Santo Tomás de Castilla , oficialmente conocida como Mátías de Gálvez aunque popularmente conserva su nombre anterior, [1] es una ciudad portuaria del Departamento de Izabal , Guatemala . Se encuentra en la Bahía de Amatique frente al Golfo de Honduras y es administrativamente parte de Puerto Barrios .
En la década de 1840, Santo Tomás fue colonizado por Bélgica en una empresa colonial después de que la nación europea apoyara a Rafael Carrera en su campaña por la independencia del país. [1] El territorio fue autorizado en 1843 "a perpetuidad" por el Parlamento guatemalteco para ser administrado por la Compagnie belge de colonization , una empresa privada belga bajo la protección del rey Leopoldo I de Bélgica. [2] Reemplazó a la fallida Compañía Comercial y Agrícola Británica de la Costa Oriental de Centroamérica . [3] Muchos de los belgas que se establecieron allí murieron de fiebre amarilla y malaria , que eran endémicas en la región. La mayoría fueron enterrados en un cementerio belga cerca de Santa Tomás. [ cita necesaria ] En 1854, la empresa belga se retiró debido a pérdidas financieras. [ cita necesaria ]
A principios de la década de 1960, el puerto, que pasó a llamarse oficialmente Matías de Gálvez en 1958, [1] se convirtió en la base principal de la nueva Armada de Guatemala. El almirante Manuel Sosa Ávila, de la Armada de Guatemala, fue el primer comandante de puerto de la recién fundada Armada, que constaba de una fragata y dos lanchas rápidas de ataque. Los barcos de ataque rápido fueron donados a Guatemala por Estados Unidos. La fragata fue comprada por el gobierno de Guatemala en Suecia. La compra fue realizada por Ian Moon, un irlandés que era yerno del entonces presidente de Guatemala, Idígoras Fuentes. La fragata fue entregada a Guatemala por una tripulación sueca.
Finalmente, la fragata fue hundida por la Armada de Guatemala cerca de Puerto Barrios, en aguas poco profundas, donde los barcos que pasan aún hoy pueden ver la estructura del barco. La fragata fue hundida por Francisco Sigui Lira, oficial de la Armada de Guatemala. Una carretera conecta el puerto con la ciudad de Guatemala y también cuenta con un ferrocarril, que fue construido originalmente por Banana Fruit Company. Debido a la falta de fondos para mantenimiento, Guatemala no operó el ferrocarril durante muchos años. Volvió a funcionar brevemente en 2006 con financiación estadounidense, pero debido a conflictos con su administración, los inversores de capital estadounidense abandonaron el proyecto.
El puerto marítimo de la ciudad fue construido en 1976, después de que un terremoto dañara gravemente el puerto de Puerto Barrios . Hoy se encuentra entre los más transitados de Centroamérica y actualmente se encuentra en expansión. [5] El puerto está ubicado junto a una zona franca , la Zona de Libre Industria y Comercio Santo Tomás de Castilla, llamada Zolic . El puerto emplea actualmente a 2.100 trabajadores. En 2004, 4,56 millones de toneladas de mercancías comerciales pasaron por el puerto desde 1.372 barcos. [6]
En 2004 se completó una terminal de cruceros y Santo Tomás de Castilla comenzó a recibir cruceros. La terminal de cruceros ha sido un tremendo impulso para la industria turística guatemalteca . Aquí hacen escala cuatro cruceros al mes, con 1.500 pasajeros cada uno. [7] Los pasajeros de cruceros visitan Guatemala principalmente por su cultura maya, cuyos sitios se encuentran en todo el país. El aeropuerto de Puerto Barrios está siendo remodelado para poder recibir aviones pequeños que transporten pasajeros de barcos para excursiones de un día a Tikal u otros lugares de Guatemala. Las atracciones cercanas incluyen Río Dulce , el Lago Izabal , los pueblos de Puerto Barrios , Livingston y el Castillo de San Felipe , y las ruinas mayas de Quiriguá .
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