Santiago Ventura Morales (nacido en 1968) es un trabajador social mexicano en el estado de Oregón . Nacido en México , fue condenado falsamente por asesinato en Oregón en 1986. [1] La condena atrajo la atención nacional cuando algunos jurados trabajaron para revocar la condena, y fue liberado de prisión en 1991. Más tarde se graduó de la Universidad de Portland .
Santiago Ventura Morales nació en 1968 y creció en San Miguel Cuevas, en el estado mexicano de Oaxaca, donde completó sus estudios hasta el sexto grado. [2] A los 14 años, en 1982, Morales abandonó su ciudad natal en México junto con cinco primos. [2] Indígena mexicano de ascendencia mixteca , se mudó a los Estados Unidos para trabajar como trabajador agrícola migrante. [2]
En 1986, Morales fue acusado de asesinar a un trabajador agrícola migrante de 19 años en un campo de fresas de Oregón después de una pelea. [1] Ramiro López Fidel fue encontrado muerto el 14 de julio de 1986, tras un apuñalamiento en Sandy, Oregón . [2] Morales fue arrestado y llevado a juicio en septiembre. Fue declarado culpable el 2 de octubre de 1986 y sentenciado a diez años de prisión perpetua tras un juicio en el que se le proporcionó un intérprete de español , a pesar de que, como mixteco, el español no era su lengua materna. [2] Mantuvo su inocencia y varios jurados más tarde tuvieron dudas sobre la condena y comenzaron a abogar por que fuera liberado de prisión. [2] Morales apeló repetidamente después de la condena, pero estas apelaciones fueron denegadas, y la futura jueza de la Corte Suprema de Oregón, Virginia Linder, se opuso a las apelaciones en nombre del estado de Oregón. [3] [4] Sin embargo, la falta de un intérprete apropiado y otras deficiencias en su juicio llevaron a que su condena fuera revocada cuando se demostró que una persona diferente era responsable del asesinato. [5]
Mientras estuvo en prisión, aprendió inglés y esperaba convertirse en abogado. La nueva investigación atrajo una intensa atención de los medios a nivel local y nacional. [1] [6] Paul De Muniz , quien se convirtió en presidente de la Corte Suprema de Oregón en 2001 y se retiró en 2013, fue el principal abogado defensor de Morales en la apelación exitosa. [1] [6] El 9 de enero de 1991, Santiago Ventura Morales fue liberado de prisión y todos los cargos fueron retirados en mayo. [2] El gobernador de Oregón, Neil Goldschmidt, había ofrecido un indulto condicional para Morales después de que se revocara la condena en caso de que el fiscal general de Oregón, Dave Frohnmayer, apelara la decisión que revocó la condena. [7] En 1995, el estado de Oregón aprobó una ley que requiere pruebas y certificación de intérpretes judiciales como resultado del caso Morales. [8]
Después de su liberación, pero mientras esperaba que se retiraran los cargos, se inscribió en la Universidad Estatal de Portland en Portland, Oregón . [6] Morales regresó brevemente a México antes de regresar a Portland, donde aceptó una beca para la Universidad de Portland . [2] Mientras estuvo encarcelado, obtuvo su GED y tomó algunas clases de nivel universitario, lo que junto con la injusticia llevó a que la escuela le ofreciera una beca completa para la universidad católica. [9] Se graduó en mayo de 1996 de la escuela con una licenciatura en trabajo social y una especialización en ciencias políticas. [9] La injusticia legal hacia Morales llevó a la Corte Suprema de Oregón a adoptar cambios en la forma en que se tratan las cuestiones lingüísticas para evitar problemas futuros. [5] Morales trabajaría en Oregón brevemente antes de regresar a México. Más tarde trabajó para la Asistencia Legal Rural de California en Fresno, California , [2] antes de regresar a Oregón para trabajar en el Centro de Derecho de Oregón. [10]