San Tomé es un pueblo petrolero, o campamento, ubicado a unas 8 millas al noreste de la ciudad de El Tigre , en el estado de Anzoátegui en Venezuela . El pueblo de San José de Guanipa , también llamado El Tigrito, [1] se encuentra entre El Tigre y San Tomé. San Tomé se encuentra a unas 60 millas (97 km) al norte del río Orinoco , y a unas 90 millas (140 km) al sur de Puerto la Cruz y sus refinerías de petróleo en el mar Caribe . San Tomé fue originalmente una comunidad planificada estadounidense construida en la década de 1930 por y para la Mene Grande Oil Company , una subsidiaria de Gulf Oil Corporation . [2] La propiedad de San Tomé fue asumida por Petróleos de Venezuela, Sociedad Anónima (PDVSA) después de que la industria petrolera fuera nacionalizada en 1975.
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San Tomé está ubicado dentro de los Llanos orientales de Venezuela . Por lo tanto, está situado en una llanura plana, abierta y casi árida; [3] a la zona a menudo se la conoce como la "Mesa de Guanipa". [4] [5] La elevación de San Tomé es de aproximadamente 835 pies (255 m). [6] El clima es bastante estable durante todo el año con temperaturas máximas de aproximadamente 88 °F (31 °C), temperaturas mínimas de aproximadamente 70 °F (21 °C) y vientos alisios constantes de aproximadamente 10 millas por hora (16 km/h) del este-noreste. [7] El verano es una temporada de lluvias con un promedio de 4 pulgadas (100 mm) a 8 pulgadas (200 mm) de lluvia por mes.
El pueblo de San Tomé tiene una extensión de aproximadamente 1 milla (1,6 km) por 3 millas (4,8 km), y consta de dos áreas principales. Campo Norte (Campamento Norte) contiene la sede regional de Petróleos de Venezuela, Sociedad Anónima (PDVSA), la empresa estatal de petróleo y gas natural del país . Las casas para el personal de la empresa también se encuentran en el Campamento Norte, que también se llama Campo Meneven. [8] Campo Sur (Campamento Sur) es un área recreativa e incluye residencias de trabajadores.
San Tomé y sus alrededores cuentan con el servicio del Aeropuerto de San Tomé , formalmente Aeropuerto Don Edmundo Barrios, [9] ubicado justo al oeste del campamento. El aeropuerto conecta las ciudades de El Tigre, El Tigrito y San Tomé con el resto del país. La carretera San Tomé-Puerto la Cruz conecta la ciudad con Puerto la Cruz en la costa. [10] La ciudad más grande al sur es Ciudad Bolívar en el río Orinoco.
Las concesiones petroleras para Gulf Oil Corporation en el estado Anzoátegui se obtuvieron en 1925 de Addison H. McKay, un representante de Sun Oil Company . [2] [11] En 1927, South American Gulf Company, más tarde conocida como Iranian Gulf Company, estableció su sede en Barcelona. Estableció sus primeras operaciones en Soledad al otro lado del río Orinoco desde Ciudad Bolívar. El equipo se enviaba por río. En la década de 1930, la Mene Grande Oil Company (MGO), una subsidiaria de Gulf, descubrió un gran campo de petróleo crudo ligero cerca de El Tigrito. [12] El descubrimiento de petróleo condujo a la fundación de El Tigre en 1933. El pozo Oficina No. 1, un pozo exploratorio iniciado en 1933 y completado en 1937, estableció la Formación Oficina altamente productiva y provocó que El Tigre se convirtiera en una ciudad en auge . [3] El nombre "Oficina" se deriva de la oficina de telégrafos en El Tigre, y el Área de la Gran Oficina comprende muchos campos petroleros en una gran fracción del estado Anzoátegui. MGO luego trasladó su sede a El Tigre. En 1938 comenzó la construcción de una nueva ciudad para la compañía, San Tomé. Las operaciones de la región se consolidaron allí en 1940. Se construyó un hospital de 65 camas en 1941, seguido de escuelas en 1942. A esto le siguió un Club en 1943, luego un Comisariato en 1947 y una planta eléctrica en 1948.
Hasta el descubrimiento del petróleo, la zona había estado escasamente poblada. En 1940 se había construido una carretera y un oleoducto para conectar El Tigre con Puerto La Cruz. [12] Mene Grande también había construido una terminal petrolera en Puerto La Cruz. [2] En 1946, se habían perforado 512 pozos y la región había producido 127 millones de barriles de petróleo. [3] Esta producción se produjo durante la Segunda Guerra Mundial , cuando Venezuela era un importante proveedor de este producto básico fundamental para los Estados Unidos. Al precio del petróleo en 1946, esta cantidad de petróleo tenía un valor equivalente a 3.906.000.000 de dólares en 2023. [13]
La región situada al sur de San Tomé hasta el río Orinoco es la « Faja del Orinoco », una reserva de crudo pesado . La reserva de petróleo es la más grande del mundo. [14] La Standard Oil de Venezuela y Mene Grande habían explorado el área al norte del Orinoco en la década de 1930 y habían descubierto esta reserva de petróleo pesado. [2] Al principio se reconoció que la reserva de petróleo era gigantesca, pero su petróleo era tan viscoso y pesado que no fue comercialmente viable producirlo hasta la década de 1980. Durante 40 años, el nombre de la reserva fue «Faja de alquitrán». [2]
Hollis Hedberg , un geólogo y científico petrolero estadounidense, fue uno de los principales contribuyentes a los descubrimientos de Mene Grande en los alrededores de El Tigre, [3] donde vivió desde 1937 hasta 1939. Después de 1939 y hasta 1946, estuvo radicado en San Tomé, [10] donde estuvo a cargo de todas las operaciones geológicas en el este de Venezuela para Mene Grande. Hedberg se desempeñó más tarde como geólogo jefe de Gulf Oil Company y fue profesor de geología en la Universidad de Princeton .
San Tomé fue construido como un campamento de servicio para Mene Grande a fines de la década de 1930 y hasta la década de 1950 siguiendo el modelo de una base militar. EE "Gene" Brossard, el gerente de distrito de MGO para el este de Venezuela, fundó la ciudad. [2] El contratista Gustavo A. San Román lo construyó. Henri Pittier , un botánico, ingeniero y maestro suizo, proporcionó algunos de los árboles para la ciudad. [2] El Campamento Norte fue diseñado para el personal estadounidense y las oficinas de MGO, mientras que el Campamento Sur fue diseñado para los trabajadores venezolanos. Tenía alojamiento para solteros, un economato, un comedor y las instalaciones del club. Los ejecutivos vivían juntos en "Jefe Hill". Un campo de golf Campo de Golf San Tomé está ubicado al norte de la ciudad, y se construyó una escuela (desde el jardín de infantes hasta el noveno grado) para los hijos de los empleados. [3] Durante muchos años, el principal hito de la ciudad fue su torre de agua roja y blanca . [15]
La hija de Gene Brossard, Emma Brossard , era residente de San Tomé, [2] asistió a la escuela primaria allí después de 1940, y luego regresó después de graduarse de la universidad en 1950 para trabajar para MGO y criar a su familia. [16] [17] Escribió su disertación de pregrado sobre The Mene Grande Oil Company de Venezuela . [18] E. Brossard se convirtió en un destacado historiador del petróleo y experto en la industria, particularmente en la industria petrolera venezolana. [19] [17] En 1946 había 800 residentes en San Tomé, [ cita requerida ] mientras que en 1955 alrededor de 300 estadounidenses y otros trabajaban en San Tomé. [20]
Después de que Venezuela nacionalizara la industria petrolera en 1975, PDVSA asumió la propiedad de San Tomé. La ciudad se convirtió en un próspero centro de negocios gracias a PDVSA. El 18 de septiembre de 2006, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, y el presidente de Irán, Mahmoud Ahmadinejad, inauguraron una operación de perforación petrolera conjunta con PDVSA y Petropars de Irán en San Tomé. [21]
En 2018, los problemas políticos y económicos que enfrentaba Venezuela habían envuelto a la región de El Tigre-San Tomé. Los trabajadores petroleros huyeron de la empresa petrolera estatal cuando sus salarios no pudieron seguir el ritmo de la hiperinflación , lo que redujo a las familias a la inanición. [22] Los trabajadores y los delincuentes despojaron a los equipos vitales de la industria petrolera de todo lo que fuera valioso, desde camionetas hasta el cable de cobre de los componentes críticos de la producción de petróleo. Las instalaciones petroleras fueron descuidadas y desprotegidas, lo que llevó a una disminución de la producción de petróleo y a daños ambientales. [23] Emma Brossard comentó en 2005: "Los campos petroleros venezolanos tenían una tasa de agotamiento del 25 por ciento anual [y] tuvo que haber una inversión de US$3.400 millones al año para mantener su producción". "Pero desde que Chávez se convirtió en presidente no ha habido inversión". [17]
El campus Anzoátegui de la Universidad Nacional Experimental Politécnica de la Fuerza Armada Bolivariana (UNEFA) está ubicado en San Tomé. [24] El campus, uno de los 61 del sistema nacional y que está ubicado justo al sur de South Camp, ofrece educación gratuita en una variedad de opciones profesionales. [25] Fundada en 2002, la UNEFA Anzoátegui tiene un cuerpo estudiantil de 1500 estudiantes. [26]
San Tomé cuenta con dos aeropuertos:
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