a prueba de depredadores que ahora protegen la biodiversidad de muchas otras áreas de bosque. Los ejemplos incluyen el remanente de bosque de podocarpos de tierras bajas de 7,7 hectáreas (19 acres) de arbusto Riccarton / Putaringamotu, el Bushy Park de 98 hectáreas (240 acres) y el Proyecto de Restauración de Maungatautari de 3500 hectáreas (8600 acres) que encierra una montaña entera.
Históricamente, alrededor del 60% de la región de Wellington estaba cubierta de bosques de hoja ancha. Los árboles karaka , kohekohe , ngaio y nīkau eran comunes, pero también había rātā , rewarewa y tawa con podocarpos ocasionales como kahikatea y rimu . [5] Todo el valle del santuario estaba cubierto con este tipo de bosque hasta el asentamiento europeo de la zona y los grandes incendios de 1850 y 1860 que despejaron la tierra para ser utilizada para la agricultura. El embalse inferior, retenido por una presa de tierra, se completó en 1878. [6] Partes del área continuaron siendo cultivadas hasta 1906, cuando se compró la cuenca restante para las obras hidráulicas. [6] El embalse superior, retenido por una presa de arco de gravedad de hormigón, se completó en 1908. [7] A partir de este punto, como todo el valle era una zona de captación de agua protegida para la ciudad de Wellington, las laderas se revegetaron con árboles introducidos y el bosque nativo también comenzó a regenerarse. La presa superior se desmanteló como embalse alrededor de 1991, la inferior en 1997. [6]
Jim Lynch promovió la idea de un santuario de vida silvestre. El proyecto "Natural Wellington" identificó la cuenca del embalse como de especial importancia porque es un gran hábitat autónomo adecuado para una amplia variedad de plantas y animales nativos. En 1993, los consejos regionales y municipales de Wellington realizaron un estudio de viabilidad y, tras una consulta pública en 1994, se dio luz verde a la idea de un santuario. El Karori Wildlife Sanctuary Trust se formó a mediados de 1995 para implementar el santuario de vida silvestre propuesto en la "isla continental". [8] [9] El terreno fue transferido del Consejo Regional del Gran Wellington al Ayuntamiento de Wellington en 2004. [10] El Karori Sanctuary Trust se convirtió en una organización controlada por el Ayuntamiento de Wellington en octubre de 2016, y está financiado en parte por el ayuntamiento. [11]
El aspecto más importante del santuario es una valla de exclusión de plagas , diseñada para excluir a 14 especies de mamíferos terrestres no nativos, desde ciervos hasta ratones , que rodea el perímetro de 8,6 kilómetros (5,3 millas) del santuario. [12] La construcción de la valla se completó a fines de 1999 y todas las plagas de mamíferos dentro del perímetro fueron erradicadas en un período de nueve meses. Esta valla a prueba de depredadores es de gran importancia para la conservación, ya que es el primer diseño del mundo que impide el paso a todos los mamíferos terrestres del tamaño de un ratón. [13]
El diseño de la cerca se obtuvo después de realizar pruebas con las distintas especies que se querían excluir. [14] Sus características principales son un tamaño de malla pequeño (para excluir animales del tamaño de un ratón), una tapa superior curvada (para evitar que los animales trepen por encima) y un pie subterráneo (para evitar que los animales excaven por debajo). [12]
En cuanto a la consecución de sus objetivos de conservación, el santuario ha tenido un éxito considerable gracias al diseño de la valla perimetral. La valla y el seguimiento continuo han logrado mantener el santuario libre de todas las especies, salvo la más pequeña: el ratón doméstico . Se cree que pequeños defectos en la malla de la valla (dañada durante la construcción) permitieron que los ratones volvieran a entrar en el santuario. Se han considerado modificaciones en la valla en un intento de excluir permanentemente a los ratones, pero mientras tanto, se vigila y controla la cantidad de ratones. Ha habido incursiones ocasionales de comadrejas y ratas en la valla; estas incursiones ocasionales no son inesperadas (por ejemplo, como resultado de daños causados por tormentas que hacen caer árboles sobre la valla) y se detectan mediante un seguimiento continuo con túneles de rastreo. [15] [16]
La flora y la fauna del santuario se están recuperando de su estado degradado anterior a la gestión. Aunque el bosque primario original se ha estado regenerando desde 1906, todavía se encuentra en las primeras etapas de sucesión con árboles pequeños y resistentes como el mahoe dominando. Los miembros de la flora original que faltan en el sitio, o son raros, incluyen grandes especies de podocarpos como rimu , matai , miro , kahikatea y tōtara , que se están restableciendo. El rātā del norte también ha desaparecido prácticamente del valle y se han plantado varios plantones. Ya está presente una amplia variedad de árboles nativos, beneficiosos para la fauna nativa. Esto incluye una colonia madura de la fucsia de Nueva Zelanda ( kōtukutuku ) ( Fuchsia excorticata ).
En 2023, Zealandia ganó el Premio Supremo de Turismo en los Premios de Turismo de Nueva Zelanda. También ganó el Premio a la Excelencia Turística de Airbnb para pequeñas y medianas empresas. La directora ejecutiva de Tourism Industry Aotearoa, Rebecca Ingram, dijo sobre el premio: "Zealandia es todo lo que amamos del turismo: proteger nuestra vida silvestre, contar nuestra historia única, emocionar a los visitantes y ser amado por su comunidad". [22]
Zealandia es el primer ecosantuario urbano completamente vallado del mundo
eliminar ... (zarigüeyas, ratas noruegas y ratas de barco, ratones, erizos, gatos salvajes, conejos, liebres, armiños, comadrejas, hurones, cabras, cerdos y gamos)
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