Santiago Pérez de Manosalbas [1] (23 de marzo de 1830 - 5 de agosto de 1900), fue un educador, abogado, diplomático, escritor, periodista y estadista colombiano que fue presidente de los Estados Unidos de Colombia entre 1874 y 1876. [2]
Pérez nació en Zipaquirá , Cundinamarca , el 23 de mayo de 1830, en lo que entonces era la República de la Nueva Granada . Nacido en una familia de agricultores, sus padres fueron Felipe Pérez y Rosa Manosalbas. [2] Murió estando exiliado en París el 5 de agosto de 1900, a los 70 años. [3] Fue enterrado en el Cementerio de Batignolles de París y allí reposó hasta 1952, cuando sus restos fueron repatriados y sepultados en el Cementerio Central de Bogotá .
Los Pérez de Manosalbas no eran una familia adinerada, y Santiago y su hermano Felipe Pérez fueron a la escuela pública local de Zipaquirá , pero sobresalieron más allá de las expectativas de sus maestros. Cuando el Director de Instrucción Pública Lorenzo María Lleras fue a Zipaquirá a visitar la escuela, quedó impresionado por el talento y el potencial de Santiago y Felipe. Lleras decidió ayudarlos y los llevó consigo a la Universidad Nuestra Señora del Rosario , donde era rector. Más tarde los llevó al “Colegio del Espíritu Santo”, una escuela de educación superior, que había fundado Lleras. Allí, Pérez estudió jurisprudencia y el 23 de mayo de 1830 recibió su título de abogado, aunque nunca profesó esta ocupación, pues era un hombre de letras y de política. [2]
Pérez se casó con Tadea Triana Silva; juntos tuvieron cuatro hijos, Santiago, Paulina, Eduardo y Amelia. Amelia se casó con Clímaco Calderón , futuro presidente de Colombia. Eduardo se convirtió en diplomático. Santiago siguió los pasos de su padre, convirtiéndose en escritor, político, diplomático y periodista.
Pérez inició su verdadera vocación como educador trabajando como profesor de español y literatura española mientras estudiaba Derecho en el Colegio del Espíritu Santo. En 1857 junto con su hermano Felipe, fundaron el Colegio Pérez Hermanos, institución de enseñanza en la que estudiaron personalidades como el lingüista Rufino José Cuervo .
Durante la segunda administración del presidente Manuel Murillo Toro fue nombrado Director de Instrucción Pública al mismo tiempo que se desempeñaba como rector de la Universidad Nacional de Colombia . [2] En su destacado papel como Director de Instrucción Pública fomentó la educación y la construcción de nuevas escuelas.
En 1852, Pérez se unió a la Comisión Corográfica , una expedición financiada por el estado dirigida por Agustín Codazzi cuyo objetivo era cartografiar todo el país y recopilar información sobre sus habitantes. Pérez trabajó como secretario de la expedición, en reemplazo de Manuel Ancízar , quien había enfermado durante el viaje. Su misión era registrar eventos, lugares, descripciones, estadísticas y otra información valiosa de los lugares a los que iban. Durante su tiempo en la comisión, viajó a Neiva , Mariquita , Chocó , Casanare , Bogotá y el territorio del Caquetá . Publicó sus estudios en el periódico El Neo-Granadino y escribió una memoria sobre la expedición titulada Apuntes de un viajero por Antioquia y el sur de la Nueva Granada .
Pérez fue elegido diputado y asistió al congreso en varias legislaturas. [2] En 1869, entre el 23 y el 30 de junio, actuó como presidente interino durante el gobierno del general Santos Gutiérrez . [4] También se desempeñó como secretario de Gobernación y Asuntos Exteriores entre 1868 y 1870. Posteriormente, fue designado embajador en los Estados Unidos . [2]
Pérez, considerado más un educador que un político, eligió la educación como su máxima prioridad. Fortaleció las instalaciones de formación de maestros, ordenó la construcción de varias escuelas primarias y consolidó la Universidad Nacional de Colombia . Como presidente, él y miembros de su personal asistieron a las ceremonias de graduación de jóvenes profesionales para mostrar el apoyo del gobierno. Promovió la expansión del sistema ferroviario nacional , incluida la construcción del "Ferrocarril del Norte" y la adquisición del "Ferrocarril de Bolívar" . [4]
Durante su administración estalló la guerra civil de 1875-76. [5]
Pérez comenzó a escribir desde muy joven. [6]
Como letrado, escribió el Compendio de gramática castellana por un granadino, que se convirtió en un libro obligatorio para la instrucción de la lengua española en Colombia [11]
Por todos sus conocimientos de la gramática y esencia de la lengua castellana , Pérez fue elegido miembro de la Academia Colombiana de la Lengua como uno de sus fundadores originales, junto a otros miembros destacados como Miguel Antonio Caro , y su ex alumno Rufino José Cuervo entre otros.
Pérez se desempeñó como colaborador de los periódicos El Neo-Granadino (1851), El Tiempo (1856), El Mensajero (1866), El Relator (1893), La Defensa y La América (1880). Publicó diversos artículos sobre diferentes temas entre ellos política, literatura y economía.
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